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Abcès chez l'adulte et l'enfant: typiques, atypiques, simples et complexes

Expert médical de l'article

Neurologue
, Rédacteur médical
Dernière revue: 12.07.2025

Il arrive qu'une personne perde connaissance pendant un certain temps sans raison. Ce phénomène est généralement plus fréquent dans l'enfance et est appelé « absence ». Extérieurement, il s'agit d'un état de gel temporaire, avec une apparence « vide ». L'absence est considérée comme une forme légère de crise d'épilepsie: un tel état ne peut être ignoré, car il est lourd de conséquences.

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Épidémiologie

L'absence a été évoquée pour la première fois aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ce terme, traduit littéralement du français, signifie « absence », c'est-à-dire une perte de connaissance temporaire chez le patient. Les neurologues utilisent également un terme associé aux absences: « petit mal ».

L'absence est une forme d'épilepsie généralisée, le plus souvent observée chez les enfants, généralement âgés de 4 à 7 ans, parfois de 2 à 8 ans. Chez de nombreux enfants, la perte de connaissance s'accompagne d'autres manifestations épileptiques.

Les filles sont plus susceptibles de tomber malades, mais la maladie peut également toucher les garçons.

Selon les statistiques, l’absence survient dans 20 % de toutes les épilepsies infantiles diagnostiquées.

Si l’absence est le symptôme clinique dominant, le patient est diagnostiqué avec une épilepsie d’absence.

Les adultes tombent malades beaucoup moins souvent – seulement dans 5 % des cas.

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Causes absences

La cause principale de l'absence est considérée comme une perturbation de l'équilibre entre les processus inhibiteurs et excitateurs dans les cellules nerveuses du cortex cérébral. Selon ce déséquilibre, l'absence peut être de deux types:

  • L'absence secondaire est causée par des facteurs modifiant l'activité bioélectrique. Ces facteurs peuvent être des processus inflammatoires (abcès, encéphalite) ou tumoraux. Dans ce cas, l'absence devient un symptôme de la pathologie sous-jacente.
  • L'absence idiopathique est une maladie d'étiologie incertaine. Son caractère héréditaire est vraisemblablement attesté par des épisodes familiaux. Elle se manifeste généralement entre 4 et 10 ans.

Bien que les absences soient considérées comme des pathologies génétiquement déterminées, les nuances de l’hérédité et l’implication des gènes restent actuellement inconnues.

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Facteurs de risque

Des crises d’absence spontanées peuvent survenir si l’un des facteurs de risque suivants est présent:

  • hérédité, par type d’aberration chromosomique;
  • problèmes survenant pendant la grossesse et l’accouchement (manque d’oxygène, intoxication prolongée, infections, traumatismes lors de l’accouchement);
  • neurointoxications et infections;
  • blessures à la tête;
  • épuisement sévère du corps;
  • changements hormonaux importants;
  • troubles métaboliques, processus dégénératifs affectant le tissu cérébral;
  • processus tumoraux dans le cerveau.

Dans la plupart des cas, la récurrence d'une crise est également liée à l'influence d'un facteur spécifique. Il peut s'agir d'un éclair lumineux, d'épisodes fréquents, d'une tension nerveuse excessive, d'un afflux d'air forcé et brutal, etc.

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Pathogénèse

Le mécanisme par lequel l'absence se développe n'a pas encore été précisément déterminé. Les scientifiques ont mené un nombre assez important d'études sur cette question et ont établi que le cortex et le thalamus, ainsi que les transmetteurs inhibiteurs et excitateurs, jouent un rôle dans le développement de la maladie.

Il est possible que la base pathogénique réside dans des anomalies génétiques des cellules nerveuses. Les experts pensent que l'absence se développe avec la prédominance d'une activité bloquante. C'est la principale différence entre l'absence et le paroxysme convulsif, qui résulte d'une surexcitation.

L’activation hyperinhibitrice du cortex peut survenir comme un mécanisme compensatoire pour supprimer l’excitation douloureuse qui s’est produite.

Le développement de l’absence chez un enfant et la disparition complète du problème à mesure qu’il grandit indiquent une relation entre la pathologie et le degré de maturité du cerveau.

