La caractéristique principale de l’athérosclérose est une plaque athéroscléreuse qui contient des lipides (cholestérol intracellulaire et extracellulaire et phospholipides), des cellules inflammatoires (telles que les macrophages, les cellules T), des cellules musculaires lisses, du tissu conjonctif (tel que le collagène, les glycosaminoglycanes, les fibres élastiques), des thrombus et des dépôts de calcium.