Principes généraux ou lois de la nutrition physiologique des enfants

Le principe d'adéquation physiologique de la nutrition est le degré maximal de conformité d'un aliment aux capacités de morsure, de mastication, de déglutition, de digestion, d'absorption et de métabolisation d'un enfant d'un âge donné. Il est essentiel de s'appuyer sur des modèles naturels bien étudiés d'émergence de certaines capacités de fermentation, de tolérance immunologique ou d'inclusion dans les processus plastiques. La notion d'« adéquation » doit inclure les propriétés immunologiques et mécaniques du produit, ainsi que ses caractéristiques osmotiques et gustatives. En pratique, on rencontre également la « pseudo-adéquation », c'est-à-dire la bonne tolérance apparente d'un aliment particulier.

Il est important de souligner ce point, car les enfants possèdent une grande plasticité adaptative et sont capables de s'adapter rapidement et efficacement à une variété d'aliments. On peut également dire que cette plasticité adaptative est utilisée dans la physiologie de l'âge elle-même. Les mouvements de déglutition du fœtus lors de l'ingestion de liquide amniotique, qui surviennent en milieu de gestation, constituent une nouvelle étape d'adaptation du tractus gastro-intestinal, avec tous les systèmes enzymatiques de la digestion pariétale, à la future alimentation lactée entérale. La famille et le pédiatre appliquent le même système de réadaptation très souple, régulant l'accoutumance progressive de l'enfant aux aliments épais lors de l'introduction d'aliments de complément. Cependant, il est souvent nécessaire de constater que les enfants tolèrent des « expérimentations » alimentaires relativement rudes sans échec clinique brutal. On observe une réaction parfaitement calme chez des enfants de quelques jours ou semaines à une alimentation complémentaire avec des laits maternisés simples, notamment du lait entier ou du kéfir, ou à l'introduction précoce d'aliments de complément à base de céréales contenant du gluten. Les enfants sont contraints d'obéir et de faire confiance aux adultes. Cependant, une telle adaptation représente toujours un « zigzag » sur le chemin du développement normal. De tels phénomènes peuvent être présentés comme des manifestations particulières du phénomène général du « développement adaptatif ».

L'apparition ou l'amélioration prématurée d'une fonction due à une adaptation forcée entraîne, d'une part, un retard relatif dans les autres directions de croissance et de différenciation, créant des hétérochronies du développement, et, d'autre part, l'incomplétude finale de la formation de la fonction induite prématurément. C'est l'une des lois générales du développement. L'alimentation artificielle est aphysiologique pour l'enfant; elle engendre inévitablement des caractéristiques biologiques importantes et des modifications du spectre de morbidité pour les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes. Ces caractéristiques comprennent l'hyperlipidémie, l'hyperinsulinémie, l'obésité, l'athérosclérose précoce, les troubles du comportement et de la capacité relationnelle, ainsi qu'une diminution des capacités d'apprentissage.

À l'heure actuelle, il ne fait aucun doute que l'allaitement maternel ne peut être considéré comme un apport exclusif de nutriments et d'énergie. Équivalent et prolongement de la connexion intra-utérine par le cordon ombilical, le lait maternel est porteur d'une large gamme de vecteurs régulateurs et informatifs: hormones, substances biologiquement actives et stimulateurs de la différenciation des différents systèmes et organes, facteurs de régulation et de tolérance immunologiques. Le système unique d'empreinte psychologique et sociale de l'allaitement, ainsi que le mécanisme spécifique de l'effort et de la tension de succion, jouent un rôle crucial dans l'alimentation naturelle. Cependant, n'étant qu'une composante de l'effet complexe de l'allaitement maternel, le phénomène de nutrition par le lait maternel constitue en soi la référence en diététique. Les enseignements tirés de l'allaitement maternel permettent de dégager de nombreux principes fondamentaux de la diététique du développement.

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