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Otite moyenne catarrhale aiguë et chronique: comment et comment traiter?
Expert médical de l'article
Dernière revue: 12.07.2025
Lorsque les oto-rhino-laryngologistes diagnostiquent une otite catarrhale, ils désignent alors - d'un point de vue morphologique - un type d'inflammation superficielle qui affecte les muqueuses de l'oreille moyenne (cavité tympanique et trompe d'Eustache) et s'accompagne de leur gonflement avec exsudation.
Bien qu'avec une sécrétion accrue de mucus, l'otite soit classée comme exsudative et avec la formation d'écoulement purulent - comme otite moyenne purulente.
Il convient de noter qu'en oto-rhino-laryngologie (ORL), comme dans de nombreux autres domaines de la médecine, la polysémie terminologique pose problème. Par conséquent, les patients ne comprennent parfois pas pourquoi l'otite catarrhale peut être appelée catarrhe aigu de l'oreille moyenne, otite moyenne séreuse ou exsudative, tubootite ou salpingo-otite…
De plus, de nombreux ORL affirment que l'otite catarrhale est le stade initial d'une inflammation de l'oreille moyenne, appelée otite moyenne catarrhale ou otite moyenne aiguë. Certains considèrent le catarrhe comme un simple processus inflammatoire aigu, bien qu'il s'agisse d'une inflammation des muqueuses.
[ Épidémiologie
Selon les statistiques cliniques, quatre patients adultes sur dix souffrent d'otite moyenne catarrhale à la suite de la propagation d'une infection à partir du nasopharynx avec rhinite accompagnant des infections respiratoires aiguës, ainsi que de rhinopharyngite, de sinusite, de sinusite maxillaire ou d'inflammation des amygdales.
Chez l'enfant, l'otite catarrhale représente au moins les deux tiers des cas. Selon les données les plus récentes, environ 90 % des enfants souffrent d'otite (catarrhale, exsudative ou allergique) au moins une fois au cours de leurs trois premières années de vie, et près de la moitié pendant la petite enfance. Les médecins expliquent ce phénomène par les caractéristiques anatomiques des trompes d'Eustache chez l'enfant, la présence d'un volume important de tissu embryonnaire lâche dans la caisse du tympan, ainsi que par un développement insuffisant de l'immunité générale durant les premières années de vie de l'enfant.
Causes otite moyenne catarrhale
Dans la plupart des cas, les causes de l'otite catarrhale sont associées à une infection bactérienne ou virale des voies respiratoires supérieures. Parmi les bactéries, les plus courantes sont Haemophilus influenzae (jusqu'à 25 % des cas), le pneumocoque Streptococcus pneumoniae (35 %) et l'agent pathogène des muqueuses Moraxella catarrhalis (4 à 13 %). D'autres micro-organismes pathogènes sont le streptocoque pyogène β-hémolytique (Streptococcus pyogenes), Staphylococcus aureus, diverses souches de Pseudomonas et certaines bactéries intestinales à Gram négatif. Les agents viraux responsables de l'otite catarrhale dans 10 à 12 % des cas sont les virus de la grippe (Ortomyxoviridae de divers sérotypes), les Adenoviridae, l'orthopneumovirus humain, le rhinovirus humain (A, B, C), les Coronaviridae et les Reoviridae. Dans le même temps, les virus peuvent contribuer à la surinfection bactérienne, perturbant la fonction des trompes d’Eustache (auditives).
En règle générale, l'inflammation de la muqueuse de l'oreille moyenne chez l'adulte et l'otite catarrhale pendant la grossesse se développent dans le contexte de maladies respiratoires inflammatoires avec altération de la perméabilité des trompes d'Eustache. Il en résulte une dépression dans la caisse du tympan, avec transsudation de liquide: l'infection pénètre dans l'oreille moyenne principalement par voie tubogène. Voir: Pathogénèse de la tubootite.
C'est précisément à la suite d'une inflammation de la muqueuse des tubes auditifs que l'exsudat muqueux résultant contenant des micro-organismes pathogènes ou des virions viraux induit une otite moyenne catarrhale.
Les enfants de moins de cinq ans y sont particulièrement sensibles, car leur trompe auditive est plus large et plus courte que celle des adultes. De ce fait, les bactéries et les virus, ainsi que les sécrétions nasales libérées lors d'une rhinite ou d'une rhinopharyngite, pénètrent facilement dans les trompes auditives et la cavité de l'oreille moyenne, provoquant une réaction inflammatoire.