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Symptômes absences

L'absence se développe généralement sans aucun signe précurseur, dans un contexte parfaitement favorable. L'attaque est spontanée et ne peut être ni prévue ni calculée à l'avance.

Ce n'est que dans des cas isolés que les patients remarquent les premiers signes d'un paroxysme imminent. Ceux-ci incluent des maux de tête et des nausées soudains, une transpiration accrue et un rythme cardiaque rapide. Dans certains cas, les proches remarquent que l'enfant peut avoir un comportement inexpliqué juste avant la crise, par exemple une irritabilité ou des caprices non motivés. Dans des cas isolés, des hallucinations auditives, sonores ou gustatives apparaissent.

Cependant, comme nous l'avons déjà mentionné, les premiers signes ne sont pas observés chez tous les patients. En général, des symptômes communs sont observés dans tous les cas:

  • La crise se développe brutalement et se termine de la même manière. Le patient semble figé; extérieurement, cela peut ressembler à une réflexion, sans aucune réaction à un appel ou à d'autres stimuli. La durée du paroxysme est en moyenne de 12 à 14 secondes, après quoi le patient reprend ses esprits, comme si de rien n'était. Ni faiblesse ni somnolence ne surviennent après la crise.
  • Si le patient souffre d'une absence complexe, la déconnexion peut s'accompagner d'une composante tonique. Elle peut se manifester ainsi: le patient s'arrête brusquement; s'il tenait quelque chose dans ses mains, il le perd, la tête retombe. Il lève les yeux au ciel, émet parfois des sons répétés ou claque des lèvres (ce qu'on appelle des automatismes).

Les crises d’absence se répètent avec une fréquence variable – de 6 à 9 par jour à plusieurs centaines de fois – principalement en état de veille (pendant la journée).

L'absence nocturne est considérée comme rare, mais elle peut survenir pendant la phase de sommeil lent. Il est quasiment impossible de détecter le paroxysme de l'extérieur. Cependant, si des capteurs spéciaux, capables de lire l'influx nerveux, sont fixés au patient, les signes pathologiques correspondants peuvent être détectés.

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Absences chez les adultes

Les absences sont beaucoup moins fréquentes chez les adultes que chez les enfants – seulement dans 5 % des cas. Les médecins attribuent l'apparition de ce problème à l'absence de traitement nécessaire à un âge précoce, par exemple à l'adolescence.

Chez l'adulte, la durée d'un paroxysme est de quelques secondes, de sorte que la crise peut passer inaperçue. En médecine, on parle d'« absences mineures » lorsque la crise ne dure que quelques secondes et se répète peu fréquemment. Cependant, la difficulté réside dans le fait que la perte de connaissance peut survenir au volant d'un véhicule ou lors de l'utilisation d'appareils et de mécanismes dangereux. Une personne peut également perdre connaissance en nageant dans une piscine ou dans toute autre situation potentiellement dangereuse.

Chez l'adulte, la maladie peut s'accompagner de tremblements du haut du corps et de la tête, entraînant souvent des troubles de la coordination motrice. Cependant, la plupart du temps, la crise ne présente aucun symptôme spécifique: il n'y a ni convulsions ni myoclonies des paupières; le patient se « déconnecte » simplement pendant un certain temps, suspend son activité, se « fige ».

Si vous demandez au patient ce qui s'est passé pendant ces quelques secondes de la crise, la personne ne pourra rien répondre, puisque sa conscience était éteinte pendant cette période.

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Absences chez les enfants

Chez l'enfant, l'épilepsie-absence est plus fréquente, ce qui est lié aux variétés d' épilepsie idiopathique. Cette forme est principalement héréditaire (chez environ 2/3 des patients).

Les absences infantiles touchent principalement les filles âgées de deux à huit ans. Le pronostic est généralement favorable et bénin: la maladie dure environ six ans et se termine par une guérison complète ou une rémission stable à long terme (jusqu'à vingt ans). La condition principale pour une issue favorable est un dépistage et un traitement précoces.

Il convient de noter que les parents ne prêtent pas toujours attention à la présence de crises; elles passent souvent inaperçues. Chez les nourrissons, les absences sont particulièrement discrètes: elles ne durent que quelques secondes et ne s'accompagnent d'aucun symptôme particulier.

