Le tonus musculaire est défini comme la tension résiduelle des muscles lors de leur relaxation ou comme la résistance aux mouvements passifs lors de la relaxation musculaire volontaire (« dénervation volontaire »). Le tonus musculaire dépend de facteurs tels que l'élasticité du tissu musculaire, l'état des synapses neuromusculaires, des nerfs périphériques, des motoneurones alpha et gamma et des interneurones de la moelle épinière.