La blouse blanche « fonctionne » toujours — mais les femmes médecins sont souvent prises pour des non-médecins

Une revue systématique actualisée sur la perception des tenues vestimentaires des médecins par les patients a été publiée dans BMJ Open. Les résultats sont sans surprise et comportent quelques nuances désagréables: les blouses blanches sont toujours associées au professionnalisme et à la confiance, mais les femmes médecins en blouse blanche sont plus souvent confondues avec des infirmières ou des assistantes. La pandémie a fait évoluer les goûts en faveur des tenues de bloc, notamment aux urgences et dans les services à risques. De plus, les préférences dépendent également de la spécialité et du contexte; une « politique vestimentaire unique pour toutes les occasions » perd donc tout son sens.

Arrière-plan

• Pourquoi la tenue vestimentaire des médecins n'est pas une mince affaire. L'apparence est le premier signal lors du contact patient-médecin; elle influence la confiance, la perception du professionnalisme et la volonté de suivre les recommandations. Une revue systématique antérieure a montré une tendance générale: les patients préfèrent souvent un style formel et une blouse blanche, bien que le contexte (pays, service, âge du patient) modifie considérablement les goûts. Une revue actualisée en 2025 le confirme: la blouse reste un « symbole de compétence », mais elle comporte d'importantes réserves.
• Contrôle des infections versus « manches longues ». Au Royaume-Uni, le principe du « nu en dessous des coudes » s'applique: manches courtes, pas de montres ni de bijoux; les blouses ne sont pas recommandées pendant les soins, car les poignets sont facilement contaminés et entrent en contact avec le patient. Parallèlement, il existe peu de preuves directes que les blouses augmentent la fréquence des infections nosocomiales; cependant, les études révèlent systématiquement une contamination des blouses blanches (y compris par le SARM) et un lavage moins fréquent que pour les blouses. D'où la réglementation prudente et les codes vestimentaires locaux.
• L'ère de la COVID-19 a fait pencher la balance en faveur des tenues de bloc. Des études menées entre 2020 et 2023 ont constaté une augmentation de la préférence pour les tenues de bloc et une plus grande « acceptabilité » des masques en ambulatoire: les patients ont commencé à accorder plus d'importance à l'hygiène et à la praticité des vêtements. Ce changement est particulièrement visible aux urgences et dans les services à risques.
• Biais sexistes et « erreur d'identification ». Plusieurs études ont mis en évidence un phénomène persistant: les femmes médecins sont plus souvent confondues avec des infirmières ou des assistantes, même lorsqu'elles portent la même tenue, et leur apparence est jugée plus sévèrement. Une étude actualisée en 2025 relève le même problème et préconise des marquages de fonction évidents (badges MÉDECIN, etc.).
• La spécialité et le lieu du rendez-vous sont déterminants. En ambulatoire et en service de soins électifs, les patients privilégient souvent une tenue formelle et une blouse; aux urgences et en chirurgie (surtout après la COVID), une tenue d'hôpital. En soins palliatifs, le type de tenue a moins d'impact. Autrement dit, un code vestimentaire uniforme pour toutes les occasions cède la place à des règles flexibles par zone.
• Il existe un effet vestimentaire, mais il n'est ni uniforme ni toujours « fort ». Plusieurs revues soulignent que la préférence pour les blouses blanches et les tenues habillées ne se traduit pas toujours par une différence mesurable en termes de satisfaction au traitement; l'intensité de cet effet dépend de la culture et du contexte clinique; et de nombreuses études sont des enquêtes/vignettes plutôt que des comportements réels.
• Couche historique et symbolique. La blouse blanche fait partie intégrante de l'identité professionnelle (cérémonies de la blouse blanche, etc.), symbole de pureté et de science; mais dans les années 2000-2010, une « réévaluation » a commencé en raison de la lutte contre les infections. Les recommandations modernes tentent d'équilibrer symbolisme et sécurité: manches courtes, lavages fréquents, marquage clair des rôles.
• Pourquoi la mise à jour de 2025 était nécessaire. Dans le sillage de la pandémie et au milieu des discussions sur l'équité en médecine (notamment sur les hiérarchies de genre), il était nécessaire de concilier des données disparates: ce que pensent les patients aujourd'hui, où la blouse facilite et où elle entrave la communication, et quelles mesures réduisent les biais (badges, signatures standardisées, formation du personnel). La nouvelle revue répond précisément à ces questions et propose des solutions adaptées au contexte.