Selon la catégorie d'âge à laquelle l'absence est détectée pour la première fois, la maladie est divisée en enfance (moins de sept ans) et jeunesse (adolescence).

La Commission internationale ILAE a identifié quatre syndromes infantiles dans lesquels les absences sont observées à différents stades:

  • épilepsie d'absence infantile;
  • épilepsie-absence juvénile;
  • épilepsie myoclonique juvénile;
  • épilepsie-absence myoclonique.

Plus récemment, il a été proposé d’inclure d’autres syndromes accompagnés d’une absence typique dans la liste de classification:

  • myoclonies des paupières avec absences;
  • épilepsie-absence périorale;
  • épilepsie d'absence sensible aux stimuli.

Des paroxysmes atypiques peuvent être observés chez les patients atteints du syndrome de Lennox-Gastaut, un syndrome d'activité pointe-onde continue pendant le sommeil lent.

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Formes

Les absences présentent un certain nombre de variétés, en fonction de l'évolution, du stade, de la forme de la maladie sous-jacente, des symptômes présents, etc. Tout d'abord, la maladie est divisée en deux types de base:

  • absences typiques (on les appelle aussi simples);
  • absences atypiques (dites complexes).

Les absences simples sont des crises de courte durée, qui surviennent et se terminent brusquement, sans changement significatif du tonus musculaire.

Les absences complexes apparaissent le plus souvent durant l'enfance, dans un contexte de troubles du développement mental, et s'accompagnent d'une épilepsie symptomatique. Lors du paroxysme, on observe une hyper- ou hypotonie musculaire assez marquée, ce qui est également indiqué dans la classification de la maladie. Certains spécialistes utilisent le terme « absences généralisées » pour décrire les paroxysmes complexes, ce qui indique que la maladie s'accompagne de myoclonies généralisées.

Selon le degré de modification du tonus musculaire, on distingue:

  • absences atoniques;
  • absences akinétiques;
  • absences myocloniques.

Les affections mentionnées sont des absences complexes: elles sont facilement identifiables par des caractéristiques motrices associées à des modifications du tonus musculaire. Le paroxysme atonique se manifeste par une diminution du tonus musculaire, perceptible par l'affaissement des bras et de la tête. Si le patient est assis sur une chaise, il peut littéralement glisser. Dans le paroxysme akinétique, le patient debout chute brusquement. Des mouvements de flexion ou d'extension des membres, un renversement de la tête et une flexion du corps peuvent être observés. En cas d'absence myoclonique, des contractions musculaires typiques de faible amplitude motrice sont présentes, appelées secousses. Des contractions musculaires du menton, des paupières et des lèvres sont souvent observées. Les secousses sont symétriques ou asymétriques.

Complications et conséquences

Chez la plupart des patients, les manifestations typiques de l'absence disparaissent vers 18-20 ans. Dans certains cas seulement, la maladie dégénère en crise d'épilepsie généralisée; chez ces patients, le problème persiste longtemps, voire à vie.

La transition vers l'état de choc survient dans 30 % des cas. Cet état dure de 2 à 8 heures environ, plus rarement plusieurs jours. Les signes d'une telle complication sont une confusion, divers degrés de désorientation et un comportement inadéquat (avec des mouvements et une coordination préservés). L'activité verbale est également altérée: le patient prononce principalement des mots et des phrases simples, tels que « oui », « non », « je ne sais pas ».

Les experts soulignent plusieurs signes qui indiquent une tendance positive à l’absentéisme:

  • début précoce de la maladie (entre quatre et huit ans) avec un niveau normal de développement intellectuel;
  • absence d’autres états paroxystiques;
  • changements positifs au cours d’une monothérapie utilisant un médicament anticonvulsivant;
  • modèle EEG inchangé (les complexes pointe-onde généralisés typiques ne comptent pas).

Les absences atypiques répondent mal au traitement, de sorte que les conséquences de ces maladies dépendent de l'évolution de la pathologie sous-jacente.

Pendant la période des crises, des difficultés de socialisation peuvent être observées: la survenue des crises et leur ampleur sont difficiles à prévoir. La probabilité d'une blessure lors d'un paroxysme n'est pas exclue. Ainsi, les patients subissent fréquemment des chutes, des traumatismes crâniens et des fractures.

