Autisme infantile

L'autisme chez l'enfant (synonymes: trouble autistique, autisme infantile, psychose infantile, syndrome de Kanner) est un trouble général du développement qui se manifeste avant l'âge de trois ans par un fonctionnement anormal dans tous les types d'interaction sociale, de communication et par un comportement limité et répétitif.

Les symptômes de l'autisme apparaissent dès les premières années de vie. La cause est inconnue chez la plupart des enfants, bien que des signes suggèrent une composante génétique; chez certains enfants, l'autisme peut être causé par un trouble organique. Le diagnostic repose sur l'histoire du développement de l'enfant et l'observation de son évolution. Le traitement repose sur une thérapie comportementale et parfois sur des médicaments.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Épidémiologie

L'autisme, trouble du développement, est le plus fréquent des troubles envahissants du développement, avec une incidence de 4 à 5 cas pour 10 000 enfants. L'autisme est environ 2 à 4 fois plus fréquent chez les garçons, chez qui il est plus grave et a généralement des antécédents familiaux.

Compte tenu de la grande variabilité clinique de ces troubles, beaucoup qualifient également le TOP de trouble du spectre autistique. La dernière décennie a vu une augmentation rapide de la reconnaissance des troubles du spectre autistique, en partie grâce à l'évolution des critères diagnostiques.

[ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Causes de l'autisme chez un enfant

La plupart des cas de troubles du spectre autistique ne sont pas associés à des maladies entraînant des lésions cérébrales. Cependant, certains cas surviennent dans le contexte d'une rubéole congénitale, d'une infection à cytomégalovirus, d'une phénylcétonurie et du syndrome de l'X fragile.

Des preuves solides ont été apportées pour étayer le rôle d'une composante génétique dans le développement de l'autisme. Les parents d'un enfant atteint de TSA ont un risque 50 à 100 fois plus élevé d'avoir un enfant atteint de TSA par la suite. La concordance de l'autisme est élevée chez les jumeaux monozygotes. Des études portant sur des familles de patients autistes ont suggéré plusieurs régions génétiques comme cibles potentielles, notamment celles associées au codage des récepteurs des neurotransmetteurs (GABA) et au contrôle structural du système nerveux central (gènes HOX). Un rôle de facteurs externes (notamment la vaccination et divers régimes alimentaires) a également été suggéré, bien que cela n'ait pas été prouvé. Des anomalies de la structure et du fonctionnement du cerveau sont probablement à l'origine d'une grande partie de la pathogenèse de l'autisme. Certains enfants autistes présentent une hypertrophie des ventricules cérébraux, d'autres une hypoplasie du vermis cérébelleux et d'autres encore des anomalies des noyaux du tronc cérébral.

[ 11 ], [ 12 ]

Pathogénèse

L'autisme a été décrit pour la première fois par Leo Kanner en 1943 chez un groupe d'enfants caractérisés par un sentiment de solitude, non associé à un repli sur soi, mais plutôt à une perturbation du développement de la conscience sociale. Kanner a également décrit d'autres manifestations pathologiques, telles qu'un retard du langage, des centres d'intérêt limités et des stéréotypes. Actuellement, l'autisme est considéré comme un trouble caractérisé par une perturbation du développement du système nerveux central, qui se manifeste dès la petite enfance, généralement avant l'âge de 3 ans. L'autisme est clairement différencié de la schizophrénie infantile rare, mais le trouble clé sous-jacent n'a pas encore été identifié. Diverses hypothèses fondées sur la théorie des déficits des fonctions exécutives intellectuelles, symboliques ou cognitives n'ont reçu qu'une confirmation partielle au fil du temps.

En 1961, des patients autistes présentaient des taux sanguins élevés de sérotonine (5-hydroxytryptamine). On a ensuite découvert que cela était dû à une augmentation du taux de sérotonine dans les plaquettes. Des études récentes ont montré que le traitement par inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine réduit les stéréotypies et l'agressivité chez certains patients, tandis qu'une diminution du taux de sérotonine cérébrale augmente les stéréotypies. Ainsi, une perturbation de la régulation du métabolisme de la sérotonine pourrait expliquer certaines manifestations de l'autisme.

L'autisme est considéré comme un spectre de troubles, les cas les plus graves présentant des signes classiques tels qu'un retard de langage, des déficits de communication et des stéréotypies qui se développent tôt dans la vie. Dans 75 % des cas, l'autisme s'accompagne d'un retard mental. À l'opposé du spectre se trouvent le syndrome d'Asperger, l'autisme de haut niveau et l'autisme atypique.

[ 13 ], [ 14 ], [ 15 ], [ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ]

Symptômes de l'autisme chez un enfant

L'autisme se manifeste généralement au cours de la première année de vie et est toujours évident avant l'âge de 3 ans. Ce trouble se caractérise par des interactions atypiques avec les autres (manque d'attachement, incapacité à établir un contact étroit avec les gens, manque de réactivité aux émotions d'autrui, évitement du contact visuel), persistance des routines (aversion persistante au changement, rituels, attachement persistant aux objets familiers, mouvements répétitifs), troubles de la parole (allant du mutisme complet au développement tardif de la parole, en passant par des particularités marquées dans l'utilisation du langage) et développement intellectuel inégal. Certains enfants s'automutilent. La perte des compétences acquises est détectée chez environ 25 % des patients.

