Inuline pour la polyarthrite rhumatoïde: une étude montre des bénéfices sur l’inflammation, l’activité de la maladie et la qualité de vie

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune caractérisée par une dysbiose du microbiote intestinal chez certains patients. Les prébiotiques – des fibres alimentaires qui nourrissent les bactéries bénéfiques – sont depuis longtemps considérés comme un complément doux au traitement de base. Un nouvel essai clinique publié dans Scientific Reports a testé l'impact de l'inuline (une fibre prébiotique soluble) sur les marqueurs inflammatoires, les manifestations cliniques de la PR et la qualité de vie.

Contexte de l'étude

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une inflammation auto-immune chronique des articulations, dans le développement de laquelle l'axe intestin-immunité joue un rôle croissant. Une dysbiose a été décrite à plusieurs reprises chez les patients atteints de PR: modifications de la composition du microbiote, augmentation de la perméabilité de la barrière intestinale et des signaux immunitaires associés, qui alimentent l'inflammation systémique et l'activité de la maladie. Ces données ont été consolidées dans plusieurs revues récentes ces dernières années: des modifications des communautés microbiennes sont détectées dès les stades précliniques, et les interventions renforçant la barrière et augmentant la proportion de producteurs d'acides gras à chaîne courte (AGCC) sont considérées comme un complément prometteur au traitement standard.

Les prébiotiques – des fibres alimentaires qui « nourrissent » les bactéries bénéfiques – occupent une place particulière dans cette logique. La fermentation des fibres dans le côlon produit des AGCC (acétate, propionate, butyrate), qui réduisent les signaux inflammatoires, soutiennent les lymphocytes T régulateurs, influencent l'équilibre Th17/Treg et renforcent la barrière épithéliale. C'est pourquoi les fibres alimentaires et les métabolites du microbiote ont été considérés comme de légers immunomodulateurs dans les maladies auto-immunes, dont la PR. Mais jusqu'à récemment, la plupart des données « positives » sur les prébiotiques dans le contexte de la PR provenaient d'expérimentations animales et de petites études pilotes, plutôt que d'essais cliniques à grande échelle.

L'inuline est l'un des prébiotiques les plus étudiés (fructane de chicorée, topinambour, etc.). Dans des modèles d'arthrite, elle a modifié le microbiote vers le « côté bifide », augmenté la production de butyrate et atténué l'inflammation. En revanche, chez les personnes atteintes de PR, il n'existait pratiquement aucune donnée randomisée convaincante. En fait, comme le soulignent les auteurs de ces nouveaux travaux publiés dans Scientific Reports, aucune preuve clinique des bénéfices d'une supplémentation en inuline isolée dans la PR n'a encore été publiée; l'effet a été décrit principalement chez la souris. C'est cette lacune que leur étude randomisée en triple aveugle comble.

La logique clinique est donc simple: si la PR est associée à des perturbations du microbiote et de la fonction barrière, et que les AGCC, et en particulier le butyrate, présentent des propriétés immunorégulatrices, alors un apport prébiotique (notamment par l'inuline) peut devenir une stratégie adjuvante au traitement de base, dans le but de réduire l'inflammation systémique et l'activité de la maladie, et d'améliorer le bien-être. Ce nouvel essai teste cette hypothèse chez des patients, plutôt que sur des modèles, et est donc important pour évaluer la réelle valeur clinique des prébiotiques dans la PR.

Conception: qui, combien et comment

Il s'agissait d'une étude randomisée, en triple aveugle et en groupes parallèles, d'une durée de 8 semaines. Soixante adultes atteints de PR active (DAS-28 > 3,2) ont reçu 10 g/jour d'inuline ou un placebo (maltodextrine) en complément de leurs prescriptions habituelles. L'inuline était une inuline haute performance hautement polymérisée (Frutafit® TEX). Il a été rappelé aux participants de prendre leur médicament et de ne pas modifier leur régime alimentaire ni leur activité physique; leurs dossiers ont été recueillis et inclus dans l'analyse. L'étude est enregistrée auprès de l'IRCT (IRCT20230506058098N1). Aucun effet indésirable n'a été signalé.

Qu'est-ce qui a été mesuré?

• Inflammation: protéine C-réactive (CRP), vitesse de sédimentation érythrocytaire (VS).
• Clinique: nombre d'articulations gonflées et douloureuses, raideur matinale (EVA), force de préhension (brassard de tensiomètre), douleur (EVA), activité de la maladie DAS-28.
• Qualité de vie/fonction: questionnaire HAQ.

