Le café du matin « fait vraiment monter la joie »: l’effet est plus fort dans les 2,5 premières heures après le réveil

Si vous souriez après votre première tasse, ce n'est pas seulement dû à l'effet placebo. Scientific Reports a publié une étude menée par une équipe de l'Université de Bielefeld: dans le cadre de deux études indépendantes en situation réelle, des scientifiques ont suivi le lien entre les moments de consommation de caféine et les émotions des participants sur plusieurs semaines. La conclusion est simple et concrète: la caféine est systématiquement associée à une augmentation des émotions positives (inspiration, satisfaction), en particulier dans les deux heures et demie suivant le réveil; il n'existe pas de tendance similaire pour les émotions négatives (tristesse, irritabilité). De plus, les caractéristiques personnelles – de la dose habituelle de caféine au niveau d'anxiété/dépression et à la qualité du sommeil – n'ont guère modifié ce lien.

Arrière-plan

La caféine est le psychostimulant le plus utilisé au monde: la plupart des adultes l’utilisent quotidiennement, principalement pour ses bienfaits sur la vigilance et l’humeur. Cependant, depuis des décennies, la littérature dresse un tableau mitigé: en laboratoire, la caféine augmente presque systématiquement la vigilance et l’énergie subjective, mais certains effets sur les performances et l’humeur chez les consommateurs réguliers de café sont attribués non pas à une stimulation « pure », mais au soulagement des symptômes de sevrage après une nuit de pause (maux de tête, léthargie, irritabilité). On ignore donc dans quelle mesure la caféine est associée aux émotions positives dans la vie réelle et si elle influence les affects négatifs – tristesse, anxiété, irritabilité.

Une autre incertitude importante concerne le moment de la journée. Le matin, la plupart des gens ressentent une inertie du sommeil: une brève baisse de l’attention, de l’humeur et du temps de réaction immédiatement après le réveil, surtout si la personne s’est réveillée près du zéro circadien ou après un déficit de sommeil. La caféine a été suggérée comme l’une des rares contre-mesures pratiques, mais les données sur le moment (ou la question de savoir si) elle procure le plus grand bénéfice émotionnel sont inégales. Cela soulève des questions clés concernant le moment de consommation, le contexte (fatigue, environnement social) et les différences individuelles.

Le champ méthodologique évolue également. Au lieu de tests ponctuels en laboratoire, on recourt de plus en plus à l'échantillonnage expérientiel/évaluation écologique momentanée: plusieurs courtes enquêtes sur smartphone en milieu naturel. Ce modèle permet d'observer les « micro-effets » de la caféine sur les émotions tout au long de la journée, et pas seulement dans des conditions standardisées, et de vérifier si ce lien dépend du sommeil, de la dose habituelle de caféine, de l'anxiété/dépression, etc. Cette approche a servi de base à une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports, où trois hypothèses ont été testées sur deux échantillons indépendants de jeunes adultes (14 et 28 jours d'observation, plus de 28 000 avis): (1) la caféine est-elle associée à une augmentation de l'affect positif; (2) réduit-elle l'affect négatif; (3) l'intensité du lien varie-t-elle en fonction du temps écoulé depuis le réveil et des caractéristiques personnelles.

Ces résultats sont particulièrement importants dans ce contexte, car le bien-être émotionnel varie considérablement en fonction du sommeil et des rythmes circadiens: le manque de sommeil augmente les marqueurs négatifs et inflammatoires, le lever tardif et la structure du sommeil sont associés à l'intensité de l'inertie matinale, et les sautes d'humeur diurnes ont une dynamique diurne stable. Dans ce contexte, une évaluation en conditions réelles des contributions de la caféine permet de distinguer la routine (« suppression de la sous-caféination ») d'une réelle augmentation de l'affect positif, d'identifier les périodes où les bénéfices sont les plus importants et de comprendre qui et quand la caféine est réellement bénéfique.

Ce sont ces écarts – effet émotionnel pur contre sevrage, le rôle de l’heure de la journée et la validité écologique – qui fournissent le contexte scientifique de l’étude, qui a révélé que la caféine était systématiquement associée à une augmentation de l’affect positif, en particulier dans les 2,5 premières heures après le réveil, alors qu’aucun effet systémique n’a été constaté sur les émotions négatives.

Comment cela a-t-il été testé?

• Conception de l'expérience quotidienne. Nous avons utilisé la méthode de l'« échantillonnage d'expérience »: le smartphone posait de courtes questions « immédiatement » plusieurs fois par jour.
• Deux échantillons de jeunes adultes: 115 participants âgés de 18 à 25 ans (14 jours, 8 335 réponses) et 121 participants âgés de 18 à 29 ans (28 jours, 19 960 réponses).
• Ce qui a été enregistré: dans chaque enquête - s'il y avait seulement de la caféine (n'importe quelle source), les niveaux d'affect positif et négatif, la fatigue, le contexte social (seul/avec d'autres), s'il s'agissait d'une journée de travail, etc.
• Variable temporelle clé: combien d’heures se sont écoulées depuis le réveil (0-2,5; 2,5-5; …; >12,5 h).

