« Quand votre estomac vous empêche de dormir »: une analyse de la NHANES montre un lien entre les maladies gastro-intestinales et les troubles du sommeil.

Les troubles du sommeil et les troubles gastro-intestinaux (GI) sont deux fardeaux « invisibles » majeurs: ils altèrent la qualité de vie, augmentent l’inflammation chronique et favorisent les comorbidités. Dans une nouvelle étude publiée dans BMC Gastroenterology, des chercheurs ont utilisé des données nationales représentatives des États-Unis (NHANES) et se sont demandés: existe-t-il une association statistique cohérente entre les troubles gastro-intestinaux et les troubles du sommeil? Et dans quelle mesure cette association est-elle médiée par la dépression? La réponse est oui: les personnes ayant récemment souffert d’un trouble gastro-intestinal étaient plus susceptibles de signaler des « troubles du sommeil », des « troubles du sommeil » diagnostiqués par un médecin et une durée de sommeil légèrement plus courte, et certaines de ces associations se sont effectivement manifestées par des symptômes dépressifs.

Contexte de l'étude

Les troubles du sommeil et les troubles gastro-intestinaux sont deux fardeaux « invisibles » extrêmement courants qui réduisent la qualité de vie et sont associés à un risque accru de maladies chroniques. De plus en plus de données suggèrent une relation bidirectionnelle entre eux: l’inflammation, l’hypersensibilité viscérale, les perturbations circadiennes et l’axe microbiote-intestin-cerveau peuvent impacter simultanément le tube digestif et le sommeil. Des revues récentes de la littérature soulignent la contribution de la dysbiose aux symptômes affectifs et à la régulation du sommeil via les cytokines, les systèmes de neurotransmetteurs et les métabolites du microbiote, ce qui rend le lien intestin ↔ sommeil biologiquement plausible.

La dépression constitue un autre élément du puzzle. Elle coexiste souvent avec des troubles gastro-intestinaux fonctionnels et l'insomnie, et les études observationnelles montrent de plus en plus que les symptômes dépressifs peuvent constituer un lien intermédiaire dans les associations entre troubles somatiques et sommeil (jusqu'à des médiations en chaîne via les symptômes somatiques). Par conséquent, déterminer quelle partie du lien « troubles gastro-intestinaux ↔ troubles du sommeil » passe par la dépression n'est pas un exercice théorique, mais une étape vers des approches cliniques plus précises.

Une évaluation fiable de ces associations nécessite un échantillon large et représentatif, avec des questions standardisées sur le sommeil. L'enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition (NHANES) est précieuse à cet égard: à partir du cycle 2005-2006, elle a introduit le module SLQ avec des questions standardisées sur la durée du sommeil et sur la question de savoir si le participant a été informé par un médecin qu'il souffrait de « troubles du sommeil » ou de « troubles du sommeil ». Ces formulations sont largement utilisées dans les études épidémiologiques comme indicateurs valables des résultats du sommeil, bien qu'elles restent des mesures autodéclarées sans polysomnographie. Du côté gastro-intestinal, la NHANES comprend une question simple mais reproductible sur un épisode récent de « maladie gastrique ou intestinale (vomissements/diarrhée) », un indicateur large mais utile de la charge gastro-intestinale récente à l'échelle de la population.

Enfin, l'alimentation est un facteur modifiable courant pour le tube digestif, le microbiote et le sommeil; une prise en compte précise de l'alimentation est donc essentielle. À cette fin, les analyses NHANES utilisent de plus en plus le DI-GM, un nouvel « indice alimentaire du microbiote » qui reflète le degré de « convivialité » de l'alimentation pour la communauté microbienne (des liens avec la diversité du microbiote et les métabolites ont été confirmés). Même après ajustement pour le DI-GM et le traditionnel HEI-2015, les associations entre épisodes gastro-intestinaux et troubles du sommeil peuvent persister, ce qui souligne qu'outre l'alimentation, d'autres mécanismes entrent également en jeu: l'inflammation, la santé mentale et des facteurs comportementaux.

