L'asbestose

Asbestose – maladies pulmonaires liées à l'amiante causées par l'inhalation de fibres d'amiante. Ces maladies comprennent l'asbestose; le cancer du poumon; les lésions pleurales focales bénignes et l'épaississement pleural; les épanchements pleuraux bénins et le mésothéliome pleural malin. L'asbestose et le mésothéliome entraînent un essoufflement progressif.

Le diagnostic repose sur l'anamnèse, la radiographie ou le scanner thoracique et, en cas de malignité, une biopsie tissulaire. Le traitement de l'asbestose est efficace, sauf en cas de malignité, qui peut nécessiter une intervention chirurgicale et/ou une chimiothérapie.

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Quelles sont les causes de l’asbestose?

L'amiante est un silicate naturel dont les propriétés de résistance à la chaleur et de structure le rendent utile dans la construction navale et la construction de bâtiments. Il est également utilisé dans les freins automobiles et certains textiles. Le chrysotile (fibre de serpent), le chrocidotile et l'amosite (fibre amphibole ou fibre droite) sont les trois principaux types de fibres d'amiante responsables de maladies. L'amiante peut affecter les poumons et/ou la plèvre.

L'asbestose, une forme de fibrose pulmonaire interstitielle, est beaucoup plus fréquente que les maladies malignes. Les travailleurs de la construction navale, du bâtiment et du textile, les rénovateurs de logements, ainsi que les ouvriers et mineurs exposés aux fibres d'amiante font partie des nombreux groupes à risque. Une infection secondaire peut survenir parmi les proches des travailleurs touchés et parmi les personnes vivant à proximité des mines. La physiopathologie est similaire à celle des autres pneumoconioses: les macrophages alvéolaires qui tentent d'ingérer les fibres inhalées sécrètent des cytokines et des facteurs de croissance qui stimulent l'inflammation, le dépôt de collagène et, à terme, la fibrose. Cependant, les fibres d'amiante elles-mêmes peuvent également être directement toxiques pour le tissu pulmonaire. Le risque de maladie est généralement lié à la durée et à l'intensité de l'exposition, ainsi qu'au type, à la longueur et à l'épaisseur des fibres inhalées.

Symptômes de l'asbestose

L'asbestose est initialement asymptomatique, ce qui signifie qu'elle ne présente aucun symptôme, mais peut entraîner une dyspnée progressive, une toux non productive et un malaise; la maladie progresse chez plus de 10 % des patients après l'arrêt de l'exposition. L'asbestose à long terme peut provoquer un hippocratisme digital, des râles basilaires secs et, dans les cas graves, des symptômes et signes d'insuffisance ventriculaire droite (cœur pulmonaire).

Les lésions pleurales, caractéristiques de l'exposition à l'amiante, comprennent des plaques pleurales, des calcifications, des épaississements, des adhérences, des épanchements et un mésothéliome. Elles sont associées à un épanchement et à une malignité, mais peu symptomatiques. Toutes les modifications pleurales sont diagnostiquées par radiographie thoracique ou TDMHR, bien que la TDM thoracique soit plus sensible que la radiographie thoracique pour détecter les lésions pleurales. Un traitement est rarement nécessaire, sauf en cas de mésothéliome malin.

Les superpositions discrètes, observées chez 60 % des travailleurs exposés à l'amiante, touchent généralement la plèvre pariétale bilatéralement, entre la cinquième et la neuvième côte, adjacente au diaphragme. La calcification de ces taches est fréquente et peut conduire à un diagnostic erroné de pneumopathie grave si elles se superposent aux champs pulmonaires radiographiques. La TDMHR permet alors de différencier les lésions pleurales des lésions parenchymateuses.

