Soupe froide: ce que disent les preuves cliniques

Est-il possible de se faire plaisir avec de la soupe sans se tromper? Les auteurs d'une nouvelle revue systématique publiée dans Nutrients ont compilé toutes les études cliniques disponibles sur les soupes comme intervention nutritionnelle pour les infections respiratoires aiguës chez l'adulte et ont constaté un bénéfice, prudent mais constant. En moyenne, la consommation régulière de soupe pendant une IRA est associée à une évolution des symptômes plus légère et à une maladie légèrement plus courte (de 1 à 2,5 jours), et, dans deux études, à une diminution des marqueurs inflammatoires (IL-6, TNF-α, CRP). Il ne s'agit pas d'une « pilule miracle », mais d'un complément abordable aux traitements conventionnels, efficace grâce à son hydratation, sa chaleur, sa valeur nutritionnelle et, potentiellement, ses propriétés anti-inflammatoires.

Arrière-plan

Les infections respiratoires aiguës (IRA) sont l'une des causes les plus fréquentes d'absentéisme au travail et de recours aux soins médicaux chez l'adulte. La plupart des patients se voient prescrire uniquement un traitement de soutien: repos, liquides, antipyrétiques, selon les indications. Dans ce contexte, la « recommandation culturelle » de la soupe chaude contre le rhume est bien ancrée. Elle est appréciée pour sa disponibilité et son innocuité, mais les cliniciens sont traditionnellement sceptiques à son égard: un « bol de soupe » apporte-t-il autre chose qu'un soulagement et un effet placebo?

Plusieurs mécanismes plausibles expliquent les bienfaits mesurables de la soupe. Un liquide chaud humidifie les muqueuses et fluidifie les sécrétions, facilitant ainsi la clairance mucociliaire; le volume de liquide et de sel favorise l'hydratation en cas de fièvre; les protéines et les acides aminés soutiennent les besoins métaboliques de la réponse immunitaire en période de manque d'appétit; les légumes verts apportent des polyphénols et des oligo-éléments; les épices (ail, gingembre, poivre) ont de légers effets anti-inflammatoires et vasodilatateurs, et la vapeur au-dessus de la tasse améliore la respiration nasale subjective. La soupe présente également une grande « observance »: contrairement aux régimes complexes, elle est facile à consommer précisément au moment où elle est difficile à manger.

Pourtant, les données probantes sont depuis longtemps fragmentées. Les interventions diététiques sont difficiles à réaliser en aveugle, les recettes et les dosages varient considérablement, et les témoins utilisent souvent de l'eau ou n'interviennent pas, ce qui ne permet pas de distinguer facilement les effets spécifiques (composition de la soupe) des effets non spécifiques (chaleur, volume de liquide, rituel). Les rares ECR ont porté sur de petits échantillons et des résultats hétérogènes: certains mesurent la dynamique des symptômes, d'autres les marqueurs inflammatoires, et presque aucun ne mesure « dure » comme l'abstinence et les visites de suivi.

Cela soulève une question pratique: rassembler les études cliniques disponibles dans une revue systématique, évaluer si la soupe a un effet reproductible sur l’évolution des IRA chez l’adulte, quelle est son ampleur approximative et quels sont ses effets (symptômes, durée de la maladie, marqueurs inflammatoires). Il s’agit de distinguer les « conseils de grand-mère » des recettes de cuisine et de comprendre s’il est possible de recommander formellement la soupe comme un adjuvant bon marché et sûr aux soins habituels contre le rhume.

Qu’ont-ils fait exactement et qu’ont-ils trouvé?

• Il s'agit de la première revue systématique de l'efficacité des soupes contre les infections respiratoires aiguës (IRA) chez l'adulte: sélection PRISMA, protocole enregistré dans PROSPERO (février 2024), recherche dans MEDLINE/Scopus/CINAHL/Cochrane et registres. Quatre études (n = 342) ont été incluses, avec un protocole d'ECR et une étude contrôlée avant-après.
• Les interventions consistaient le plus souvent en des soupes au poulet avec des légumes et des herbes, comparativement à de l’eau, à une « autre » soupe ou à l’absence d’intervention.
• Conclusion: Réduction modérée de la gravité des symptômes et raccourcissement de leur durée de 1 à 2,5 jours; deux études sur quatre ont montré une réduction des biomarqueurs inflammatoires. Les données sur l’absentéisme au travail et à l’école et le bien-être manquaient.
• Les auteurs estiment que la certitude des données probantes est faible à modérée: les échantillons sont de petite taille, les méthodes sont hétérogènes et aucune méthode GRADE formelle n'a été mise en œuvre. Des ECR de grande envergure avec des résultats cohérents sont nécessaires.

