Le sélénium et la glande thyroïde: pourquoi cet oligo-élément est important avant même la naissance — et comment ne pas en abuser

Dans la revue Nutrients, des pédiatres et nutritionnistes italiens ont compilé les principaux éléments concernant le sélénium, un microélément indispensable au bon fonctionnement de la glande thyroïde. Les auteurs démontrent que le sélénium est essentiel de la période fœtale à l'adolescence: il fait partie des enzymes qui activent les hormones thyroïdiennes (T4 → T3) et protègent les tissus du stress oxydatif. Une carence est associée à un risque de troubles du développement et de dysfonctionnements du métabolisme hormonal, tandis qu'un excès est associé à des effets toxiques. Conclusion: nous sous-estimons le rôle du sélénium dans le soutien prénatal et infantile et avons besoin de stratégies claires et sûres, de la nutrition des femmes enceintes au dépistage des groupes à risque.

Arrière-plan

• La glande thyroïde dépend non seulement de l'iode, mais aussi du sélénium. Le sélénium fait partie des déiodinases (DIO1/2/3), des sélénoprotéines qui activent et inactivent les hormones thyroïdiennes (T4 ↔ T3) et maintiennent ainsi l'équilibre hormonal local et systémique. Il est également nécessaire à la protection antioxydante du tissu glandulaire (glutathion peroxydase, thioredoxine réductase).
• Les périodes de vulnérabilité accrue comprennent la grossesse, le début de la vie et l'adolescence. Pendant la grossesse, le statut maternel en sélénium est souvent réduit, et une carence est associée à un risque de thyroïdite post-partum; dans certains ECR, la supplémentation a réduit l'activité inflammatoire et l'incidence de l'hypothyroïdie après l'accouchement, bien que les revues actuelles soulignent le caractère limité et hétérogène des données probantes.
• La carence en sélénium est sous-estimée en endocrinologie pédiatrique. Selon cette revue, le risque de carence est plus élevé chez les prématurés, les enfants suivant un régime alimentaire restrictif ou de malabsorption et ceux dont l'alimentation est riche en aliments ultra-transformés. Or, le sélénium est important pour le développement normal de la thyroïde, du fœtus à l'adolescence.
• La géographie de la nutrition est importante. La teneur en sélénium des aliments dépend fortement du sol et de la chaîne alimentaire: dans les régions « pauvres », les carences sont plus fréquentes; dans les régions « riches », un excès de suppléments peut entraîner des excès.
• Il existe une « limite supérieure de sécurité ». L'EFSA (2023) a fixé une dose maximale de 255 μg/jour pour les adultes (y compris les femmes enceintes et allaitantes); pour les enfants, cette dose est calculée proportionnellement au poids corporel. Un excès chronique (sélénose) se manifeste notamment par une perte de cheveux et des ongles cassants, ainsi que par des symptômes gastro-intestinaux et des troubles neurologiques. Cela met en évidence la relation en U « trop peu/trop ».
• Conclusion pratique tirée des données probantes: la priorité est donnée aux sources alimentaires (poissons/fruits de mer, œufs, viande, produits laitiers, céréales complètes) et à une surveillance ciblée de l'état dans les groupes à risque; une supplémentation systématique à haute dose pendant la grossesse sans indications n'est pas recommandée.

De quel genre de travail s'agit-il?

Il s'agit d'une revue narrative (et non d'un essai clinique). L'équipe a examiné systématiquement la littérature et identifié 68 publications pour une analyse approfondie afin de décrire le rôle du sélénium dans le développement et la fonction thyroïdienne du fœtus à l'adolescence, et d'aborder la carence, les sources, la biodisponibilité et les doses sûres. Les auteurs préconisent que le statut en sélénium soit inclus dans les recommandations obstétricales et pédiatriques.

Pourquoi la thyroïde a-t-elle besoin de sélénium?

• Commutateur hormonal. Le sélénium est essentiel au fonctionnement des déiodinases (DIO1/2/3): ces sélénoprotéines convertissent la thyroxine (T4), relativement passive, en triiodothyronine (T3) active et, inversement, inactivent les hormones en excès. Sans sélénium adéquat, l’équilibre T4/T3 est dégradé.
• Protection antioxydante de la glande. D'autres enzymes dépendantes du sélénium – la glutathion peroxydase et la thioredoxine réductase – neutralisent les peroxydes qui se forment inévitablement lors de la synthèse des hormones, protégeant ainsi le tissu thyroïdien des dommages.
• Grossesse et début de vie. Pendant la grossesse, les besoins en sélénium augmentent, tandis que ceux de la mère diminuent souvent (hémodilution, augmentation des dépenses pour le fœtus). Un apport adéquat est associé à un risque moindre de thyroïdite post-partum et à une meilleure stabilité des auto-anticorps; pendant l'allaitement, les taux de sélénium dans le lait sont influencés, par exemple, par la consommation de poisson.

