Plus vous mangez d’aliments ultra-transformés, plus votre risque de calculs biliaires est élevé.

Une étude prospective menée auprès de plus de 120 000 adultes, publiée dans la revue Current Developments in Nutrition, a révélé que plus la proportion d'aliments ultra-transformés (ATU) dans l'alimentation est élevée, plus le risque de lithiase biliaire primaire est élevé. Il ne s'agit pas d'une simple collation, mais d'une habitude alimentaire à long terme: les auteurs ont évalué le régime alimentaire habituel et suivi les cas de lithiase biliaire. Cette conclusion concorde avec des données indépendantes antérieures et renforce le signal en faveur de certaines catégories d'ATU, principalement les boissons sucrées et « light ».

Arrière-plan

• Qu'est-ce que l'UPF et pourquoi est-il controversé? Le concept NOVA classe les aliments selon le degré et la finalité de leur transformation industrielle: les aliments ultra-transformés sont des formules d'ingrédients transformés et d'additifs (émulsifiants, édulcorants, arômes) créés pour des raisons de commodité et d'« hyper-savourosité ». Cette approche est largement utilisée en recherche, mais elle est critiquée pour ses limites floues et son « hétérogénéité technologique » au sein des groupes. Autrement dit, NOVA est utile comme marqueur épidémiologique, mais pas comme terme technique idéal.
• Ce que de grandes cohortes ont déjà démontré. En 2024, une analyse de trois cohortes prospectives américaines a montré que chaque portion supplémentaire d'UPF par jour était associée à un risque accru d'environ 2,8 % de nouveaux calculs biliaires; la contribution la plus importante provenait des boissons sucrées et « light ». Chez les jeunes femmes, l'obésité était en partie responsable de cet effet, mais cette association n'a pas complètement disparu après ajustement. La nouvelle étude du CDN approfondit ce signal et le confirme dans un échantillon indépendant.
• Pourquoi est-ce biologiquement plausible (pathogénèse des calculs)? Les calculs sont le plus souvent des calculs de cholestérol et se forment en trois étapes: sursaturation de la bile en cholestérol, nucléation des cristaux et rétention dans l'hypomotilité de la vésicule biliaire. Ces liens sont influencés par la résistance à l'insuline, la dyslipidémie, l'inflammation et la motilité lente – précisément ce à quoi les régimes UPF sont le plus souvent associés.
• Rôle des boissons et compléments alimentaires. La consommation fréquente de boissons sucrées est associée à une prise de poids, à une NAFLD et à une altération du profil lipidique, augmentant ainsi la saturation en cholestérol biliaire. L'apport des émulsifiants (carboxyméthylcellulose, polysorbate-80) est également évoqué: ils peuvent altérer le microbiote, augmenter la perméabilité intestinale et augmenter l'inflammation de faible intensité, une voie indirecte vers les troubles métaboliques et l'hypomotilité. Les données cliniques directes concernant la vésicule biliaire sont moins nombreuses, mais la tendance mécanistique est stable.
• Facteurs de risque classiques de calculs biliaires à ne pas négliger. Non modifiables: sexe féminin, âge, certains groupes ethniques. Modifiables: obésité, notamment abdominale; faible activité physique; perte de poids rapide (y compris VLCD et bariatrie). Par conséquent, une partie de la relation « UPF → calculs » passe par le poids corporel et les schémas comportementaux, ce qui nécessite des ajustements minutieux dans les analyses.
• Pourquoi davantage de données sont nécessaires? La classification NOVA des UPF est une étude observationnelle; elle capture les associations, et non les liens de causalité. Pour comprendre la contribution de mécanismes spécifiques (édulcorants, émulsifiants, carence en fibres, etc.), des études d'intervention et de médiation sont nécessaires: qu'advient-il des biomarqueurs de risque et biliaires si la proportion d'UPF (ou de sous-types individuels) est volontairement réduite tout en maintenant l'apport calorique et le poids.

Qu'ont-ils fait?

• Conception: Cohorte prospective (≈122 431 participants): les données alimentaires (axées sur la proportion d'UPF à l'aide du système NOVA) ont été recueillies au départ, et les premiers diagnostics de lithiase biliaire ont été enregistrés pendant le suivi. Le modèle de risque a été ajusté en fonction de facteurs clés (âge, sexe, tabagisme, activité physique, poids corporel, etc.).
• La grande question est: existe-t-il une relation dose-dépendante entre la proportion d’UPF dans l’alimentation et le risque de calculs biliaires/vésiculaires? Et quels sous-types d’UPF y contribuent le plus?