À quoi bon une soupe? Il n'y a rien de magique. Un liquide chaud hydrate les muqueuses et fluidifie les sécrétions, les calories et les protéines renforcent le système immunitaire en cas de fièvre, les légumes verts apportent polyphénols et minéraux, et les épices comme l'ail et le gingembre ont un léger effet anti-inflammatoire. De plus, la soupe est un aliment culturellement compréhensible, facile à manger même en cas de manque d'appétit.

Détails à surveiller

• Quelles soupes ont été étudiées: le plus souvent des soupes de poulet avec du bouillon de légumes, parfois avec des herbes; dans certaines études, la recette a été adaptée à la région (par exemple, « légumes-poulet » au Vietnam).
• Comparaisons: eau/boisson chaude, soupe « alternative », aucune intervention – ceci est important pour une évaluation juste des effets non spécifiques (chaleur, volume de liquide).
• Ce qui n’a pas été mesuré (et en vain): pas une seule étude n’a suivi l’absinthéisme et la qualité de vie – indicateurs clés de la pratique.
• Qui en profite le plus: Comme le soulignent les auteurs, la soupe est un complément bon marché et culturellement familier, ce qui est important dans les contextes à ressources limitées et pour les soins ambulatoires.

Certes, les données probantes sont encore minces, mais l'idée de « l'alimentation comme médicament » semble particulièrement réaliste: rien d'exotique, des risques minimes et une signification biologique claire. La soupe ne remplace pas les agents antiviraux/symptomatiques, mais elle apporte hydratation, calories et un léger soutien anti-inflammatoire – et c'est exactement ce dont un adulte atteint d'IRA a besoin.

Qu'est-ce que cela signifie en pratique?

• Le cas échéant: Symptômes pseudo-grippaux chez les adultes sans signes de maladie grave, en complément des soins standard (sommeil, liquides, antipyrétiques selon les indications).
• Que mettre dans la casserole:
  • Bouillon + eau (volume!),
  • Légumes (oignons, carottes, céleri, légumes verts),
  • Source de protéines (poulet/dinde/légumineuses),
  • Épices (ail, gingembre, poivre) - selon la tolérance.
  La logique est un maximum de liquide et de nutriments avec une texture légère.
• À ne pas craindre: la soupe ne réduit pas la maladie de moitié et ne justifie pas une consultation médicale en cas de fièvre (> 3 jours), d'essoufflement, de faiblesse sévère, de douleurs thoraciques ou d'autres signes alarmants. (Cette revue n'a pas étudié la question, mais il s'agit d'un examen clinique de base.)

Limitations de visualisation

Il n'existe que quatre études, dont les plans et les formulations sont différents; il n'a pas été possible de réaliser une méta-analyse, mais seulement une synthèse narrative. D'où la prudence dans la formulation et la nécessité de réaliser des ECR de grande envergure, avec des échelles de symptômes uniformes et des biomarqueurs, prenant en compte l'absinthisme et la qualité de vie. Autre nuance: les interventions diététiques sont difficiles à réaliser en aveugle; il est donc important de sélectionner des témoins actifs (par exemple, des boissons chaudes) – les auteurs le soulignent séparément.

Quel sera le prochain test scientifique?

• Standardiser la « recette » et le dosage: portions/fréquence, densité protéique, proportion de légumes et d’épices.
• Ajoutez des résultats « durs »: absinthisme, visites répétées, effets indésirables.
• Mécanismes: association des ingrédients avec les modifications de l'IL-6/TNF-α/CRP, rôle de l'hydratation et de la température.
• Économie: Une évaluation simple des coûts et des avantages pour les cliniques et les employeurs.

Conclusion

La soupe n'est pas une panacée, mais c'est un complément raisonnable et abordable au rhume: elle permet de supporter les symptômes plus facilement, de se remettre sur pied plus rapidement, et est quasiment sans risque. Il reste à mener des ECR rigoureux et de grande envergure pour transformer les conseils de grand-mère en recommandations formelles.

Source: Lucas S., Leach MJ, Kimble R., Cheyne J. Nos grands-mères avaient-elles raison? La soupe comme médicament: une revue systématique des données préliminaires sur la prise en charge des infections aiguës des voies respiratoires. Nutrients, 7 juillet 2025; 17(13): 2247. https://doi.org/10.3390/nu17132247