Principaux résultats (après ajustements des valeurs de base et du régime alimentaire)

Les deux groupes ont amélioré plusieurs mesures à la semaine 8 (effets du temps et du traitement), mais l'inuline a montré une supériorité sur le placebo sur un certain nombre de paramètres critiques:

• CRP: réduction significative entre les groupes en faveur de l'inuline (p = 0,02 après toutes les covariables).
• ESR: diminué dans le groupe inuline, mais la différence entre les groupes est devenue non significative après prise en compte de l'énergie et des fibres totales (p = 0,13).
• Nombre d'articulations douloureuses et gonflées: réduction plus importante avec l'inuline (significative après ajustements).
• DAS-28: diminué dans les deux groupes, mais plus dans l'inuline (après ajustements p = 0,02).
• HAQ (fonction/qualité de vie) et raideur matinale: amélioration significative uniquement dans le groupe inuline; la différence entre les groupes était significative.
• Force de préhension: augmentée uniquement avec l'inuline; différence significative entre les groupes (p = 0,02 après covariables).
• Douleur (EVA): aucun avantage significatif par rapport au placebo n'a été constaté (après tous les ajustements p = 0,11).

En résumé: l'inflammation systémique (CRP), l'activité de la maladie (DAS-28), l'état fonctionnel (HAQ), la raideur matinale et la force de préhension se sont considérablement améliorées chez les personnes prenant de l'inuline; la douleur et la VS - sans bénéfice clair entre les groupes.

Comment cela peut fonctionner

L'inuline et les fructanes apparentés sont des fibres fermentescibles qui augmentent la proportion de bifidobactéries et de lactobacilles, et leurs métabolites (acides gras à chaîne courte) renforcent la barrière intestinale et modulent la réponse immunitaire. L'effet est généralement attendu à des doses de 5 à 10 g/jour, et la tolérance jusqu'à 20 g/jour dans les études cliniques est bonne. Ici, une dose de 10 g/jour pendant 8 semaines a été choisie – une période suffisante pour une modification modérée du microbiote avec un minimum d'effets secondaires gastro-intestinaux.

Qu’est-ce que cela signifie pour la pratique?

• L'inuline ne remplace pas les ARMM, mais les accompagne. L'étude a été menée dans le cadre d'un traitement standard; le prébiotique est considéré comme un adjuvant au traitement, et non comme un substitut.
• Potentiellement utile pour: les patients atteints de PR active, pour lesquels la CRP, le DAS-28, la raideur matinale et la fonction (HAQ, force de préhension) sont importants. Aucun effet spécifique sur la douleur n'est attendu.
• Traitement utilisé: 10 g d’inuline par jour pendant 8 semaines. Aucun effet secondaire n’a été signalé dans cette étude. Techniquement, il s’agit d’un complément alimentaire; choisissez-le avec votre médecin en fonction de votre tolérance et de votre régime alimentaire.

Limites - Important à comprendre avant de tirer des conclusions hâtives

Il s'agit d'un essai monocentrique, n = 60, d'une durée de 8 semaines. De légères différences dans le régime alimentaire initial entre les groupes (par exemple, sélénium et glucides) ont été observées, ce que les auteurs ont pris en compte statistiquement; certains résultats (VS) ont perdu leur significativité après ajustement complet. L'étude n'a pas mesuré directement le microbiote; le mécanisme de l'effet reste hypothétique. Des ECR plus longs et de plus grande envergure, avec profilage du microbiome et stratification par traitement, sont nécessaires.

Référence: Où « vit » l’inuline dans les aliments?

Les fructanes de type inuline sont présents dans la chicorée et le topinambour, ainsi que dans l'ail, les oignons, les asperges, les artichauts, les bananes, le blé et le soja; ce sont les aliments les plus souvent mentionnés dans les recommandations diététiques pour « nourrir » les bactéries bénéfiques. Les protocoles cliniques utilisent des poudres purifiées pour préciser la dose.

Conclusion

L'inuline (10 g/jour, 8 semaines) administrée aux patients atteints de PR active a réduit la CRP et l'activité de la maladie, amélioré la fonction et la raideur matinale, mais n'a pas été supérieure au placebo sur la douleur et la VS après ajustement strict. Il s'agit d'un argument prudent, mais encourageant, en faveur des prébiotiques comme adjuvants au traitement standard de la PR, ajusté en fonction de la taille et de la durée de l'étude.

Source: Tabatabaeyan A. et al. La supplémentation en inuline améliore certains indicateurs inflammatoires, les résultats cliniques et la qualité de vie des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde. Scientific Reports (21 août 2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-025-16611-3