Un épaississement diffus se produit dans la plèvre viscérale et pariétale. Il peut s'agir d'une extension de la fibrose pulmonaire du parenchyme à la plèvre, ou d'une réaction non spécifique à un épanchement pleural. Avec ou sans calcification, l'épaississement pleural peut entraîner des anomalies restrictives. L'atélectasie arrondie est une manifestation de l'épaississement pleural: l'invagination de la plèvre dans le parenchyme peut piéger le tissu pulmonaire, provoquant une atélectasie. Elle apparaît généralement sur la radiographie thoracique et le scanner comme une masse cicatricielle aux bords irréguliers, souvent localisée dans les régions pulmonaires inférieures, et peut être confondue radiologiquement avec une tumeur pulmonaire maligne.

Un épanchement pleural peut également survenir, mais il est moins fréquent que les autres lésions pleurales qu'il accompagne. Il s'agit d'un exsudat, souvent hémorragique, qui disparaît généralement spontanément.

Diagnostic de l'asbestose

Le diagnostic d'asbestose repose sur les antécédents d'exposition à l'amiante et un scanner ou une radiographie thoracique. La radiographie thoracique montre des infiltrats réticulaires linéaires ou épars, reflétant une fibrose, généralement localisés dans les lobes inférieurs périphériques, souvent accompagnés d'une atteinte pleurale. Un sillon en nid d'abeilles témoigne d'une maladie plus avancée, pouvant atteindre les champs pulmonaires moyens. Comme pour la silicose, la gravité est évaluée selon l'échelle de l'Organisation internationale du Travail (OIT) en fonction de la taille, de la forme, de la localisation et de l'étendue des infiltrats. Contrairement à la silicose, l'asbestose provoque des modifications réticulaires principalement dans les lobes inférieurs. Les adénopathies hilaires et médiastinales sont rares et suggèrent un autre diagnostic. La radiographie thoracique n'est pas utile; un scanner thoracique haute résolution (TDMHR) est utile en cas de suspicion d'asbestose. Le scanner haute résolution est également supérieur à la radiographie thoracique pour identifier les lésions pleurales. Les épreuves fonctionnelles respiratoires, qui peuvent montrer une diminution du volume pulmonaire, ne sont pas diagnostiques, mais permettent de caractériser les modifications de la fonction pulmonaire longtemps après le diagnostic. Le lavage broncho-alvéolaire ou la biopsie pulmonaire ne sont indiqués que lorsque les méthodes non invasives ne permettent pas d'établir un diagnostic définitif; la détection de fibres d'amiante indique une asbestose chez les personnes atteintes de fibrose pulmonaire, bien que de telles fibres puissent parfois être trouvées dans les poumons de personnes exposées sans la maladie.

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Traitement de l'asbestose

Il n'existe pas de traitement spécifique de l'asbestose. La détection précoce de l'hypoxémie et de l'insuffisance ventriculaire droite conduit à l'administration d'oxygène supplémentaire et au traitement de l'insuffisance cardiaque. La réadaptation respiratoire peut être utile chez les patients dont la maladie s'aggrave. Les mesures préventives comprennent l'évitement de l'exposition, la réduction de l'amiante en dehors des lieux de travail, l'arrêt du tabac et la vaccination contre le pneumocoque et la grippe. L'arrêt du tabac est particulièrement important compte tenu du risque multifactoriel de cancer du poumon chez les personnes exposées à la fois à l'amiante et à la fumée de tabac.

Quel est le pronostic de l’asbestose?

L'asbestose a un pronostic variable; de nombreux patients vivent heureux sans symptômes ou avec des symptômes légers, tandis que certains souffrent de dyspnée progressive et quelques patients développent une insuffisance respiratoire, une insuffisance ventriculaire droite et une tumeur maligne.

Le cancer du poumon (non à petites cellules) survient chez les patients atteints d'asbestose à un taux 8 à 10 fois plus élevé que chez les patients non asbestose, et est particulièrement fréquent chez les travailleurs exposés aux fibres amphiboles, bien que toutes les formes d'amiante inhalées soient associées à un risque accru de cancer. L'amiante et le tabagisme ont un effet synergique sur le risque de cancer du poumon.