Les probiotiques peuvent-ils améliorer les performances sportives? Une étude révèle ce qui fonctionne et ce qui reste à prouver.

Les scientifiques ont découvert comment les probiotiques ciblés peuvent aider les athlètes à aller plus loin, à récupérer plus rapidement et à rester en meilleure santé si les bonnes souches sont choisies et si les lacunes de la recherche sont comblées.

Dans une étude récente publiée dans la revue Frontiers in Nutrition, des chercheurs ont compilé et synthétisé les données scientifiques actuelles afin de clarifier les liens entre les probiotiques, le microbiome intestinal et la performance physique des athlètes. L'objectif de cette étude est d'utiliser ces informations pour aider les athlètes, leurs entraîneurs et les professionnels de santé à prendre des décisions éclairées sur les méthodes d'entraînement qui optimisent les performances et minimisent les effets physiologiques indésirables.

Cette revue souligne les multiples bienfaits potentiels de la supplémentation en probiotiques pour les athlètes, notamment la modulation de l'inflammation, l'amélioration de la fonction de la barrière intestinale et l'altération des voies métaboliques. Cependant, elle précise que les effets sont très spécifiques à la souche, à la dose et au sport, et que toutes les études ne montrent pas de résultats positifs. L'étude suggère que l'intégration de la supplémentation en probiotiques dans les programmes d'entraînement des athlètes pourrait être bénéfique pour certains, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir formuler des recommandations universelles.

Il n'existe actuellement pas suffisamment de preuves pour affirmer que la supplémentation en probiotiques est nécessaire à la prévention des blessures ou qu'elle apportera des bénéfices mesurables et constants sur les performances. Les études actuelles sont très spécifiques à la souche et au contexte, ce qui souligne la nécessité de données standardisées et généralisables, notamment pour les sports de force.

Prérequis

Le sport d'élite professionnel est axé sur la recherche du moindre avantage, les athlètes cherchant par tous les moyens à améliorer leurs performances et leur récupération. Des décennies de recherche ont confirmé que l'entraînement et la nutrition sont les fondements du développement sportif. Étonnamment, un élément clé du bien-être physiologique (et donc de la récupération et de la performance) – les milliards de microbes qui composent le microbiome intestinal – reste largement ignoré dans la plupart des programmes d'entraînement traditionnels.

Le microbiome intestinal est un écosystème complexe impliqué dans l'absorption des nutriments, la fonction immunitaire et la régulation de l'inflammation, autant de facteurs essentiels à la réussite sportive. Par conséquent, de plus en plus de recherches dans les domaines de la nutrition et du sport tentent d'élucider les liens bidirectionnels entre les propriétés du microbiome intestinal et la performance sportive.

En particulier, ces recherches se concentrent sur l’utilisation de suppléments probiotiques pour réduire les plaintes courantes chez les athlètes (comme les troubles gastro-intestinaux chez les coureurs de fond ou les infections des voies respiratoires supérieures qui peuvent réduire les performances) et pour améliorer les performances globales.

Aperçu de la recherche

Cette revue vise à évaluer systématiquement le paysage scientifique actuel, en identifiant les avantages et les inconvénients de souches probiotiques spécifiques, les limites actuelles de la recherche sur les probiotiques pour les athlètes et les frontières de recherche actuelles qui peuvent permettre aux athlètes de s'entraîner plus dur avec moins de risques de blessure que jamais auparavant.

Les publications évaluées par les pairs portant sur les thèmes des « probiotiques », du « microbiome » et de la « performance physique » et publiées entre 2015 et 2024 ont été identifiées grâce à des recherches par mots-clés personnalisées dans PubMed et Scopus. Toutes les publications identifiées ont été examinées par titre, résumé et texte intégral, et les études animales et humaines ont été incluses dans la revue.

Les résultats de l’examen ont été classés en trois catégories afin d’améliorer la spécificité des recommandations:

1. Un sport basé sur l'endurance.
2. Sports à charge intermittente.
3. Entraînement musculaire.

Pour chaque catégorie, la revue fournit un aperçu clair des connaissances actuelles, des perspectives prometteuses et des lacunes critiques qui subsistent. Elle aborde également un quatrième groupe – les athlètes en fauteuil roulant – qui constitue une population peu étudiée en matière d'utilisation des probiotiques.

Résultats de l'examen

Athlètes d'endurance

Cette sous-catégorie d'athlètes (coureurs, cyclistes) est la plus étudiée en termes de microbiome intestinal. Une revue de la littérature montre que les troubles gastro-intestinaux induits par l'exercice constituent le problème physiologique le plus fréquent chez les athlètes d'endurance. Fait encourageant, plusieurs études utilisant des suppléments probiotiques multi-ingrédients ont signalé une réduction significative des symptômes gastro-intestinaux après une supplémentation en probiotiques.