L'otite catarrhale chez un enfant peut également être une complication de la diphtérie et, dans le cas de la rougeole et de la scarlatine, l'infection pénètre dans l'oreille par voie hématogène.
En période néonatale, une otite catarrhale peut se développer chez le nourrisson lorsque du liquide amniotique pénètre dans la caisse du tympan lors de l'accouchement. Chez les nourrissons qui régurgitent fréquemment, une otite peut survenir en raison du reflux du contenu de l'estomac dans le nasopharynx, puis dans les trompes auditives. Plus d'informations dans la documentation: Otite moyenne aiguë chez l'enfant.
Facteurs de risque
Les facteurs de risque de développement d'une otite catarrhale sont considérés comme étant:
- certaines déviations anatomiques dans la structure du nasopharynx et des structures environnantes;
- maladies inflammatoires fréquentes et pathologies chroniques du nasopharynx et des sinus;
- enfance;
- végétations adénoïdes (hypertrophie de l'amygdale pharyngée) chez l'enfant;
- chez les enfants – fente palatine, rachitisme, diathèse exsudative;
- diminution de la résistance corporelle; déficit immunitaire dans le diabète, la tuberculose, la leucémie et le SIDA;
- carence en vitamines (anémie).
Pathogénèse
Aujourd'hui, la pathogénèse de l'otite catarrhale aiguë est étudiée à la lumière de deux théories principales. L'explication classique suggère que cette maladie est due à un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, qui équilibre la pression entre l'oreille moyenne et l'oreille externe, et assure le nettoyage et la protection de l'oreille moyenne. En cas d'otite catarrhale persistante,
En cas de dysfonctionnement des conduits auditifs de l'oreille moyenne, dû à l'absorption et/ou à la diffusion d'azote et d'oxygène dans les cellules de la muqueuse de l'oreille moyenne, la pression devient négative, ce qui provoque la transsudation d'exsudats séreux depuis la muqueuse. L'exsudat s'accumule, créant ainsi un environnement propice à la prolifération des bactéries pathogènes anaérobies.
Une autre théorie, plus récente, suggère que l'inflammation de la muqueuse de l'oreille moyenne serait causée par une réaction aux bactéries déjà présentes dans l'oreille moyenne. Des études ont notamment montré la présence de pepsine dans l'oreille moyenne, aspirée suite à un reflux gastro-œsophagien. Cette théorie suggère que la muqueuse de l'oreille moyenne est sensibilisée par une exposition bactérienne antérieure et que l'inflammation serait causée par une réaction antigénique continue.
Symptômes otite moyenne catarrhale
Les premiers signes d'otite catarrhale peuvent se manifester par une congestion auriculaire et une autophonie. Au stade initial, le processus inflammatoire est diagnostiqué comme une otite catarrhale aiguë. Comme indiqué précédemment, certains ORL pensent qu'il s'agit simplement du stade initial du développement de l'otite.
À mesure que l'inflammation progresse, le gonflement de la muqueuse s'accentue, se propageant à la caisse du tympan, provoquant une obstruction des trompes d'Eustache et une rétraction du tympan. Des symptômes d'otite catarrhale aiguë apparaissent alors, tels qu'une perte auditive et des acouphènes; des maux de tête; une otalgie (douleur auriculaire lancinante, pulsatile, irradiant vers la mâchoire et la tempe, s'intensifiant à la déglutition, aux éternuements, à la toux ou au mouchage); et un écoulement séreux ou mucoïde du conduit auditif.
Au début de la maladie chez l'adulte - dans le contexte d'une détérioration de l'état général - la température dans l'otite catarrhale peut être subfébrile ou fluctuer dans la plage de +37,8-38 ° C. Mais très rapidement, surtout chez les enfants, elle monte encore plus haut - jusqu'à +39 ° C.
Les symptômes de l'otite catarrhale chez le nourrisson sont non spécifiques: anxiété accrue, pleurs non motivés, mouvements brusques et fréquents de la tête, refus de téter. Les parents peuvent vérifier l'inflammation de l'oreille en appuyant sur le tragus: en cas d'otite, cela provoque une augmentation de la douleur et des pleurs.
L'exsudat comprime toutes les structures de l'oreille moyenne, provoquant une perforation du tympan avec libération de contenu purulent. L'intensité de la douleur est significativement réduite, la température diminue et l'audition est progressivement rétablie.
Si des symptômes individuels – perte auditive (due à la formation de cicatrices fibreuses au site de perforation du tympan) et sensation de bruit dans les oreilles – apparaissent chez les patients pendant plus d'un ou deux mois ou s'il y a une rechute périodique de l'inflammation, alors une otite catarrhale chronique est déterminée.