Qu'ont-ils fait exactement?

Les auteurs ont passé en revue la littérature de 2015 à août 2024 et ont inclus 32 études provenant de 13 pays (principalement des États-Unis) dans leur analyse. Ils ont examiné la façon dont les patients perçoivent un « professionnel », en qui ils ont davantage confiance, et son évolution d'un service à l'autre. Il s'agit d'une mise à jour des analyses précédentes, tenant compte de l'évolution significative des normes d'hygiène et des attentes des patients depuis la COVID-19.

Principales conclusions

• Une blouse blanche est un signe de professionnalisme et de propreté. Dans la plupart des cas, les patients accordent davantage de confiance et de compétence au médecin lorsqu'il porte une blouse (souvent par-dessus une tenue de soirée ou une tenue d'hôpital). Cela est vrai aussi bien pour les hommes que pour les femmes.
• Les préjugés sexistes persistent. Même à tenue vestimentaire identique, les femmes médecins sont souvent méconnues (elles sont répertoriées comme infirmières/assistantes). Les auteurs soulignent qu'il ne s'agit pas de cas isolés, mais d'un phénomène récurrent dans toutes les cultures.
• Le contexte est important.
  • Dans les services d’urgence et à haut risque, les patients sont plus disposés à accepter les tenues de travail (en mettant l’accent sur l’hygiène).
  • Dans un certain nombre de spécialités chirurgicales et procédurales (orthopédie, chirurgie, dermatologie, ophtalmologie, OG&R), les blouses et les costumes formels sont toujours « à la mode ».
  • En soins palliatifs, le type de vêtements n’influence souvent pas la confiance et l’évaluation des compétences.
• La pandémie a affecté les goûts. Les recherches menées pendant et après la pandémie ont constaté une augmentation de la fidélité aux blouses et aux masques: les patients accordent désormais plus d'importance à la praticité et à la propreté.
• Les politiques régionales jouent un rôle. Par exemple, au Royaume-Uni, la règle du « rien en dessous du coude » (blouses, manches longues, cravates, montres interdites) est en vigueur au nom de la lutte contre les infections, ce qui est en contradiction avec les attentes habituelles de certains patients.

Pourquoi est-ce important?

L'apparence est le premier signal lors de la rencontre patient-médecin. Elle influence la confiance, le respect et la volonté de suivre les recommandations. Si la tenue vestimentaire est avantageuse pour le médecin, elle favorise la communication. Si elle est défavorable aux femmes médecins, c'est une question d'équité et de qualité des soins. Les auteurs recommandent vivement aux établissements de prendre en compte les différences de genre et les effets contextuels dans la réglementation vestimentaire et de réduire les préjugés parmi les patients et le personnel.

Ce que les cliniques devraient faire (et c'est réel)

• Codes vestimentaires flexibles par zone. Certaines exigences s'appliquent à l'accueil et aux soins intensifs (tenues de bloc, marquage clair des rôles), d'autres aux consultations externes et aux services de soins ambulatoires (tenue de soirée + blouse). Des badges identiques avec un grand « DOCTEUR » permettent de corriger les attentes erronées.
• Pratiques anti-biais. Former le personnel et informer les patients: qui est en face d'eux et pourquoi ce type de tenue a été choisi (hygiène, sécurité). Cela réduit le bruit autour de l'apparence et renforce la confiance.
• Testez les préférences locales. Les goûts varient selon les services et les régions; de courtes enquêtes auprès des patients et des tests A/B avec différents codes vestimentaires sont un moyen rapide d'adapter les règles à votre public.

Limitations de visualisation

La plupart des études incluses proviennent des États-Unis; peu de données proviennent d'Amérique du Sud et de certains pays d'Europe, d'Asie et d'Afrique. Le plus souvent, des enquêtes et des photographies/vignettes ont été utilisées plutôt qu'une visite réelle; il n'y avait pas d'enfants ni de patients psychiatriques. Par conséquent, les conclusions sont des lignes directrices générales et non des « pays » péremptoires.

Source: Perception des patients sur la tenue vestimentaire des médecins: une mise à jour de la revue systématique, BMJ Open, publié le 12 août 2025; DOI: 10.1136/bmjopen-2025-100824.