Au cours de l'hépatite B aiguë, on distingue les périodes pré-ictérique, ictérique et de convalescence. La maladie débute instantanément. La période pré-ictérique dure de 1 à 5 semaines. Les syndromes asthéno-végétatifs (faiblesse, fatigue, épuisement) et dyspeptiques (perte d'appétit, diminution du goût, nausées, parfois vomissements, amertume en bouche, lourdeur et douleur sourde dans l'hypochondre droit) sont caractéristiques.