L'inflammation peut être unilatérale – otite catarrhale gauche ou droite; chez les enfants, le processus inflammatoire se développe très souvent dans les deux oreilles à la fois, provoquant une otite catarrhale bilatérale.
En outre, il existe des types de cette maladie tels que:
- otite moyenne adhésive (avec exsudat collant), considérée comme une conséquence de l'otite catarrhale chronique et le résultat de la prolifération du tissu conjonctif et de la fibrose de la cavité tympanique et du tympan;
- otite purulente catarrhale, dans laquelle l'otorrhée, c'est-à-dire l'écoulement d'exsudat purulent de l'oreille, s'ajoute à tous les symptômes énumérés.
En l'absence de muqueuse dans le pavillon et le conduit auditif externe, il ne peut y avoir d'otite catarrhale externe: il s'agit simplement d'une otite externe, une inflammation infectieuse aiguë ou chronique des tissus épithéliaux, localisée du pavillon jusqu'au tympan, qui sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne, le long du conduit auditif. Cette forme de la maladie survient souvent suite à des manipulations du conduit auditif avec des objets tranchants et à des lésions cutanées traumatiques. L'otite externe peut se manifester par un furoncle localisé dans le conduit auditif ou par une infection diffuse ( inflammation diffuse du conduit auditif externe).
Complications et conséquences
Il convient de garder à l'esprit qu'une otite catarrhale aiguë d'origine bactérienne peut facilement évoluer vers une forme purulente. Les alvéoles de l'apophyse mastoïde de l'os temporal peuvent se remplir de pus, provoquant une inflammation sous forme de mastoïdite, ainsi que des cellules pérililabyrinthiques, avec développement d'une inflammation de l'oreille interne (labyrinthite).
L'exsudat purulent accumulé peut atteindre la couche sous-cutanée. Un cholestéatome atypique de l'oreille moyenne peut se former: une cavité kystique ressemblant à une tumeur, pouvant se développer jusqu'à l'apophyse mastoïde de l'os temporal et entraîner une labyrinthite, une inflammation des membranes cérébrales (méningite), un abcès cérébral (extra- et sous-dural), une paralysie périphérique incomplète du nerf facial, voire une septicémie.
En outre, les complications de l'otite catarrhale comprennent des acouphènes constants, une perte auditive perceptive ou une perte auditive complète et, dans le cas d'une labyrinthite, une altération de la coordination des mouvements lors de la marche.
L'infection peut affecter le tissu cérébral et entraîner le développement d'une méningite. Conséquences: L'otite catarrhale d'origine virale est souvent associée à une complication tympanique, la myringite bulleuse.
En cas d'otite moyenne adhésive, les conséquences et complications possibles sont liées à la formation d'adhérences et à l'obstruction du conduit auditif, entraînant une perte auditive progressive. La forme nécrotique de l'otite externe, chez les personnes âgées, diabétiques ou immunodéprimées, peut se transformer en ostéomyélite des os temporaux du crâne.
Diagnostics otite moyenne catarrhale
Le diagnostic principal de l'otite catarrhale repose sur l'anamnèse, l'analyse des symptômes cliniques manifestés chez les patients et l'examen des oreilles.
La principale méthode diagnostique de l'otite catarrhale est l'otoscopie, qui permet d'évaluer l'état du tympan et d'identifier un épanchement de l'oreille moyenne. Plus de détails dans la publication « Examen de l'oreille ».
Pour clarifier la nature de la pathologie, des diagnostics instrumentaux (radiographie, tomodensitométrie) sont également réalisés; dans la forme chronique de la maladie, des méthodes audiométriques sont utilisées pour étudier les fonctions auditives.
Diagnostic différentiel
La tâche du diagnostic différentiel est de distinguer l'otite moyenne aiguë de l'otite moyenne avec épanchement, car en présence d'exsudat non purulent, les antibiotiques ne sont pas recommandés.
Qui contacter?
Traitement otite moyenne catarrhale
Comme le notent les oto-rhino-laryngologistes, le traitement de l'otite catarrhale doit viser à assurer la perméabilité des tubes auditifs et à éliminer le plus rapidement possible la sécrétion de l'oreille moyenne de l'épanchement - pour ventiler la cavité tympanique afin d'éviter d'éventuelles complications.