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Diagnostics absences

La principale procédure diagnostique permettant de confirmer l'absence de TEP est l'évaluation de l'activité électrique cérébrale, ou électroencéphalographie. L'EEG est une méthode d'examen très sensible qui indique des modifications fonctionnelles minimes du cortex cérébral et des structures profondes. L'EEG est incontournable: même les techniques diagnostiques bien connues que sont la TEP (tomographie par émission de deux photons) et l'IRMf ( imagerie par résonance magnétique fonctionnelle ) ne peuvent rivaliser avec cette méthode en termes de contenu informatif.

D’autres méthodes ne sont utilisées que si, pour une raison quelconque, il est impossible de réaliser un EEG:

  • imagerie par résonance magnétique;
  • tomodensitométrie;
  • tomographie par émission de positons;
  • tomographie par émission monophotonique.

Les procédures diagnostiques mentionnées permettent d'enregistrer les modifications structurelles du cerveau, telles que les traumatismes, les hématomes et les processus tumoraux. Cependant, ces études ne fournissent pas d'informations sur l'activité des structures cérébrales.

L'électroencéphalographie est capable de démontrer une caractéristique distinctive d'une crise d'absence typique: une altération de la conscience est corrélée à une activité généralisée de pointes et d'ondes polypointes (fréquence de décharge 3-4, moins souvent 2,5-3 Hz).

En absence atypique, l'EEG montre des excitations à ondes lentes - inférieures à 2,5 Hz. Les décharges sont caractérisées par une hétérogénéité, des sauts et une asymétrie des pics.

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Diagnostic différentiel

L'absence se distingue des autres types d'épilepsie, où une perte de connaissance de courte durée n'est qu'un des principaux symptômes. Par exemple, les absences typiques se distinguent des crises focales complexes.

Crises d'épilepsie focales

Absence typique

Aura précédente

Partout.

Absent.

Durée

Généralement plus d'une minute.

5 à 20 secondes.

Les effets de l'hyperventilation

Dans des cas isolés.

Partout.

Photosensibilité

Dans des cas isolés.

Dans de nombreux cas.

Perte de conscience

Généralement profond.

Des variations sont possibles en fonction du courant.

L'émergence des automatismes

Impliquant presque toujours un côté du tronc et du membre.

Légère, sans atteinte du tronc et des membres.

L'émergence des automatismes ambulatoires

Partout.

Uniquement en cas d'absence.

L'apparition de crises cloniques

Dans de rares cas, unilatéral, comme la fin d'une attaque.

Souvent, bilatéralement, près de la cavité buccale et des paupières.

Pas de crampes

Dans des cas isolés.

C'est tout à fait possible.

Symptômes post-ictaux

Dans presque tous les cas: confusion, amnésie, dysphasie.

Absent.

Les paroxysmes d'épilepsie focale sont caractérisés par des automatismes moteurs combinés, des états hallucinatoires et de riches symptômes cliniques post-ictaux.

Absence ou prévenance?

Au début, de nombreux parents ne font pas la différence: l’enfant est-il vraiment absent ou le bébé réfléchit-il simplement quelques secondes? Comment savoir si la crise est réelle?

Dans une telle situation, les médecins conseillent de frapper bruyamment ou de taper des mains. Si l'enfant se retourne au son, cela signifie qu'il s'agit d'une fausse absence ou d'une banale « préoccupation ». Cette question ne peut être résolue avec précision qu'après un EEG diagnostique.

Qui contacter?

Traitement absences

Le traitement des absences est assez complexe, principalement en raison du développement périodique de résistances. Par conséquent, l'approche thérapeutique doit être individuelle et différenciée: les anticonvulsivants sont prescrits en fonction du type et de l'étiologie des crises.