Où manque-t-il le plus souvent?

• Géographie. La teneur en sélénium des aliments dépend fortement du sol/de la mer: dans certaines régions du monde (certaines parties de la Chine, de l'Afrique), la carence est un problème de santé publique.
• Enfants soumis à des régimes alimentaires restrictifs ou souffrant de maladies. Le risque de diminution du statut en sélénium est plus élevé en cas de phénylcétonurie (restrictions protéiques), de MICI (malabsorption), chez les prématurés sous nutrition parentérale et dans les régimes alimentaires comportant une forte proportion d'aliments ultra-transformés (densité en micronutriments plus faible).
• Modèles alimentaires: Dans les études menées sur l’enfance, les aliments ultra-transformés étaient associés à un risque plus élevé d’apport insuffisant en sélénium.

Quelle quantité est nécessaire: lignes directrices et normes approximatives

Les autorités européennes et internationales utilisent des approches différentes: l’EFSA utilise des biomarqueurs (sélénoprotéine P, activité GPx), tandis que l’OMS utilise des niveaux qui préviennent les carences dans différents pays. Les normes nationales varient. Par exemple, en Italie (LARN), les niveaux recommandés pour les enfants sont:
1-3 ans: 15 µg/jour; 4-6 ans: 25 µg; 7-10 ans: 40 µg; 11-14 ans: 50 µg; 15-17 ans: 55 µg/jour (niveau adulte). Ces chiffres illustrent l’augmentation des besoins liée à l’âge; dans votre pays, suivez les recommandations locales.

Il est également important de connaître la limite supérieure de sécurité: l’EFSA a fixé la limite supérieure de sécurité à 255 µg/jour pour les adultes (y compris les femmes enceintes et allaitantes) en 2023. Les dépassements sont plus fréquents chez les personnes qui prennent régulièrement des compléments alimentaires à forte dose ou qui abusent des noix du Brésil. Un signe précoce de surdosage est la perte de cheveux et les ongles cassants. Pour les enfants, la limite supérieure de sécurité est calculée en fonction du poids corporel (de manière allométrique).

Sources et biodisponibilité

• L'alimentation d'abord. Le sélénium provient des fruits de mer, du poisson, des œufs, de la viande, des céréales complètes et des produits laitiers; ses concentrations varient selon les régions. Les formes organiques (par exemple, la sélénométhionine, la levure enrichie en sélénium) sont généralement mieux absorbées et retenues que les formes inorganiques (sélénate/sélénite).
• Quels sont les facteurs qui influencent l'absorption? La biodisponibilité dépend de la forme chimique et de la matrice de l'aliment; les vitamines A/D/E qui l'accompagnent, ainsi qu'une quantité suffisante de protéines et de lipides, jouent également un rôle.

Que faire en pratique (grossesse → adolescentes)

• Grossesse. Surveillez l'état maternel, en particulier au troisième trimestre, lorsque les réserves fœtales se constituent et que les taux de sélénium maternels diminuent naturellement. Plusieurs études ont suggéré des seuils de sélénium sérique aux deuxième et troisième trimestres (cibles d'environ 0,90 et 0,78 μmol/L), en dessous desquels le risque d'effets indésirables est plus élevé. Discutez des pratiques locales et des valeurs cibles avec votre médecin.
• Allaitement: Du poisson régulièrement dans l'alimentation de la mère (en tenant compte des recommandations en mercure pour les femmes enceintes/allaitantes) comme moyen naturel de soutenir le sélénium dans le lait.
• Enfants et adolescents. La priorité est donnée à une alimentation régulière, riche en protéines et en céréales complètes; nous minimisons la part de produits ultra-transformés. Une attention particulière est accordée aux enfants suivant un régime restrictif et souffrant de maladies gastro-intestinales chroniques; la question des compléments alimentaires est étudiée individuellement avec un pédiatre.

Attention: plus ne veut pas dire mieux

L'étude met en évidence un problème en U: une carence est nocive, mais un excès est dangereux. L'EFSA affirme explicitement que la limite de sécurité peut être dépassée par la somme des éléments suivants: aliments + compléments alimentaires (+ noix du Brésil). Par conséquent, la stratégie des auteurs repose sur l'éducation, la nutrition et le dépistage ciblé des groupes à risque; les compléments alimentaires – selon les indications, avec une compréhension des limites supérieures.

Limitations de visualisation

Il s'agit d'un résumé des données probantes (nombreuses données observationnelles, moins d'ECR chez les enfants). Les auteurs ne fournissent pas de « prescription universelle de suppléments »; ils proposent un cadre pour les politiques et les pratiques cliniques et soulignent la nécessité d'essais randomisés chez les femmes enceintes et les enfants.

Source: Calcaterra V. et al. Santé thyroïdienne et sélénium: le rôle crucial d’un apport adéquat du développement fœtal à l’adolescence. Nutrients 17(14): 2362, 2025. https://doi.org/10.3390/nu17142362