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Diphtérie de l'œil
Expert médical de l'article
Dernière revue: 04.07.2025
[ Causes et épidémiologie de la diphtérie oculaire
L'agent causal de la diphtérie est le bacille de Loeffler, qui sécrète une exotoxine. La source d'infection est une personne malade ou un porteur. Actuellement, la principale source d'infection est le porteur, qui peut être une personne en bonne santé. Le bacille de Loeffler est excrété par le mucus pharyngé et nasal d'une personne malade ou d'un porteur. La transmission se fait par voie aérienne.
Pathogénèse de la diphtérie oculaire
Après avoir pénétré dans l'organisme, l'agent pathogène reste au point d'entrée (pharynx, voies respiratoires supérieures, conjonctive), provoquant une nécrose de la muqueuse avec formation de films fibrineux étroitement fusionnés aux tissus sous-jacents. L'exotoxine sécrétée par le bacille provoque des signes locaux et généraux de la maladie. Absorbée dans le sang, elle endommage divers organes.
Symptômes de la diphtérie oculaire
La période d'incubation est de 2 à 10 jours. Les enfants âgés de 2 à 10 ans sont le plus souvent touchés. Cliniquement, on distingue plusieurs formes de la maladie: la diphtérie du pharynx, du larynx, du nez, des yeux et des formes combinées. La diphtérie oculaire est une forme rare, principalement associée à une diphtérie des voies respiratoires supérieures. Les lésions diphtériques primaires indépendantes de la peau des paupières et des muqueuses oculaires sont extrêmement rares (Fig. 15).
La diphtérie palpébrale survient après une lésion ou en présence d'une diphtérie du pharynx, du nez et des muqueuses oculaires. Elle se caractérise par une hyperhémie de la peau palpébrale et l'apparition de cloques transparentes. Ces cloques éclatent rapidement et laissent place à une croûte grisâtre qui s'agrandit progressivement et se transforme en ulcère indolore. Il en résulte des lésions cicatricielles, pouvant entraîner une déformation des paupières.
La conjonctivite diphtérique est plus fréquente que les lésions cutanées des paupières et peut se manifester cliniquement sous diverses formes: diphtérique, croupeuse et catarrhale.
La forme diphtérique est la plus sévère. Elle débute par un gonflement important, une compaction et une hyperémie des paupières, en particulier de la supérieure. Les paupières sont si denses qu'elles ne peuvent être retournées. L'écoulement conjonctival est léger et mucopurulent. Après 1 à 3 jours, les paupières deviennent plus molles et l'écoulement augmente. L'apparition de pellicules gris sale, étroitement fusionnées au tissu sous-jacent, sur la muqueuse des cartilages palpébraux, les plis de transition, dans l'espace intercostal, sur la peau des paupières, et parfois sur la muqueuse du globe oculaire, est caractéristique. Lorsqu'on tente de les retirer, on découvre une surface ulcérée et saignante. 7 à 10 jours s'écoulent entre l'apparition des pellicules et leur rejet spontané. Pendant la période de rejet, l'écoulement devient purulent. La maladie entraîne la formation de cicatrices étoilées sur la muqueuse. Parfois, une fusion des paupières avec le globe oculaire se développe (symblépharon). Une inversion des paupières et un trichiasis sont possibles. L'une des complications les plus graves de la conjonctivite diphtérique est l'apparition d'ulcères cornéens dus à une perturbation de son trophisme, à l'effet de la toxine diphtérique et à l'accumulation d'infections pyogènes. Dans certains cas, une panophtalmie peut se développer, suivie d'un plissement du globe oculaire. Selon E.I. Kovalevsky (1970), cette forme de la maladie survient dans 6 % des cas de diphtérie de la muqueuse oculaire.
La forme croupeuse est beaucoup plus fréquente (80 %). Dans cette forme, les phénomènes inflammatoires sont moins prononcés. Les pellicules se forment principalement sur la muqueuse des paupières, rarement sur les plis de transition. Elles sont délicates, grisâtres, superficielles, faciles à éliminer et laissent apparaître une surface légèrement saignante. Des cicatrices ne subsistent à la place des pellicules que dans de rares cas. La cornée, en règle générale, n'est pas touchée par le processus. L'évolution est favorable.
La forme la plus bénigne de la conjonctivite diphtérique est la forme catarrhale, observée dans 14 % des cas. Dans cette forme, il n'y a pas de frottis, seuls une hyperémie et un œdème conjonctival d'intensité variable sont observés. Les manifestations générales sont insignifiantes.
Le diagnostic de la diphtérie conjonctivale est posé sur la base du tableau clinique général et local, des données d'un examen bactériologique des frottis de la muqueuse de l'œil, du nasopharynx et de l'histoire épidémiologique.
