La fontanelle chez le nouveau-né: son développement, ses pathologies

Chez l'enfant, la fontanelle est le point de rencontre des os du crâne, à l'endroit supposé de leur fusion. Les caractéristiques anatomiques de la structure osseuse du crâne du nouveau-né sont conçues pour que le processus physiologique de l'accouchement se déroule au mieux. Cependant, l'évolution de l'aspect et de l'état de la fontanelle chez l'enfant est révélatrice de son état de santé.

Qu'est-ce qu'une fontanelle et pourquoi est-elle nécessaire?

La fontanelle est l'endroit de la tête du bébé où les os du crâne ne fusionnent pas étroitement et où le tissu conjonctif se forme. Pourquoi les enfants ont-ils besoin d'une fontanelle et pourquoi la structure de leur tête est-elle différente de celle des adultes? Les réponses sont très simples. Après tout, la nature a tout prévu pour que l'enfant subisse des changements progressifs dans le ventre de sa mère et naisse normal et en bonne santé. Lorsque les os du crâne d'un nouveau-né se forment, le processus d'ostéogenèse n'est pas encore parfait. De ce fait, les os sont mous et malléables. À la jonction des os, il devrait y avoir des sutures osseuses denses, représentées chez l'enfant par la fontanelle. Cela s'explique par le fait que lors de l'accouchement, en traversant tous les plans du bassin, la tête joue un rôle essentiel et régule le passage de l'enfant dans le canal génital. La charge et la pression exercées sur les os du crâne sont donc maximales. Les fontanelles permettent aux os du crâne de se déplacer librement le long du canal génital. Ils peuvent se chevaucher, ce qui réduit considérablement la pression et la charge exercées sur le cerveau. Par conséquent, sans fontanelles, l'accouchement serait très compliqué.

Combien de fontanelles possède un enfant?

Un nouveau-né à terme n’a qu’une seule fontanelle ouverte – la grande.

Elle est située entre l'os frontal et les deux os pariétaux, ce qui lui donne une forme irrégulière en losange. Le nombre total de fontanelles chez un enfant est de six: une antérieure ou grande, une postérieure et deux latérales de chaque côté. La fontanelle postérieure est située entre l'os occipital et les deux os pariétaux. Les fontanelles latérales sont situées au même niveau: la première entre les os pariétal, temporal et sphénoïde, et la seconde entre les os pariétal, temporal et occipital. Chez un enfant né à terme, les fontanelles latérales doivent être fermées, tandis que la fontanelle antérieure est normalement ouverte après la naissance et au cours de la première année de vie. La fontanelle postérieure peut parfois être ouverte, mais le plus souvent fermée. La taille des fontanelles varie chez l'enfant. La plus grande est la fontanelle antérieure, qui mesure environ 25 mm de long et de large. Vient ensuite la petite fontanelle, ou fontanelle postérieure, qui mesure moins de 10 millimètres. Les fontanelles latérales sont les plus petites et ne dépassent pas cinq millimètres. Afin de surveiller l'état de l'enfant et la vitesse de fermeture de ces fontanelles, il est essentiel de savoir comment mesurer la fontanelle. Cette procédure est réalisée par un médecin à chaque examen de l'enfant et le résultat est systématiquement consigné dans le tableau de développement du nouveau-né. Cela permet de suivre la dynamique de fermeture de la fontanelle. La mère peut également effectuer la mesure à domicile, sans compétences ni outils particuliers. La grande fontanelle a la forme d'un losange; la mesure ne se fait donc pas d'un coin à l'autre, mais d'un côté à l'autre du losange. Autrement dit, pour mesurer, il faut placer trois doigts de la main droite de la mère dans la projection de la grande fontanelle, non pas en ligne droite aux coins du losange, mais légèrement obliquement le long des côtés du losange. Un doigt maternel mesure environ un centimètre; il n'est donc pas nécessaire de le mesurer avec une règle ou autre. Ainsi, la taille normale de la fontanelle d'un enfant ne devrait pas dépasser la largeur de trois doigts maternels.