  • En cas d'absences typiques, une monothérapie est acceptable, à base d'éthosuximide et d'acide valproïque. Les médicaments proposés sont efficaces chez plus de 70 % des patients. En cas de développement d'une résistance, la monothérapie est associée à la lamotrigine, à faibles doses.
  • Dans les cas d'absences idiopathiques, une monothérapie par anticonvulsivants est utilisée, ces médicaments étant efficaces contre tous les types de crises. En règle générale, on utilise du lévétiracétam ou des dérivés de l'acide valproïque; ces médicaments sont aussi efficaces contre les absences que contre les paroxysmes myocloniques ou tonico-cloniques. En cas d'association d'absences et de crises tonico-cloniques, il est alors conseillé de prescrire de la lamotrigine.
  • En cas d'absence atypique, une monothérapie est réalisée par acide valproïque, lamotrigine et phénytoïne. Il est parfois nécessaire d'associer des stéroïdes. L'utilisation de tiagabine, de carbamazépine et de phénobarbital est déconseillée en raison du risque d'aggravation des symptômes.
  • Si la monothérapie est inefficace, plusieurs médicaments sont prescrits. En règle générale, les anticonvulsivants sont associés entre eux, en tenant compte des caractéristiques individuelles du patient et de la maladie.

La posologie de l'anticonvulsivant sélectionné est progressivement réduite, jusqu'à son arrêt, mais uniquement en cas de rémission stable pendant 2 à 3 ans. En cas de récidive épileptique, la pathologie sous-jacente est traitée par un traitement symptomatique.

Si le côté cognitif est affecté, un psychologue est alors certainement impliqué dans le traitement.

Aide aux absences

L'absence est une dépression de conscience de courte durée, qui se développe de manière imprévisible. On pense que, dans la plupart des cas, ces moments passent presque inaperçus, car l'attaque ne dure que quelques secondes.

L'absence se manifeste par une brève interruption de l'activité motrice et verbale. La plupart du temps, le patient n'a pas besoin d'aide particulière. La seule préoccupation est d'assurer sa sécurité. En aucun cas, la personne ne doit être laissée seule tant qu'elle n'a pas complètement repris conscience.

Est-il possible de distraire un enfant des crises d’absence?

Il existe une fausse absence: il s'agit d'un « gel », d'une « boucle » sur un point, qui disparaît si le patient est appelé, touché ou simplement applaudi. Une véritable absence ne peut être stoppée par de telles mesures; on estime donc qu'il sera impossible de distraire une personne d'une véritable crise.

Il est également impossible de prévenir une attaque, car elle commence généralement de manière soudaine et imprévisible.

Comme l'absence ne dure pas longtemps, vous ne devez pas essayer d'influencer le patient de quelque manière que ce soit - l'attaque se terminera d'elle-même, comme elle a commencé.

La prévention

La prévention complète des absences consiste à éliminer tout moment susceptible de provoquer une crise. Il est donc nécessaire de prévenir le développement du stress, des situations psycho-émotionnelles et des peurs. L'apparition de conflits et de disputes doit être réduite au minimum.

Il est tout aussi important de passer moins de temps devant la télévision ou l'ordinateur. Au lieu de cela, reposez-vous davantage (le repos actif est le bienvenu) et dormez bien.

De plus, il est nécessaire de prendre soin de votre santé et de prévenir les blessures et les processus inflammatoires.

Il n'existe pas de prévention spécifique pour les absences.

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Prévoir

Les absences sont considérées comme des pathologies bénignes, puisque 80 % des patients connaissent une rémission stable au fil du temps - bien sûr, si le patient a reçu des soins médicaux en temps opportun et a terminé un traitement complet.

Dans certains cas, des crises isolées réapparaissent avec l'âge. Cette affection nécessite un traitement anti-rechute complémentaire, tout en respectant les règles de sécurité personnelle. Tant que les crises ne sont pas complètement arrêtées, ces personnes n'ont pas le droit de conduire ni d'utiliser des machines.

Quant au développement général des enfants souffrant d'absences, il ne diffère pas de celui de leurs pairs. Bien sûr, dans certains cas, on observe un retard de développement physique ou intellectuel, mais il ne s'agit que de cas isolés, et seulement en cas d'évolution maligne de la maladie.

Il ne faut cependant pas oublier que des crises fréquentes et répétées peuvent entraîner des problèmes de concentration. L'enfant souffrant peut devenir renfermé, inattentif, ce qui, tôt ou tard, affectera la qualité de ses études. Par conséquent, les enfants diagnostiqués avec un « absentéisme » doivent être suivis non seulement par un médecin, mais aussi par des enseignants et des éducateurs.

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