Le moustique tigre envahit la France: le réchauffement ouvre un « corridor » pour la dengue en Europe occidentale

Une étude publiée dans Global Change Biology a montré que le moustique tigre invasif Aedes albopictus comble rapidement sa niche climatique en France, grâce à des observations réelles et à une modélisation climato-écologique mécaniste. Cela implique une augmentation des piqûres et une menace accrue d'introduction/transmission locale d'arbovirus (dengue, chikungunya, zika) dans toute l'Europe occidentale. Les auteurs ont collecté des données sur la progression réelle de l'espèce et les ont superposées à un modèle de cycle biologique dépendant des températures et de l'habitat. Résultat: le taux de progression vers le nord de la France s'est accéléré, passant d'environ 6 km/an en 2006 à 20 km/an en 2024, et les grandes villes d'Europe occidentale – Londres, Vienne, Strasbourg, Francfort – semblent déjà climatiquement propices à un habitat durable pour l'espèce dans les années à venir. Selon les auteurs, le nord de la France pourrait être entièrement « développé » d'ici une décennie, après quoi il serait « plus facile » pour le moustique de migrer vers les îles britanniques.

Contexte de l'étude

En deux décennies, le moustique « tigre » invasif Aedes albopictus, autrefois une curiosité locale du sud de l'Europe, est devenu l'un des principaux vecteurs d'arbovirus (dengue, chikungunya, zika) en Europe tempérée. Sa biologie lui permet de prendre d'assaut les villes: ses œufs survivent au froid et à la sécheresse, ses larves se développent dans de minuscules réservoirs artificiels (des soucoupes sous les fleurs aux collecteurs d'eaux pluviales), et les adultes sont actifs pendant les mois chauds. Dans ce contexte, la question clé n'est pas de savoir s'il peut atteindre le nord, mais où le climat permet déjà à des populations stables de s'installer – et à quelle vitesse cette « fenêtre » propice s'ouvre avec le réchauffement climatique. C'est précisément la question à laquelle répond un nouvel article paru dans Global Change Biology, qui actualise les estimations pour la France et l'Europe occidentale.

Le problème a depuis longtemps cessé d'être théorique: l'Europe enregistre chaque année des cas autochtones (locaux) de dengue, c'est-à-dire des infections survenant sur place, lorsqu'un voyageur apporte le virus, puis le transmet par les moustiques. Selon l'OMS/Europe, en 2024, 304 cas d'infection locale ont été recensés dans la région, soit le chiffre le plus élevé depuis le début des observations; en 2023, des cas autochtones ont été recensés en France, en Italie et en Espagne, dont un foyer en région parisienne. Ces signaux vont de pair avec l'expansion d' A. albopictus, qui « ferme » de plus en plus de territoires au sud et au centre du continent.

Le climat est le principal moteur de cette dynamique. Les modèles mécanistes qui lient le cycle de vie des moustiques à la température et à la saisonnalité montrent qu'avec l'augmentation des températures moyennes, la durée de la saison chaude et les risques d'hivernage des œufs augmentent, ce qui accroît la probabilité d'une colonisation durable de nouvelles villes. Une évaluation récente pour la France montre non seulement une expansion des zones propices, mais aussi une accélération du déplacement vers le nord: d'environ 6 km/an au milieu des années 2000 à 20 km/an en 2024 – des chiffres importants pour la planification des mesures sanitaires et l'alerte précoce des risques.

Le contexte dépasse le cadre d'un seul pays: des études et analyses indépendantes s'accordent à dire que l'adéquation d' A. albopictus en Europe est déjà élevée et continuera de croître, notamment dans les zones urbaines où se trouvent de nombreuses poches d'eau stagnante. L'enjeu de santé publique ne se limite donc pas à la surveillance des cas importés et à la mise en place de pièges à moustiques, mais aussi à la gestion de l'environnement urbain (drainage, élimination des mini-réservoirs, communication avec la population) et à la préparation des cliniques pour les périodes de risque été-automne, avant que des populations stables ne s'installent dans de nouvelles villes.

Pourquoi est-ce important en ce moment?

Aedes albopictus est porteur d'au moins plusieurs dizaines d'arbovirus et n'est plus une espèce « exclusivement tropicale »: sous les latitudes tempérées, il est favorisé par la survie de ses œufs au froid et par sa capacité à exploiter rapidement l'environnement urbain – n'importe quel récipient contenant de l'eau, des soucoupes aux entrées d'eau de pluie. De nouvelles études montrent qu'en France, l'espèce est proche du plafond de sa niche climatique « historique », et que la poursuite de son expansion en Europe occidentale sera largement favorisée par le réchauffement climatique, qui allonge la durée de la « saison des moustiques » et facilite l'hivernage. Ces résultats contredisent les évaluations et analyses précédentes: la « fenêtre climatique » pour Aedes en Europe s'élargit régulièrement et les risques liés aux arbovirus se déplacent vers le nord.

Comment fonctionnait le modèle

Les chercheurs ont combiné des données de terrain sur la répartition réelle du moustique avec un modèle mécaniste dans lequel les étapes clés du cycle biologique et la taille de la population dépendent de la température et des conditions environnementales. Cette approche permet non seulement d'ajuster les courbes aux années passées, mais aussi de calculer des scénarios pour un avenir proche: où et quand le climat devient propice, combien de semaines d'activité le moustique est actif par an et où se créent les conditions propices à la transmission locale des virus. Contrairement aux cartes d'adaptation « purement statistiques », le mécanisme prend en compte la biologie de l'espèce (développement des larves, diapause des œufs) et est mieux transposé aux nouvelles conditions climatiques.