Les normes de fermeture des fontanelles chez les enfants varient selon les caractéristiques individuelles. En effet, un enfant est allaité et dispose de suffisamment de minéraux et de vitamines pour une fermeture précoce des fontanelles, tandis qu'un autre est nourri au lait artificiel et est né en hiver sans prophylaxie contre le rachitisme; la fermeture des fontanelles est donc plus tardive. Cependant, il existe des seuils de fermeture normaux, dont le dépassement indique un problème potentiel. La grande fontanelle se ferme vers 12 à 18 mois, et la petite fontanelle, lorsqu'elle s'ouvre après la naissance, devrait se fermer vers la fin du deuxième mois. Si les fontanelles latérales sont ouvertes chez un enfant, elles devraient se fermer dans les six mois. La fermeture des fontanelles chez l'enfant entraîne la formation d'un os dense, qui restera à jamais identique à celui de l'adulte.

Pathologie des fontanelles chez l'enfant

Bien sûr, il existe certaines normes pour la fermeture des fontanelles, mais chaque enfant peut avoir ses propres caractéristiques qui influencent ces délais. Étant donné que la grande fontanelle est la plus indicative et que sa fermeture est la plus tardive, elle constitue toujours un indicateur de la santé du nourrisson.

Si la fontanelle se ferme prématurément chez un enfant, on peut envisager un trouble métabolique, notamment en ce qui concerne le calcium et la vitamine D. Cependant, il faut garder à l'esprit que la notion de « précocité » est très relative: si la norme est de 12 mois et que la fontanelle se ferme à 11 mois, la situation n'est pas si grave. Dans ce cas, il est important de surveiller l'évolution de la taille de la fontanelle tout au long de la vie de l'enfant, car il pourrait naître avec une petite fontanelle. En revanche, si la fermeture d'une grande fontanelle survient à 3 mois ou plus tôt, il est impératif de consulter un médecin. Cela ne présente pas toujours de danger, car il est nécessaire d'évaluer l'état général du bébé. Parfois, les jeunes enfants présentent des caractéristiques constitutionnelles de la structure de la tête et de toutes les parties du corps, ce qui les rend petits et miniatures. Ainsi, pour la croissance du cerveau et de la tête, il n'est plus nécessaire d'augmenter le volume de la tête, ce qui permet à la fontanelle de se fermer plus tôt. Il est donc nécessaire que le médecin évalue l'état de l'enfant de manière exhaustive, en tenant compte des caractéristiques constitutionnelles du développement des parents durant cette période. En pathologie, la fermeture précoce de la fontanelle chez l'enfant peut être due à des anomalies congénitales du système squelettique. En cas de pathologie de la thyroïde ou des parathyroïdes, une fusion des os du crâne peut être observée dans le contexte d'une altération du métabolisme du calcium. En cas de malformations congénitales, des pathologies cérébrales avec altération de la structure et de la taille du crâne peuvent entraîner une fusion osseuse précoce. En revanche, si l'enfant est né en bonne santé et s'est développé normalement, les mères ne doivent pas rechercher une anomalie due à une simple fermeture précoce de la fontanelle.

Si la fontanelle d'un enfant ne se ferme pas correctement, les raisons peuvent être plus nombreuses que ce que la mère peut supposer. Mais même dans ce cas, il est important de garder à l'esprit que le temps nécessaire à la fermeture de la fontanelle peut varier. Si la fontanelle d'un enfant ne se ferme pas à un an, c'est normal si la dynamique est positive depuis la naissance. Par exemple, si à un mois la fontanelle mesurait 2,5 x 2,5 centimètres, et à un an elle mesurait 1,5 x 1,5 centimètres et ne se fermait pas, ce délai est tout à fait normal et, vers la fin de la seconde moitié de la vie de l'enfant, elle se fermera complètement. En revanche, en l'absence de dynamique positive, il faut envisager une pathologie. Les raisons pour lesquelles la fontanelle ne se ferme pas chez un enfant peuvent être liées non seulement à des troubles du métabolisme du calcium, mais aussi à d'autres affections. Le rachitisme est considéré comme la cause la plus fréquente de fermeture intempestive de la fontanelle. Il s'agit d'une maladie caractérisée par une carence en vitamine D, qui perturbe l'absorption et le métabolisme du calcium. Cela affecte directement l'état du squelette de l'enfant et, signe évident de pathologie, la structure de la fontanelle est perturbée. Une carence en calcium entraîne, dans un premier temps, un dysfonctionnement de l'ossification crânienne, et une perturbation de l'ensemble du processus osseux, là où les sutures osseuses devraient déjà se former. Ceci s'accompagne d'un retard de fermeture de la fontanelle. Un autre problème moins fréquent, mais plus grave, est l'hypothyroïdie congénitale. Cette maladie se caractérise par un défaut de synthèse des hormones thyroïdiennes. Ces hormones assurent la reproduction active de toutes les cellules et la croissance de l'organisme in utero et après la naissance. Par conséquent, le déficit de ces hormones inhibe la croissance cellulaire active. Par conséquent, un retard de croissance de la fontanelle, associé à d'autres symptômes, doit exclure une pathologie thyroïdienne.

