Diagnostic des morsures de serpents venimeux

Outre les manifestations cliniques d'une morsure de serpent, un diagnostic définitif nécessite l'identification de l'espèce de serpent. L'anamnèse doit comprendre les éléments suivants:

• heure de la morsure;
• description du serpent;
• assistance fournie sur place;
• l'état du patient;
• présence d'allergie aux antidotes pour chevaux et moutons;
• historique des morsures de serpent et traitement.

Un examen clinique complet est nécessaire, incluant la mesure de la circonférence du membre proximal et distal par rapport au site de la morsure.

Les patients ont souvent du mal à se souvenir des détails de l'apparence du serpent. Les crotales se distinguent des serpents non venimeux par la forme de leur tête, leurs pupilles elliptiques, leurs fossettes thermosensibles entre les yeux et le nez, leurs crocs rétractables et une série de plaques sous-caudales commençant au niveau de la plaque anale, sous la queue.

Aux États-Unis, les serpents corail ont des pupilles rondes et un museau noir, mais pas de fossettes faciales. Leur tête est émoussée ou en forme de cigare et présente une alternance de bandes rouges, jaunes (crème) et noires. De ce fait, on les confond souvent avec le serpent royal écarlate, une espèce non venimeuse, qui présente des bandes rouges, noires et jaunes (« rouge sur jaune tue », « rouge sur noir est peu venimeux »). Les serpents corail ont des crochets courts et fixes et injectent leur venin par une série de mouvements de mastication. Les marques de crochets sont suggestives, mais non diagnostiques; les crotales peuvent laisser des marques simples ou doubles, ou d'autres marques, tandis que les morsures de serpents non venimeux laissent généralement de multiples marques superficielles. Cependant, le nombre de marques de crochets et la localisation de la morsure peuvent être anormaux, car les serpents peuvent mordre plusieurs fois.

Une morsure sèche de serpent à sonnette peut être diagnostiquée si les signes d’empoisonnement n’apparaissent pas pendant plus de 8 heures.

La gravité de l'empoisonnement dépend de la taille et de l'espèce du serpent (crotales, têtes cuivrées, têtes cuivrées), de la quantité de venin injectée, du nombre de morsures, de l'emplacement et de la profondeur de la morsure (par exemple, les morsures à la tête et au torse sont plus dangereuses que les morsures aux extrémités), de l'âge, du rapport taille/poids, de la santé de la victime, du délai avant les premiers soins et de la sensibilité de la victime au venin.

L'intoxication est classée comme légère, modérée ou grave. La classification repose sur la gravité des manifestations locales, des symptômes systémiques, des paramètres de coagulation et des résultats de laboratoire. La gravité est déterminée par les symptômes les plus graves et les résultats de laboratoire. L'intoxication peut évoluer rapidement de légère à grave, ce qui nécessite une surveillance constante.

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Gravité de l'empoisonnement après une morsure de vipère à fossettes

Degré	Description
Facile	Modifications uniquement au site de la morsure, aucune manifestation systémique, résultats de tests de laboratoire négatifs
Modéré	Les changements s'étendent à des zones extérieures à la morsure; manifestations systémiques non mortelles (par exemple, nausées, vomissements, paresthésie); coagulation mineure ou modifications de laboratoire sans saignement cliniquement significatif
Lourd	Modifications pathologiques affectant l'ensemble du membre; manifestations systémiques graves (par exemple, hypotension, dyspnée, choc); modifications de la coagulation et des données de laboratoire avec saignement cliniquement significatif