Un avantage important de cette approche réside dans sa validité écologique. Il ne s'agit pas d'un laboratoire: personne ne distribue de pilules ni ne surveille l'éclairage; les scientifiques observent la « vraie » vie, avec son manque de sommeil, ses échéances, ses discussions entre amis et son cappuccino occasionnel. C'est pourquoi les résultats sont plus faciles à transposer à la pratique quotidienne.

Les principaux résultats - brefs et concis

• Affect positif ↑ après la caféine. Cette relation était présente dans les deux échantillons; elle était plus prononcée dans les 2,5 heures suivant le réveil (ce qui contribue probablement à surmonter l'inertie du sommeil). Une deuxième augmentation modérée est apparue le soir (10 à 12,5 heures après le réveil).
• Effet négatif – sans schéma clair. Dans un échantillon, il a diminué, mais l'effet était beaucoup plus faible et instable; dans un autre, il n'a pas été confirmé. Aucun effet « anti-négatif » systémique de la caféine n'a été constaté.
• Qui vous êtes importe peu. Ni la dose habituelle de caféine, ni l'addiction/le manque attendu, ni la dépression, l'anxiété ou la qualité du sommeil n'ont modifié l'intensité de l'effet. Autrement dit, le contexte et l'état sont plus importants que le portrait de personnalité.
• Le contexte est important: plus une personne est fatiguée au moment de l'enquête (et même si elle l'était quelques minutes plus tôt), plus le « bonus » de la caféine est fort. Mais parmi les personnes, ce « bonus » est plus faible; il semble que la socialisation elle-même favorise déjà la positivité.

Pour éviter de se perdre dans les nuances, voici une « version de travail » des conclusions concernant l’heure de la journée:

• Matin (0-2,5 heures après le réveil): augmentation maximale de l'effet positif après la caféine.
• Jour (≈2,5-10 h): l’effet diminue et est souvent statistiquement insignifiant.
• Soir (10-12,5 heures): une petite mais significative « deuxième colline » de positivité.
• Affect négatif: il n’y a pas de « fenêtres » évidentes – la caféine ne l’éteint pas systématiquement.

Pourquoi cela pourrait-il être le cas?

La caféine bloque les récepteurs d'adénosine, augmentant ainsi la dopamine et la noradrénaline, d'où la vigueur et l'effet « boost » subjectif. Le matin, ce blocage est particulièrement perceptible: nous sortons tout juste de l'inertie du sommeil. Le soir, des facteurs sociaux (café pris en route pour une réunion ou avant un entraînement) et la fatigue de deuxième intention peuvent également jouer un rôle. Cependant, les affects négatifs sont souvent liés à des contextes difficiles – stress chronique, événements, bien-être – et une brève stimulation du système nerveux central ne suffit pas à les atténuer.

Qu'est-ce que cela signifie pour le lecteur (et comment l'appliquer sans fanatisme)

• Vous cherchez le café le plus efficace? Il est judicieux de prévoir votre première tasse dans les deux heures et demie suivant votre réveil: c'est à ce moment-là que son effet sur votre humeur est le plus positif.
• Vous avez tendance à vous endormir? Un petit regain de positivité est possible 10 à 12,5 heures après le réveil, mais n'oubliez pas le sommeil: un café tardif peut gâcher la qualité de la nuit.
• Fatigué - Cela vous aidera davantage Si vous êtes objectivement épuisé, le « coup de pouce de l'humeur » apporté par la caféine sera probablement plus important.
• Le café n'est pas un antidépresseur. Son effet sur les émotions négatives est faible et instable; si l'anxiété ou la mélancolie persiste, il est conseillé de consulter un médecin, de suivre une hygiène du sommeil et de suivre une psychothérapie.

Avis de non-responsabilité importants

• Auto-évaluations et échantillon de jeunes. Les participants ont déclaré eux-mêmes s'ils avaient consommé de la caféine et décrit leurs émotions; les deux échantillons étaient de jeunes adultes; la généralisation à d'autres tranches d'âge nécessite donc des tests.
• Aucune heure ni dose précise. Les auteurs n'ont pas enregistré la quantité de caféine consommée ni le moment (par exemple, double expresso ou thé).
• Le chronotype n'a pas été mesuré directement. La présence de hiboux et d'alouettes a pu fausser le tableau; des marqueurs circadiens objectifs seront nécessaires à l'avenir.

Que testeront ensuite les scientifiques?

• La première tasse de la journée et le « syndrome de sevrage ». Distinguons l'effet de « suppression de la sous-caféination » de la stimulation réelle.
• Données objectives: suivi du sommeil/fréquence cardiaque, horodatages précis et doses de caféine.
• Âge et groupes cliniques: le même schéma s’applique-t-il aux adolescents, aux personnes âgées, aux personnes souffrant de dépression/anxiété, aux travailleurs postés?

Résumé

Votre café du matin est certes associé à une meilleure humeur, surtout dans les premières heures suivant le réveil. Cependant, l'effet « anti-blues » de la caféine est un mythe ou un cas isolé. Il est donc plus sage de dormir suffisamment, de communiquer et de bouger, et d'utiliser le café comme un doux modérateur de votre journée, et non comme une « boisson magique ».

Source: Hachenberger, J., Li, YM, Realo, A. et al. L’association entre la consommation de caféine et les effets positifs, mais pas négatifs, varie au cours de la journée. Sci Rep 15, 28536 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-14317-0