Principaux résultats et chiffres

- Accélération de l'invasion: le taux d'avancée dans le nord de la France est passé d'environ 6 à environ 20 km/an en moins de deux décennies. Ceci est cohérent avec l'expansion observée et l'augmentation des cas de dengue indigène en Europe.
- Villes cibles: Londres, Vienne, Strasbourg, Francfort sont déjà considérées comme climatiquement adaptées à des populations stables d'A. albopictus. Même si l'espèce ne s'est pas encore établie, la « fenêtre » est ouverte.
- Seuil de niche en France: l'expansion actuelle se rapproche des limites théoriques de l'« ancienne » niche climatique; une expansion supplémentaire dépendra d'un réchauffement supplémentaire.
- Plus large qu'un moustique: si la tendance se poursuit, l'Europe occidentale devrait se préparer à une augmentation des nuisances « piqueuses », des coûts de lutte contre les larves et des risques accrus d'épidémies de dengue/chikungunya/zika en été et au début de l'automne.

Qu’est-ce que cela change pour la santé et les villes?

En pratique, l'étude déplace le débat sur les « moustiques et le climat » de l'abstraction vers des cartes d'action. Le lien « modèles → gestion » est utile:

• Préparation sanitaire: renforcement planifié de la surveillance des foyers larvaires et des seuils de suivi où le modèle montre une « fenêtre » imminente d’adéquation; mise à jour des protocoles de diagnostic de la dengue/chikungunya dans les cliniques.
• Environnement urbain: drainage et conception (pentes, grilles, drains pluviaux sans poches stagnantes), réglementation des réservoirs de jardin, capteurs intelligents de niveau d'eau sur les chantiers de travaux publics.
• Communication des risques: campagnes « cour sèche » (vider les soucoupes/seaux une fois par semaine), « protéger sa peau » (insectifuge, vêtements à l’aube et au crépuscule), moustiquaires aux fenêtres.
• Technologies de précision: intégration d'approches Wolbachia, injections de mâles stériles (ITS) ou pièges à ponte dans les zones où le modèle prédit un potentiel épidémique.

Contexte et comparaison avec la science passée

Ces travaux s'inscrivent dans la continuité des évaluations antérieures selon lesquelles l'adéquation climatique d' A. albopictus en Europe centrale et occidentale devrait s'améliorer au cours des prochaines décennies. Dès 2011, les prévisions annonçaient une expansion de l'aire de répartition dès 2011-2040; des analyses récentes confirment que la température et les précipitations sont les principaux facteurs, les environnements urbains offrant au moustique une « échelle » vers le nord. La nouveauté réside dans la mise à jour des données pour la France et les pays voisins, avec des tests sur des trajectoires d'invasion réelles et un lien direct entre les résultats et la gestion du risque d'arbovirus.

Restrictions

Il s'agit d'une étude modèle, bien qu'elle repose sur des observations approfondies: le risque réel de transmission dépend non seulement des conditions météorologiques et des moustiques, mais aussi de l'importation du virus (déplacements), du comportement humain, du développement des quartiers et de la systématisation de la surveillance municipale. Les estimations du taux d'invasion sont sensibles à l'exhaustivité du dénombrement des foyers, et la pertinence du climat ne garantit pas l'établissement immédiat de l'espèce. Néanmoins, la cohérence des résultats avec des sources indépendantes rend le tableau extrêmement plausible.

Que faire « ici et maintenant »

• Pour les citoyens:
  • ne gardez pas de récipients d'eau ouverts dans les cours/sur les balcons; videz/lavez les soucoupes sous les fleurs une fois par semaine;
  • utiliser des répulsifs et des vêtements de protection pendant les heures d’activité des moustiques (matin, soir);
  • Si vous avez de la fièvre après un voyage dans des régions chaudes, informez-en votre médecin: cela permet de suivre l’importation du virus.
• Pour les écoles/jardins d'enfants/associations de propriétaires:
  • faire l’inventaire des « ouvrages de stockage d’eau » sur le territoire, établir un calendrier d’assainissement;
  • Placez des couvercles en filet sur les barils/réservoirs de jardin;
  • Informer les parents et les résidents sur des mesures préventives simples.
• Aux municipalités:
  • Synchroniser les cartes d’adéquation climatique avec le registre des plaintes/pièges;
  • pilotes d’essai (Wolbachia, SIT, pièges intelligents) dans les zones « chaudes »;
  • préparer des protocoles d'été en cas d'importation/transmission locale (diagnostic, notification, traitement focal).

Où ira la recherche ensuite?

Les auteurs ont rendu le code et les scripts open source, facilitant ainsi leur transfert vers les régions voisines et leur mise à jour dès que de nouvelles données climatiques sont disponibles. L'étape suivante consiste à prendre en compte les microclimats urbains, la mobilité des populations et la rentabilité des différentes stratégies de lutte. Pour la santé publique, il est clairement nécessaire de disposer d'alertes précoces: il est nécessaire de relier les données météorologiques, la phénologie des moustiques et les flux de déplacements afin de prévoir les périodes de risque de dengue des mois à l'avance.

Source de l'étude: Radici A. et al. Aedes albopictus envahit rapidement sa niche climatique en France: implications plus larges pour les nuisances liées aux piqûres et la lutte contre les arbovirus en Europe occidentale. Global Change Biology, 2025. https://doi.org/10.1111/gcb.70414