Certaines souches probiotiques ont également été associées à des améliorations directes des paramètres de performance. Par exemple, la supplémentation en Bifidobacterium lactis BL-99 chez les skieurs de fond longue distance a amélioré le métabolisme lipidique et la VO₂ max. De même, une étude de 16 semaines menée auprès de cyclistes sur route utilisant une formule multi-composants a montré des améliorations de la capacité aérobie et du temps jusqu'à épuisement pour certains paramètres, tandis que d'autres études n'ont constaté aucun effet significatif sur la VO₂ max ou le temps jusqu'à épuisement.

Les évaluations mécanistiques attribuent les bénéfices observés à une réduction de l'inflammation systémique (taux réduits de cytokines pro-inflammatoires telles que le TNF-α et l'IL-6) et à une diminution du stress oxydatif. Cependant, toutes les études n'ont pas démontré d'effets bénéfiques, et certaines n'ont montré aucune modification significative des indicateurs clés de performance. La revue aborde également des mécanismes tels que l'axe intestin-foie et l'axe intestin-cerveau, qui pourraient être à l'origine de certains des effets physiologiques observés.

Il est important de noter qu'une intervention synbiotique (probiotique + prébiotique) de 6 semaines chez les joueurs de football a été associée à une augmentation de la fréquence cardiaque maximale (FCmax) et du taux de clairance du lactate par rapport aux témoins; cependant, l'augmentation de la FCmax est physiologiquement contre-intuitive pour améliorer la récupération et peut refléter des limites dans l'interprétation ou le rapport dans l'article original.

Athlètes avec charges intermittentes

Bien que cette catégorie d'athlètes (par exemple, les footballeurs et les basketteurs) n'ait pas été étudiée aussi largement que les athlètes d'endurance, la supplémentation en probiotiques s'est également avérée bénéfique pour eux. Plus précisément, les probiotiques réduisent significativement l'incidence et la durée des infections des voies respiratoires supérieures (IVRS), diminuant ainsi le nombre d'entraînements et de compétitions manqués. Une intervention synbiotique de six semaines chez des footballeurs a significativement réduit les symptômes d'IVRS et a également augmenté la FCmax et le taux de clairance du lactate par rapport au groupe témoin.

Plusieurs études ont démontré les bienfaits des probiotiques sur la santé mentale et l'humeur. En particulier, une supplémentation de six semaines en Lactobacillus casei chez des joueurs de badminton a entraîné une réduction du stress et de l'anxiété, ainsi qu'une amélioration de la capacité aérobique. Cependant, d'autres études menées auprès de danseurs et de footballeurs n'ont constaté aucun effet significatif sur la douleur, la fatigue ou certaines mesures de performance, soulignant la variabilité des résultats.

Athlètes de puissance

Comparativement aux athlètes d'endurance et aux athlètes intermittents, les athlètes de force (par exemple, les culturistes) restent nettement moins étudiés. Des preuves limitées suggèrent qu'une supplémentation en probiotiques avec Bacillus coagulans pourrait améliorer l'absorption des acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA) et la force à la presse à jambes chez les hommes entraînés, suggérant des bénéfices potentiels pour la physiologie et les mesures de performance. D'autres études menées auprès d'athlètes en musculation ont rapporté des améliorations de certaines mesures de force et de composition corporelle; cependant, les résultats restent incohérents et les données sont rares. Des facteurs tels que le dosage, la durée et la fréquence d'administration des probiotiques peuvent influencer les résultats et nécessitent des études complémentaires.

Athlètes en fauteuil roulant

Les athlètes en fauteuil roulant constituent une population peu étudiée, confrontée à des défis particuliers. Des données limitées suggèrent qu'une supplémentation en probiotiques pourrait réduire les marqueurs inflammatoires et améliorer la diversité du microbiome intestinal. Cependant, les résultats sont mitigés, certaines études montrant une réduction de l'inflammation, mais aucune amélioration significative des symptômes gastro-intestinaux.

Conclusions

La supplémentation en probiotiques est une stratégie prometteuse, mais complexe pour les athlètes. L'étude souligne l'inefficacité d'une approche universelle: les bénéfices varient considérablement selon la souche, le dosage et le sport pratiqué. Si les athlètes d'endurance et les sportifs intermittents peuvent bénéficier de bénéfices mesurables sur la santé intestinale, l'immunité et les performances aérobies, les données probantes actuelles manquent pour les sportifs pratiquant des sports de force et de puissance.

Certaines études ne font état d'aucune amélioration significative des indicateurs clés de performance ou de santé, soulignant la nécessité de mener d'autres études rigoureuses et standardisées pour confirmer l'efficacité des probiotiques en milieu sportif. Les études futures devraient documenter clairement les protocoles de supplémentation et clarifier les mécanismes d'action, tels que la modulation des axes intestin-cerveau et intestin-foie.

À l’heure actuelle, la supplémentation en probiotiques représente une méthode prometteuse, mais non garantie ni universelle, pour optimiser les performances sportives, et son utilisation doit être envisagée sur une base individuelle jusqu’à ce que des preuves plus concluantes soient disponibles.