Si un enfant présente une fontanelle volumineuse, cela peut être une manifestation d'hydrocéphalie. Celle-ci s'accompagne également d'une augmentation de la taille de la tête et de son périmètre crânien. Cette pathologie se développe en raison d'une altération de l'écoulement du liquide céphalo-rachidien par le canal rachidien, ce qui s'accompagne d'une accumulation de ce liquide dans le cerveau. Cependant, cette pathologie présente un tableau clinique caractéristique difficile à ignorer.

Si la fontanelle de l'enfant est pulsatile et tendue, il faut envisager une pathologie neurologique. Cela survient souvent chez les enfants nés en hypoxie ou après des accouchements compliqués; après un certain temps, l'enfant devient agité. Sa fontanelle commence à palpiter, surtout lorsqu'on le prend dans les bras. Cela peut être dû à une augmentation de la pression intracérébrale, qui augmente particulièrement en position verticale et provoque de telles pulsations. Cependant, si l'enfant dort paisiblement, mange normalement et n'est pas capricieux, une mère attentive peut parfois remarquer une légère pulsation de la fontanelle. Il ne s'agit pas d'une pathologie absolue, mais peut s'agir d'une simple pulsation vasculaire, ce qui est normal chez un tel bébé. Par conséquent, toute pathologie de la fontanelle est conditionnelle et nécessite une consultation médicale.

Il arrive qu'un enfant présente une fontanelle enfoncée, souvent liée à une infection et à une déshydratation sévère. La notion de déshydratation « sévère » chez un nouveau-né ou un nourrisson est relative, car même trois épisodes de diarrhée chez un tel enfant peuvent provoquer des symptômes de déshydratation. Étant donné leur nature systémique, une diminution du volume sanguin circulant entraîne une diminution du volume de liquide intracérébral et une baisse de pression, provoquant ainsi un enfoncement de la fontanelle. Il s'agit d'un symptôme très caractéristique qui ne peut être ignoré.

Les parents s'inquiètent souvent d'une bosse près de la fontanelle chez leur enfant. Il peut s'agir d'une simple fusion des os du crâne, ou d'une pathologie neurologique grave. Si la bosse est petite et ne présente aucun symptôme préoccupant, il est possible qu'il s'agisse d'une fusion osseuse. En revanche, si l'enfant est agité ou si la malformation est importante, des anomalies du développement peuvent nécessiter une intervention. Il est donc impératif de consulter un neuropédiatre.

La fontanelle des prématurés présente des caractéristiques particulières, sa période de croissance excessive pouvant être légèrement plus longue. Selon l'âge gestationnel, un prématuré peut naître avec toutes les fontanelles ouvertes. Elle peut être tendue et présenter de fortes pulsations en raison de symptômes neurologiques fréquents. Dans tous les cas, la fontanelle et ses soins chez les prématurés nécessitent une attention particulière.

Chez l'enfant, la fontanelle est le lieu de la future fusion des os du crâne, ce qui assure le bon déroulement de la naissance du bébé et la croissance ultérieure du cerveau. Cependant, bien que la fontanelle soit constituée de tissu conjonctif, son état peut indiquer de nombreux problèmes chez l'enfant. Il est donc essentiel de surveiller l'état de la fontanelle, sa dynamique et le moment de sa fermeture, et de se faire examiner rapidement par un pédiatre.