Démence chez les hommes: +24 % de risque de décès et plus d'hospitalisations

Une nouvelle étude publiée dans JAMA Neurology (en ligne le 11 août 2025) a analysé les données de 5 721 711 patients âgés de 65 ans et plus, nouvellement diagnostiqués comme atteints de démence aux États-Unis (Medicare, 2014-2021). Après ajustement pour l'âge, les comorbidités et les facteurs sociaux, les hommes présentaient un risque de décès et un risque d'hospitalisation supérieurs de 24 % à ceux des femmes. Ils présentaient également un risque plus élevé d'hospitalisation pour diagnostic comportemental/neurodégénératif et neuroimagerie; les hommes passaient moins de jours en soins palliatifs.

Arrière-plan

• À l'échelle de la population, la démence est plus fréquente chez les femmes. En 2025, environ 7,2 millions d'Américains de 65 ans et plus seront atteints de la maladie d'Alzheimer (la cause la plus fréquente de démence), et près des deux tiers seront des femmes. Cela s'explique en grande partie par l'espérance de vie plus longue des femmes et l'accumulation de facteurs de risque.
• Cependant, le tableau peut différer « après le diagnostic ». Dans toutes les cohortes, on a constaté que les hommes atteints de démence avaient plus souvent recours aux soins hospitaliers aigus, tandis que les femmes présentaient des taux plus élevés de consultations externes et de traitement médicamenteux; les résultats varient selon les pays et les systèmes de santé. Cela laisse ouverte la question de savoir qui décède le plus souvent et qui est hospitalisé le plus souvent après le diagnostic, et pourquoi.
• Les différences démographiques et les facteurs de risque selon le sexe sont connus, mais n'expliquent pas tout. Les études montrent que les femmes présentent un risque plus élevé de démence au cours de leur vie; le profil des facteurs modifiables (vasculaires, métaboliques) et leur contribution peuvent différer selon le sexe. De larges cohortes disposant de données cohérentes sont nécessaires pour distinguer l'influence du sexe de celle de l'âge, des comorbidités et des facteurs socio-économiques.
• Pourquoi ce travail est-il important? Nous avons utilisé la cohorte nationale Medicare 2014-2021, avec un suivi allant jusqu'à 8 ans, et inclus 5 721 711 personnes âgées de 65 ans et plus, atteintes d'une démence nouvellement diagnostiquée et bénéficiant d'un régime d'assurance maladie à l'acte depuis au moins un an. Cette échelle et cette source unique de facturation/demandes de remboursement nous permettent de comparer de manière fiable la mortalité et le recours aux services chez les hommes et les femmes après le diagnostic, en tenant compte de l'âge, de l'origine ethnique, de la pauvreté (double admissibilité), de la charge de comorbidité et de l'accès aux ressources.
• Ce qui a été évalué. Le critère principal était la mortalité toutes causes confondues (modèle de Cox). Les critères secondaires étaient l'ensemble des hospitalisations, des séjours en maison de retraite, la neuroimagerie, la physiothérapie/ergothérapie et les soins palliatifs, c'est-à-dire la « trace » complète du recours aux services après le diagnostic de démence.
• Contexte du lecteur: Medicare est le principal payeur pour les Américains âgés; son système de paiement à l'acte finance les services à des tarifs approuvés et génère une base de données de facturation détaillée, utile pour l'épidémiologie de l'utilisation des soins de santé. Les résultats de l'étude sont donc pertinents pour la planification des ressources et les politiques de prise en charge des personnes atteintes de démence.
• La lacune comblée par cet article: si les femmes sont plus susceptibles de développer une démence, il n’était pas clair si la contribution plus élevée de la population à la mortalité féminine était due à une incidence plus élevée ou à une mortalité plus élevée après le diagnostic. Ce nouvel article aborde spécifiquement cette question dans le contexte des États-Unis et de la pratique actuelle (2014-2021).

Qu'ont-ils fait exactement?