Qui, comment et quoi a été mesuré

Les auteurs ont analysé l'enquête NHANES 2005-2014: sur 50 965 participants, après exclusions standard (données clés manquantes, oncopathologie, etc.), l'échantillon final comprenait 10 626 adultes. La présence d'une maladie gastro-intestinale a été déterminée par un simple questionnaire: « Au cours des 30 derniers jours, avez-vous eu une maladie gastrique ou intestinale accompagnée de vomissements ou de diarrhée? »; la réponse « oui » classait la personne comme gastro-intestinale. Le sommeil était décrit par trois indicateurs: l'auto-évaluation de la durée moyenne du sommeil en semaine; les réponses « Votre médecin vous a-t-il dit que vous aviez des troubles du sommeil? » et « Votre médecin vous a-t-il dit que vous souffriez d'un trouble du sommeil? ». La dépression a été évaluée par l'échelle validée PHQ-9; un seuil ≥ 10 points était considéré comme cliniquement significatif. Les modèles ont pris en compte de manière cohérente des dizaines de covariables (âge, sexe, éducation et revenu, IMC, tabagisme/alcool, hypertension, diabète, activité physique, qualité de l’alimentation HEI-2015, « l’indice d’utilité de l’alimentation pour le microbiote » DI-GM, comorbidités cardiaques, etc.).

Résultats clés

Français Après ajustement complet pour les facteurs de confusion, les personnes ayant subi un épisode gastro-intestinal présentaient un risque 70 % plus élevé de « troubles du sommeil » (OR ajusté = 1,70; IC à 95 %: 1,41-2,05) et un risque 80 % plus élevé d'avoir un trouble du sommeil diagnostiqué (ORa = 1,80; IC à 95 %: 1,34-2,41). Leur durée moyenne de sommeil était plus courte d'environ 0,15 h par nuit (β = −0,15; IC à 95 %: −0,29…−0,01). Ces associations persistaient dans tous les sous-groupes: les non-fumeurs, les personnes sans hypertension ni diabète, ainsi que les personnes atteintes de maladie coronarienne et même celles ayant un « microbiote plus favorable » selon l'indice DI-GM.

Le rôle de la dépression comme « pont »

Les auteurs ont ensuite testé le rôle médiateur de la dépression. Il s'est avéré qu'elle expliquait environ 21 % de l'association globale IG ↔ « troubles du sommeil »; environ 19 % pour les « troubles du sommeil »; et environ 27 % pour le raccourcissement du sommeil. Autrement dit, la dépression est un médiateur important, mais pas le seul, de l'axe « intestin ↔ sommeil ». Les résultats étaient robustes aux tests bootstrap et aux analyses de sensibilité.

Pourquoi l'intestin « interfère » avec le sommeil (et vice versa)

Les auteurs abordent plusieurs mécanismes biologiques et comportementaux. Premièrement, les cytokines inflammatoires (TNF-α, IL-1, IL-6), élevées dans de nombreuses affections gastro-intestinales, perturbent elles-mêmes l'architecture du sommeil. Deuxièmement, l'axe microbiote-intestin-cerveau: la dysbiose et les métabolites du microbiote affectent les rythmes circadiens, la transmission sérotoninergique et les réponses au stress, affectant à la fois le sommeil et l'humeur. Troisièmement, la douleur et l'hypersensibilité viscérale entretiennent un cercle vicieux: douleur → anxiété et symptômes dépressifs → fragmentation du sommeil → augmentation de la douleur/inconfort. Enfin, les facteurs comportementaux (repas irréguliers, caféine, faible activité physique) ajoutent du « bruit », que les auteurs ont tenté d'expliquer statistiquement.

Quelles leçons pratiques peut-on en tirer dès maintenant?

L’étude est transversale et ne prouve pas la causalité, mais elle encourage la gestion intégrée des patients.

