La cause la plus fréquente de l'hépatite chronique est l'hépatite aiguë virale aiguë. Actuellement, il est possible de faire la chronique de quatre des sept formes d'hépatite virale aiguë - B, C, D, G.
L'hépatite chronique est un processus inflammatoire polyétologique diffus dans le foie qui dure plus de 6 mois (Recommandations des congrès européens (Rome, 1988) et mondiaux (Los Angeles, 1994) des gastro-entérologues). Contrairement à la cirrhose du foie dans l'hépatite chronique ne viole pas l'architecture du foie.