• Conception et portée: Cohorte nationale Medicare, jusqu’à 8 ans de suivi (2014-2021). L’étude incluait des personnes âgées de 65 ans et plus présentant un diagnostic principal de démence (CIM-10) et ≥ 1 an d’ancienneté dans le système Medicare traditionnel. Le critère d’évaluation principal était le risque de mortalité toutes causes confondues (modèle de Cox); les critères d’évaluation secondaires étaient les hospitalisations, les séjours en établissement de soins infirmiers, la neuroimagerie, la kinésithérapie/ergothérapie et les soins palliatifs.
• Sujets de comparaison: Femmes (3 302 579) et hommes (2 419 132) atteints de démence incidente. Le sexe est tiré du registre de la sécurité sociale américaine.

Résultats clés (avec chiffres)

• Mortalité. Risque annuel de décès non ajusté: 27,2 % chez les hommes contre 21,8 % chez les femmes. Après ajustements, HR = 1,24 (IC à 95 %: 1,23–1,26) en faveur d’un risque plus élevé chez les hommes.
• Toutes les hospitalisations. HR non ajusté 1,13; HR ajusté = 1,08 (IC à 95 % 1,08-1,09) pour les hommes.
• Utilisation spécifique des soins. Le risque d'hospitalisation pour diagnostic neurodégénératif ou troubles du comportement est plus élevé (HR ≈ 1,46), la probabilité de neuroimagerie (≈ +4 %) et d'hospitalisation en soins palliatifs (≈ +8 %) est légèrement plus élevée. Les hommes ont passé moins de jours en soins palliatifs (−8 %) et en établissements de soins infirmiers (−3 %).

Qu'est-ce que cela signifie et pourquoi est-ce important?

• « Double fossé » entre les sexes. Au niveau de la population, les femmes sont globalement plus touchées par la mortalité due à la démence (elles sont plus nombreuses parmi les personnes diagnostiquées), mais une fois diagnostiquées, les hommes décèdent plus vite et sont hospitalisés plus souvent. Ceci indique aux systèmes de santé que les programmes visant à réduire les hospitalisations et les décès chez les hommes atteints de démence auront un effet disproportionné.
• Planification des ressources: Le taux d’hospitalisation plus élevé chez les hommes représente un fardeau pour les hôpitaux; cependant, des séjours plus courts dans les hospices et les établissements de soins infirmiers peuvent indiquer des obstacles à l’accès, des attitudes culturelles ou des orientations tardives – des domaines nécessitant une intervention organisationnelle.

Explications possibles (hypothèses des auteurs et contexte)

• Les différences dans les profils de comorbidité, les retards de recours à l'aide chez les hommes et les facteurs comportementaux et sociaux peuvent contribuer à la surmortalité et aux hospitalisations. L'étude ne tire pas de conclusions causales, mais propose des orientations pour des programmes ciblés.
• Étant donné que les femmes sont plus susceptibles de développer une démence, les auteurs concluent généralement que les inégalités de mortalité au sein de la population sont principalement dues à une incidence plus élevée chez les femmes plutôt qu'à une mortalité plus élevée après le diagnostic. Cela différencie les objectifs de prévention primaire (pour les femmes) et de prévention secondaire/tertiaire (pour les hommes).

Restrictions

• Données Medicare américaines: la transférabilité des résultats vers d’autres pays/systèmes nécessite une certaine prudence.
• Analyse rétrospective des données administratives: erreurs de codage, sous-déclaration de la gravité du déficit cognitif et du soutien social.
• Le genre dans les registres est une variable binaire; les aspects de genre (rôle de soin, comportement de recherche d’aide) n’ont pas été mesurés directement.

Implications pratiques pour les familles et les médecins

• Les hommes nouvellement diagnostiqués avec une démence constituent un groupe à haut risque: des plans de soins précoces, un travail proactif pour prévenir les hospitalisations (contrôle des symptômes comportementaux, gestion des comorbidités, soutien aux cuidadores) sont utiles.
• Les femmes, en tant que groupe présentant une morbidité plus élevée, constituent le public cible des programmes de prévention primaire du déclin cognitif (contrôle des facteurs vasculaires, mode de vie actif, activité cognitive et sociale). Ces points sont cohérents avec les conclusions des auteurs.

Source: Lusk JB et al. Différences entre les sexes en matière de mortalité et d'utilisation des soins de santé après un diagnostic de démence. JAMA Neurology (en ligne le 11 août 2025), analyse de la cohorte Medicare 2014-2021, n = 5,72 millions; doi: 10.1001/jamaneurol.2025.2236.