Les médicaments utilisés pour traiter l'otite catarrhale sont, en principe, les mêmes que pour toute inflammation de l'oreille moyenne. Leurs noms et modes d'administration sont décrits en détail dans l'article « Que faire en cas d'otite? »
L'antibiothérapie est l'un des éléments les plus importants du traitement. Il est notamment nécessaire de prescrire des antibiotiques aux enfants de moins de deux ans. Quels antibiotiques les médecins prescrivent-ils pour l'otite catarrhale? Amoxiclav (Augmentin), ciprofloxacine, céfixime, roxithromycine, etc. Pour plus d'informations sur leur posologie, leurs contre-indications et leurs effets secondaires, consultez la publication « Antibiotiques pour l'otite ».
En l'absence de facteurs défavorables supplémentaires (hyperthermie dans les trois jours suivant le début du traitement et/ou intoxication grave), le traitement de l'otite catarrhale est réalisé sans antibiotiques: des analgésiques locaux (généralement sous forme de gouttes auriculaires contenant des analgésiques) sont prescrits au patient. Par exemple, des gouttes d'Otipax contenant de la phénazone et de la lidocaïne sont instillées dans l'oreille (y compris chez les nourrissons): 3 à 4 gouttes maximum trois fois par jour. Une lésion du tympan constitue une contre-indication.
Gouttes antimicrobiennes et antivirales universelles: sulfacyl de sodium (sulfacetamide). Cependant, les médicaments Otofa et Polydex contiennent des antibiotiques: rifamycine et néomycine, respectivement. Les gouttes Otofa pour l'otite catarrhale peuvent également être utilisées en cas d'otite externe et moyenne aiguë et chronique, y compris la perforation du tympan. Elles sont instillées pendant une semaine: adultes: cinq gouttes trois fois par jour; enfants: deux fois trois gouttes.
De plus, pour réduire le gonflement et rétablir la perméabilité du conduit auditif, des gouttes nasales vasoconstrictrices (Galazolin, Nazivin, Otrivin, etc.) peuvent être efficaces contre l'otite. Cependant, ces produits ne doivent pas être utilisés plus de cinq jours consécutifs.
Quelles autres gouttes pour l'otite catarrhale sont prescrites par les médecins, plus de détails dans l'article - Gouttes pour l'otite
Des compresses semi-alcoolisées sont également réalisées et l'oreille est réchauffée à l'aide d'une lampe bleue. Cependant, ce réchauffement ne peut être effectué qu'à température corporelle normale.
En prenant des vitamines A, C et E lors de toute maladie inflammatoire, nous réduisons le stress oxydatif du corps au niveau cellulaire et l'inflammation disparaît plus rapidement.
Le traitement physiothérapeutique de l'otite catarrhale est réalisé par UHF, électrophorèse, tube de quartz, darsonvalisation, etc. Pour plus de détails, voir - Physiothérapie pour l'otite
Si l'état général s'aggrave et que le tympan hyperémique se gonfle, un traitement chirurgical est nécessaire - sous forme de paracentèse (ponction), qui permet une amélioration significative de l'élimination de l'épanchement de l'oreille moyenne (élimination de l'exsudat accumulé, le plus souvent purulent) et ainsi éliminer la source de l'inflammation et protéger le patient des complications.
Pour le traitement de l’otite catarrhale, l’homéopathie suggère d’instiller de l’huile de molène (Verbascum phlomoides) dans l’oreille douloureuse.
La médecine traditionnelle est également pratiquée à l'aide de cette plante, à partir des fleurs dont il faut préparer un extrait d'huile en infusant des inflorescences fraîches dans de l'huile végétale raffinée (tournesol ou olive) pendant un mois.
De plus, les huiles telles que les huiles d'amande, de noix et d'arbre à thé (il est recommandé d'en instiller deux gouttes deux fois par jour) soulagent la douleur et l'inflammation de l'oreille.
La prévention
La principale prévention de l’otite catarrhale est le traitement rapide des maladies des voies respiratoires supérieures et le renforcement du système immunitaire.
La prévention des végétations adénoïdes chez les enfants joue un rôle important.
Prévoir
Comme pour tout processus inflammatoire en ORL, le pronostic de l'inflammation de la muqueuse de l'oreille moyenne dépend de son degré de lésion et de ses dommages fonctionnels. En cas de perforation du tympan, il existe un risque d'épaississement et d'atrophie importants (en raison de cicatrices) et, par conséquent, de déficience auditive.
L'otite moyenne catarrhale aiguë peut devenir chronique, souvent accompagnée d'une surdité neurosensorielle temporaire, voire permanente. Cependant, le pronostic de l'otite moyenne catarrhale est généralement bon.