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Diagnostic différentiel de la diphtérie oculaire
La maladie doit être distinguée de la conjonctivite à pneumocoque membraneuse, de la conjonctivite à adénovirus de type diphtérique et de la conjonctivite épidémique de Koch-Weeks. La première se caractérise par un catarrhe des voies respiratoires supérieures ou une pneumonie, avec la présence de pneumocoques dans l'écoulement conjonctival. La forme diphtérique de la conjonctivite à adénovirus se manifeste parfois également par la formation de pellicules et ressemble cliniquement à la forme diphtérique ou croupeuse de la diphtérie oculaire. Cependant, contrairement à cette dernière, le patient développe un catarrhe des voies respiratoires supérieures, une hypertrophie et une douleur des ganglions lymphatiques préauriculaires; les nourrissons et les jeunes enfants sont principalement touchés. Dans la forme diphtérique de la conjonctivite à adénovirus, les pellicules sont grises, sensibles et faciles à éliminer. L'écoulement est très peu abondant, mucopurulent et ne contient pas de bacilles de Leffler.
La conjonctivite épidémique de Koch-Weeks est plus fréquente dans les régions à climat chaud. Les frottis sont jaune-brun. Les caractéristiques sont un chémosis prononcé de la muqueuse, des hémorragies sous-conjonctivales et une dégénérescence hyaline de la muqueuse selon la fente oculaire ouverte. L'examen bactériologique révèle la présence de bacilles de Koch-Weeks.
Il convient de noter que la diphtérie peut entraîner des complications au niveau de l'organe de la vision. Il s'agit principalement de lésions toxiques des nerfs oculomoteurs, entraînant une paralysie de l'accommodation, un ptosis et le développement d'un strabisme (généralement convergent), résultant d'une parésie ou d'une paralysie du nerf abducens. En cas de paralysie du nerf facial, on observe une lagophtalmie. La névrite diphtérique toxique du nerf optique est rare chez l'enfant.
Dans le diagnostic de la diphtérie, quelle que soit sa localisation, l'examen bactériologique, réalisé en laboratoire, joue un rôle primordial. Il consiste généralement à examiner le mucus du pharynx, du nez et les sécrétions conjonctivales. Le matériel doit être livré au laboratoire au plus tard 3 heures après le prélèvement. L'examen bactériologique (coloration des frottis à l'aniline) n'est utilisé qu'à titre préliminaire. Il n'est pas suffisamment informatif en raison de la présence fréquente de bacilles xérosophagiens dans la cavité conjonctivale, morphologiquement similaires aux bacilles diphtériques.
Qui contacter?
Traitement de la diphtérie oculaire
Un patient atteint de diphtérie oculaire est obligatoirement dirigé vers un hôpital spécialisé dans les maladies infectieuses par transport spécial. Le traitement débute par l'administration immédiate d'un sérum antidiphtérique antitoxique selon la méthode de Bezredka. La quantité de sérum administrée dépend de la localisation et de la gravité de la maladie. En cas de diphtérie localisée de l'œil, du pharynx et du nez, 10 000 à 15 000 AE sont administrées (jusqu'à 30 000 à 40 000 AE par cure). En cas de diphtérie étendue, les doses sont augmentées. En complément du sérum, des tétracyclines et de l'érythromycine sont prescrites à des doses adaptées à l'âge pendant 5 à 7 jours. Une cure de désintoxication (Hemodez, polyglucine) et une vitaminothérapie (vitamines C, groupe B) sont indiquées. Avant tout traitement oculaire local, il est nécessaire de prélever un écoulement de la cavité conjonctivale, à la surface du frottis, pour un examen bactériologique. Le traitement local des yeux consiste en des lavages oculaires fréquents avec des solutions désinfectantes chaudes, l'instillation de solutions antibiotiques et l'application de pommades ophtalmiques à base de tétracyclines derrière les paupières. Selon l'état de la cornée, des mydriatiques ou des myotiques sont prescrits.
En cas de suspicion de diphtérie oculaire, le patient est hospitalisé au service de diagnostic de l'hôpital des maladies infectieuses, où un examen est réalisé et le diagnostic est précisé. Le cabinet où le patient atteint de diphtérie a été admis est soumis à une désinfection spéciale.
Prévention de la diphtérie oculaire
La prévention de la diphtérie oculaire consiste en l'isolement, le traitement rapide et correct des patients atteints de diphtérie des voies respiratoires supérieures, la vaccination active, la détection précoce des porteurs de la bactérie et leur traitement.
Le pronostic de la diphtérie oculaire est grave en raison de complications fréquentes impliquant la cornée.