L'allaitement maternel et le cœur de la mère: après 10 à 14 ans, les mères qui allaitent ont un risque estimé plus faible de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral

Français Dans une analyse des données du projet de suivi HAPO à long terme publiée dans Obstetrics & Gynecology, les chercheurs ont examiné si l'allaitement antérieur était associé au risque estimé à long terme de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse (MCVA) chez les mêmes femmes 10 à 14 ans après l'accouchement, et si cette association différait chez celles qui avaient souffert de diabète sucré gestationnel (DSG) pendant la grossesse. Sur les 4 540 participantes (l'âge médian à l'inscription était de 30,6 ans), environ 80 % ont déclaré avoir allaité. Après une moyenne de 11,6 ans, les femmes qui avaient allaité présentaient un risque estimé plus faible de MCVA à 10 ans (2,3 % contre 2,5 %; différence ajustée β = -0,13 pp) et à 30 ans (6,2 % contre 6,9 %; β = -0,36 pp). De plus, l'effet était sensiblement plus fort chez celles qui avaient souffert de DG.

Contexte de l'étude

Les maladies cardiovasculaires demeurent la principale cause de décès chez les femmes, et la grossesse a longtemps été considérée comme un « test de stress » pour le système cardiovasculaire. Des revues et des articles de synthèse majeurs de l'American Heart Association soulignent que les issues défavorables de la grossesse – diabète gestationnel (DG), troubles hypertensifs et naissance prématurée – sont associées à un risque accru à long terme de maladie coronarienne, d'accident vasculaire cérébral (AVC) et d'insuffisance cardiaque chez la mère. Par conséquent, les recommandations suggèrent de considérer ces antécédents de grossesse comme des facteurs de risque pour la prévention des maladies cardiovasculaires ultérieures.

Dans ce contexte, l'allaitement maternel n'est plus depuis longtemps une préoccupation exclusive pour la santé des enfants. L'allaitement nécessite un apport énergétique supplémentaire (environ 340 à 500 kcal/jour), s'accompagne d'une meilleure sensibilité à l'insuline et d'une modification favorable du profil lipidique – des mécanismes physiologiques qui peuvent laisser une trace cardiométabolique chez la mère des années après l'accouchement. Des sources professionnelles et publiques (CDC, NIH) s'accordent sur l'évaluation des besoins énergétiques accrus et des bénéfices métaboliques potentiels de l'allaitement.

Cette biologie fait écho à l'épidémiologie: une revue systématique et une méta-analyse de la JAHA (8 études prospectives, 1,19 million de femmes) ont révélé que les femmes ayant déjà allaité présentaient un risque plus faible d'événements cardiovasculaires majeurs que celles n'ayant jamais allaité (rapports de cotes combinés: 0,89 pour toutes les maladies cardiovasculaires, 0,86 pour les maladies coronariennes, 0,88 pour les accidents vasculaires cérébraux, 0,83 pour les maladies cardiovasculaires mortelles) et qu'une durée cumulée d'allaitement plus longue était associée à une meilleure protection. Ces résultats sont corroborés par les documents de presse de l'AHA et d'autres rapports.

Un autre groupe important est celui des femmes atteintes de diabète gestationnel: leur risque initial de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires ultérieurs est supérieur à la moyenne, et les méta-analyses constatent une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires post-partum dès les premières années suivant la grossesse et sur plusieurs décennies. Dans ce contexte, la question « L'allaitement maternel réduit-il davantage le risque cardiaque maternel, en particulier après un diabète gestationnel? » est cliniquement pertinente: si la réponse est positive, le soutien à l'allaitement maternel fait partie intégrante de la prévention planifiée des maladies cardiovasculaires chez les femmes à haut risque, au même titre que la surveillance du poids, de la tension artérielle, des lipides et de la glycémie.

C'est pourquoi les études qui examinent non seulement les événements « durs » après 20 à 30 ans, mais aussi les échelles de risque cardiaque standardisées à moyen terme (10 à 30 ans) chez les mêmes femmes sont pertinentes - pour comprendre si l'allaitement laisse une trace discernable dans l'évaluation intégrée du risque et si cet effet est modifié par un diabète gestationnel antérieur.

Comment le risque a été calculé et pourquoi il est important

Les auteurs n'ont pas attendu de véritables crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux: ils ont calculé le score de risque de Framingham 10 à 14 ans après l'accouchement (c'est-à-dire à un âge relativement jeune), obtenant ainsi une estimation de la probabilité d'un événement coronarien mortel ou non mortel ou d'un accident vasculaire cérébral à des horizons de 10 et 30 ans. Cette approche fournit un « thermomètre » précoce du risque cardiaque et permet de déterminer si l'allaitement laisse une trace métabolique chez la mère elle-même à long terme. Résultat: toute lactation (oui/non) était associée à un risque estimé plus faible 10 et 30 ans plus tard, après ajustements pour l'âge, l'IMC, le tabagisme/l'alcoolisme, la parité et d'autres variables de grossesse.

Qui en a le plus bénéficié?

