Les glucides constituent la principale source d'énergie: 1 g de glucides, une fois complètement décomposé, libère 16,7 kJ (4 kcal). De plus, les glucides, sous forme de mucopolysaccharides, font partie du tissu conjonctif et, sous forme de composés complexes (glycoprotéines, lipopolysaccharides), sont des éléments structuraux des cellules, ainsi que des composants de certaines substances biologiques actives (enzymes, hormones, systèmes immunitaires, etc.).