Résultats

• Les personnes dont l'alimentation contenait davantage d'aliments ultra-transformés présentaient un risque plus élevé de nouvelle cholélithiase diagnostiquée que celles consommant moins souvent des aliments ultra-transformés. Cette association persistait après ajustement pour les facteurs de risque habituels.
• Les catégories les plus « problématiques » ont traditionnellement été les boissons sucrées (y compris les boissons sucrées et artificiellement sucrées) – cela est cohérent avec une vaste analyse de trois cohortes, où chaque portion supplémentaire d’UPF par jour était associée à une augmentation d’environ 2,8 % du risque de calculs biliaires, les boissons y contribuant le plus.
• Une partie de cette association pourrait être médiée par l'obésité (en particulier chez les femmes plus jeunes), mais même après contrôle du poids corporel, le signal ne disparaît pas complètement, ce qui suggère que d'autres mécanismes sont à l'œuvre. Ces observations font écho à des travaux antérieurs.

Pourquoi cela pourrait-il être le cas?

• Métabolisme des sucres et des édulcorants. La consommation fréquente de boissons sucrées et « light » est associée à une résistance à l'insuline, à une dyslipidémie et à une stéatose hépatique, facteurs qui augmentent la saturation en cholestérol biliaire et favorisent la formation de calculs.
• Additifs et matrice du produit. L'UPF est caractérisé par des émulsifiants, des stabilisants et des texturants, qui peuvent modifier la motilité de la vésicule biliaire, du microbiote et du cycle intestinal-hépatique des acides biliaires. Les données concernant les additifs individuels sont encore fragmentaires, mais cette piste est activement étudiée.
• « Écologie alimentaire » générale. Les régimes alimentaires riches en UPF sont généralement plus pauvres en fibres et en micronutriments, et s'accompagnent plus souvent d'excès de poids, d'inactivité physique et de troubles du sommeil, autant de facteurs prédictifs indépendants de la formation de calculs.

Que signifie « pour la vie »

• Réduire la part d'UPF est un objectif préventif raisonnable. Le plus simple est de commencer par les boissons: remplacez les sodas et boissons énergisantes sucrés/« light » par de l'eau et du thé ou du café non sucré. Cela contribue rapidement à réduire la part d'UPF.
• Adoptez un régime alimentaire « minimum transformé ». Basez votre menu sur des aliments complets (légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poisson, œufs, produits laitiers, noix, graines). Les UPF ne sont pas tabous, mais laissez-les être des invités rares, et non 50 à 60 % des calories.
• Surveillez votre poids et faites de l'exercice. La prise ou la perte de poids et l'obésité sont des facteurs de risque importants de calculs; un déficit calorique modéré et soutenu et une activité physique contribuent à la fois directement et en réduisant les envies de FPU.

Est-ce que cela correspond au tableau scientifique?

Oui. En 2024, l'AJCN a démontré une association entre la FPU et le risque de calculs biliaires dans trois grandes cohortes; la nouvelle étude du CDN confirme et étend ce signal à une population indépendante, avec un modèle différent et une concentration sur les cas incidents. Prises ensemble, les données renforcent l'hypothèse causale, bien que seules les études d'intervention puissent prouver définitivement la causalité.

Restrictions

• Méthode observationnelle. Elle démontre une association, et non une causalité prouvée; il peut exister des facteurs de confusion résiduels (mode de vie, accès aux médicaments, etc.).
• La classification UPF (NOVA) fait l'objet de débats: les limites sont parfois floues et les questionnaires alimentaires imparfaits. Cependant, lorsque différentes cohortes et méthodes donnent des résultats similaires, la crédibilité du signal s'accroît.

Sources:

• Consommation d’aliments ultra-transformés et lithiase biliaire — Développements actuels en nutrition, 2025 (texte intégral/résumé).
• « Consommation d'aliments ultra-transformés et risque de calculs biliaires: analyse de trois cohortes prospectives » - American Journal of Clinical Nutrition, 2024