Le plus intéressant est la modification de l'effet par le diabète gestationnel. Chez les femmes atteintes de diabète gestationnel (DG), l'allaitement s'est accompagné d'une diminution plus importante du risque estimé à 10 ans (β = -0,52 pp) et à 30 ans (β = -1,33 pp) que chez les femmes sans DG (respectivement -0,09 et -0,25 pp; les différences sont statistiquement significatives, p pour l'interaction 0,004 et 0,003). Ceci est biologiquement logique: l'allaitement favorise la dépense énergétique, améliore la sensibilité à l'insuline et accélère les changements inverses du métabolisme des lipides et des glucides après la grossesse; autrement dit, les femmes ayant eu un DG présentent les « queues métaboliques » les plus longues.

Quoi de neuf par rapport aux œuvres précédentes

Une importante méta-analyse publiée dans le Journal of the American Heart Association (1 192 700 femmes) avait déjà montré que les femmes ayant allaité étaient moins susceptibles de souffrir de maladies cardiovasculaires au cours des années suivantes. La dernière publication clarifie la situation: l’effet est visible chez la même femme 10 à 14 ans après sa naissance, dès le niveau de risque cardiaque standardisé, et il est plus marqué dans le groupe à haut risque, après un diabète gestationnel. Cela permet de planifier une prévention ciblée, et non pas « une moyenne hospitalière ».

Comment expliquer cela avec des mots simples

L'allaitement ne concerne pas seulement le bébé. Pour la mère, c'est:

• « Metabolic tuning »: consommation supplémentaire d'énergie et de glucose pour l'allaitement, amélioration de la sensibilité à l'insuline et du profil lipidique.
• Modifications hormonales: prolactine/ocytocine et restructuration de la réponse au stress, qui affecte indirectement la paroi vasculaire et la pression.
• Effets durables: Chez certaines femmes, les changements persistent des années plus tard, se traduisant par un profil cardiométabolique plus favorable, comme le montre le score de Framingham. Ces mécanismes concordent avec les études antérieures sur les bénéfices de l’allaitement dans la réduction du risque de diabète de type 2 et de certains facteurs de risque de maladies cardiovasculaires.

Conception de la recherche: ce qu'il est important de savoir

Il s’agit d’une analyse secondaire du suivi prospectif de l’HAPO.

• Exposition: antécédents d’allaitement (oui/non).
• Résultat: Risque estimé de MCVA de Framingham à 10 et 30 ans à environ 11,6 ans après l'accouchement.
• Modèles: régression linéaire multiple ajustée en fonction du centre, de l'âge, de l'IMC, de la taille, du tabagisme/de l'alcool, de la parité et du temps écoulé entre la naissance et l'évaluation de l'ASCVD; tests séparés pour l'interaction avec le GDM.
• Chiffres clés: 79,7 % des participantes ont allaité; réduction du risque estimée de 0,13 pp (10 ans) et 0,36 pp (30 ans) dans le groupe global, et plus après un diabète gestationnel.

Qu’est-ce que cela change pour la pratique?

• Il est utile pour les femmes ayant souffert de diabète gestationnel de savoir que l’allaitement n’est pas seulement une question d’aujourd’hui, mais aussi de cardioprotection pour les années à venir.
• Il est logique que les obstétriciens et les endocrinologues soutiennent plus activement l’allaitement maternel dans la période post-partum chez les patientes atteintes de diabète gestationnel (consultations conjointes, assistance de consultantes en allaitement).
• Les services de santé publique devraient considérer le soutien matériel et organisationnel à l'allaitement maternel comme un élément de la prévention des maladies cardiovasculaires chez les femmes, et pas seulement comme un programme pédiatrique. Ces résultats concordent avec les positions des communautés cardiologiques ces dernières années.

Restrictions

Il s'agit d'une association observationnelle et d'un risque estimé, et non d'un risque enregistré de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. L'étude n'a pas analysé la durée et la dose d'allaitement (exclusivité, mois), n'a pas pu éliminer complètement l'influence du mode de vie et des facteurs sociaux, et s'est appuyée sur une seule échelle (Framingham) à un âge relativement jeune. Néanmoins, la cohérence avec les méta-analyses portant sur des événements réels rend le signal convaincant, au moins au niveau d'un biomarqueur de risque.

Quel devrait être le prochain test scientifique?

• Dépendance à la dose: comment la durée/exclusivité de l'allaitement est-elle liée au risque cardiaque chez la mère, en particulier après un diabète gestationnel.
• Résultats réels: suivre les cohortes jusqu’aux événements « difficiles » (crise cardiaque, accident vasculaire cérébral), et pas seulement les scores d’échelle.
• Mécanismes: Études métabolomiques/lipidomiques longitudinales pour comprendre quels circuits (insuline, lipides, pression, inflammation) médiatisent l'effet.
• Équité d’accès: interventions qui améliorent la couverture et la qualité du soutien à l’allaitement, en particulier dans les groupes vulnérables.

Source: Field C. et al. Association entre l’allaitement maternel et le risque à long terme de maladie cardiovasculaire. Obstetrics & Gynecology, 22 mai 2025; 146(1): 11-18. DOI: 10.1097/AOG.00000000000005943