• Pour les cliniciens: Si un patient souffrant de troubles gastro-intestinaux a un mauvais sommeil, vérifiez les symptômes dépressifs (PHQ-9/analogue) et envisagez des interventions parallèles: psychoéducation, TCC-I (thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie), gestion du stress, interventions nutritionnelles et, si indiqué, pharmacothérapie.
• Pour les patients: signes de « troubles gastro-intestinaux » observés ces dernières semaines et « troubles du sommeil »: une raison d'aborder ces deux problèmes lors du rendez-vous, plutôt que de n'en traiter qu'un seul. Une bonne hygiène de sommeil, une alimentation et une activité physique régulières et une bonne gestion de l'humeur sont des premières mesures judicieuses.
• Pour la politique de santé: les programmes de sommeil et de santé mentale devraient être liés aux voies gastro-intestinales - cela peut être plus efficace que des approches séparées.

Détails importants de la méthodologie

- Dans l'étude NHANES, la « maladie gastro-intestinale » était définie comme une auto-déclaration d'une maladie gastro-intestinale au cours des 30 derniers jours, accompagnée de vomissements/diarrhées; il s'agissait essentiellement d'un « réseau large » incluant à la fois les épisodes infectieux aigus et les exacerbations de troubles fonctionnels. Il ne s'agit pas d'un diagnostic clinique de SCI/RGO/MICI, et les auteurs attribuent explicitement cette approche à ses limites.
- Les « troubles du sommeil » étaient également définis par auto-déclaration « indiquée par le médecin », sans validation par polysomnographie; l'apnée du sommeil n'a pas pu être évaluée séparément en raison de limites des données. Cela pourrait sous-estimer ou surestimer les estimations précises.
- L'étude étant transversale, le sens de la flèche (GI → sommeil ou sommeil → GI) ne peut être déterminé; les auteurs soulignent la possibilité d'une boucle à double sens.

Qu'est-ce que HEI-2015 et DI-GM - et quel est le rapport avec le microbiote?

Pour mieux prendre en compte le style alimentaire, les modèles incluaient l'indice HEI-2015, un indice de conformité aux recommandations alimentaires américaines, et le DI-GM, un nouvel « indice alimentaire du microbiote intestinal » qui résume la consommation de groupes d'aliments associés, dans la littérature, à un profil microbien favorable/défavorable. Le DI-GM a été validé par l'étude NHANES et est corrélé à des marqueurs de diversité microbienne; il est actuellement largement testé en épidémiologie. Il est important de noter que même avec un DI-GM plus élevé, l'association IG ↔ troubles du sommeil persistait, ce qui suggère qu'une « bonne » alimentation seule pourrait ne pas suffire à protéger contre les troubles du sommeil liés aux affections gastro-intestinales.

Limites et prochaines étapes

Outre les points déjà mentionnés (auto-déclaration, impossibilité d'inférence causale, facteurs sous-déclarés tels que la douleur chronique ou la prise de somnifères), les auteurs soulignent le risque d'erreur de classification et de confusion résiduelle. Une prochaine étape logique serait de mener des études de cohorte longitudinales et des études d'intervention: par exemple, pour vérifier si la correction combinée des symptômes gastro-intestinaux et de la dépression réduit le risque d'insomnie chronique; et si les stratégies de « chrono-nutrition » et un régime alimentaire axé sur le microbiome fonctionnent comme adjuvant.

L'essentiel en trois points

• Chez les adultes américains, les épisodes gastro-intestinaux sont associés à une fréquence plus élevée de problèmes et de troubles du sommeil et à un sommeil légèrement plus court; une partie de l'association (~20-27 %) est médiée par la dépression.
• Les effets sont cohérents entre les sous-groupes et les analyses sensibles, mais la conception est transversale et les affections gastro-intestinales et les troubles du sommeil sont définis par l’auto-évaluation/le rapport du clinicien.
• La nutrition (HEI-2015, DI-GM) est importante mais n’annule pas l’association IG ↔ sommeil; l’approche optimale est une approche intégrée (IG + santé mentale + facteurs comportementaux liés au sommeil).

Source de l'étude: Ye S., Sui L., Zeng X., et al. Association entre troubles gastro-intestinaux et troubles du sommeil: l'effet médiateur de la dépression. BMC Gastroenterology, 19 août 2025. DOI: https://doi.org/10.1186/s12876-025-04180-8