Selon la théorie actuellement acceptée, le problème fondamental des troubles autistiques est la « cécité mentale », c'est-à-dire l'incapacité d'imaginer ce que pense une autre personne. On pense que cela entraîne une perturbation des interactions avec autrui, ce qui entraîne des anomalies du développement du langage. L'un des premiers et des plus sensibles signes de l'autisme est l'incapacité d'un enfant d'un an à pointer des objets lorsqu'il communique. On suppose que l'enfant ne peut imaginer qu'une autre personne puisse comprendre ce qu'il désigne; il désigne ce dont il a besoin uniquement en touchant physiquement l'objet désiré ou en utilisant la main de l'adulte comme outil.

Les caractéristiques neurologiques non focales de l'autisme comprennent une incoordination de la marche et des mouvements stéréotypés. Des crises d'épilepsie surviennent chez 20 à 40 % des enfants atteints [en particulier ceux dont le QI est inférieur à 50].

Cliniquement, des troubles qualitatifs de l’interaction sociale sont toujours notés, se manifestant sous trois formes principales.

• Refus d'utiliser les compétences de parole existantes dans la communication sociale. Dans ce cas, la parole se développe avec retard, voire n'apparaît pas du tout. La communication non verbale (contact visuel, expression faciale, gestes, posture) est pratiquement inaccessible. Dans environ un tiers des cas, le retard de développement de la parole est surmonté vers l'âge de 6 à 8 ans; dans la plupart des cas, la parole, notamment expressive, reste sous-développée.
• Perturbation du développement des liens sociaux sélectifs ou des interactions sociales réciproques. Les enfants sont incapables d'établir des relations affectives chaleureuses avec les autres. Ils se comportent de la même manière avec eux et avec les objets inanimés. Ils ne manifestent aucune réaction particulière envers leurs parents, bien que des formes particulières d'attachement symbiotique de l'enfant à sa mère soient possibles. Ils ne cherchent pas à communiquer avec les autres enfants. Il n'y a pas de recherche spontanée de joie partagée, d'intérêts communs (par exemple, l'enfant ne montre pas aux autres les objets qui l'intéressent et n'attire pas l'attention sur eux). Les enfants manquent de réciprocité socio-émotionnelle, ce qui se manifeste par une réaction perturbée aux émotions d'autrui ou un manque de modulation du comportement en fonction de la situation sociale.
• Troubles des jeux de rôle et d'imitation sociale, stéréotypés, dysfonctionnels et non sociaux. On observe un attachement à des objets inhabituels, souvent durs, avec lesquels on effectue des manipulations stéréotypées atypiques; les jeux avec du matériel non structuré (sable, eau) sont typiques. On note un intérêt pour les propriétés individuelles des objets (par exemple, l'odeur, les qualités tactiles de la surface, etc.).
• Comportement, intérêts et activités limités, répétitifs et stéréotypés, avec un désir obsessionnel de monotonie. Un changement dans les habitudes de vie et l'apparition de nouvelles personnes chez ces enfants provoquent des réactions d'évitement, d'anxiété et de peur, accompagnées de pleurs, de cris, d'agressivité et d'auto-agression. Les enfants résistent à toute nouveauté: nouveaux vêtements, nouveaux aliments, changements d'itinéraires de marche, etc.
• En plus de ces signes diagnostiques spécifiques, on peut observer des phénomènes psychopathologiques non spécifiques tels que des phobies, des troubles du sommeil et de l'alimentation, de l'excitabilité et de l'agressivité.

[ 20 ], [ 21 ], [ 22 ]

F84.1 Autisme atypique.

Synonymes: retard mental modéré avec caractéristiques autistiques, psychose infantile atypique.

Un type de trouble mental envahissant du développement psychologique qui diffère de l'autisme infantile soit par l'âge d'apparition, soit par l'absence d'au moins un des trois critères diagnostiques (anomalies qualitatives dans l'interaction sociale, la communication, comportement répétitif restreint).

[ 23 ], [ 24 ], [ 25 ], [ 26 ], [ 27 ], [ 28 ]

Formes

Le syndrome d'Asperger se caractérise par un isolement social associé à un comportement inhabituel et excentrique, appelé « psychopathie autistique ». Il se caractérise par une incapacité à comprendre l'état émotionnel d'autrui et à interagir avec ses pairs. On suppose que ces enfants développent un trouble de la personnalité compensé par des performances exceptionnelles dans un domaine limité, généralement associé à des activités intellectuelles. Plus de 35 % des personnes atteintes du syndrome d'Asperger présentent des troubles mentaux concomitants, notamment des troubles affectifs, des troubles obsessionnels compulsifs et une schizophrénie.

L'autisme de haut niveau ne peut être clairement différencié du syndrome d'Asperger. Cependant, contrairement à l'autisme de haut niveau, le syndrome d'Asperger présente un profil neuropsychologique avec des fonctions cognitives « fortes » et « faibles » et des difficultés d'apprentissage non verbal. Les tests projectifs montrent que les personnes atteintes du syndrome d'Asperger ont une vie intérieure plus riche, des fantasmes plus complexes et sophistiqués, et sont plus centrées sur leurs expériences internes que celles atteintes d'autisme de haut niveau. Une étude récente portant sur le langage pédant chez les deux groupes de patients a montré qu'il est plus fréquent dans le syndrome d'Asperger, ce qui pourrait aider à différencier ces deux affections.

L'« autisme atypique » est une affection qui ne répond pas au critère d'âge d'apparition ni aux trois autres critères diagnostiques de l'autisme. Le terme « trouble envahissant du développement » est largement utilisé dans la nomenclature officielle, mais sa signification n'est pas précisément définie. Il doit être considéré comme un terme générique pour toutes les affections abordées dans cette section. Le trouble envahissant du développement non spécifié (TPNS) est un terme descriptif utilisé pour les enfants atteints d'autisme atypique.

Syndrome de Rett. Le syndrome de Rett et le trouble désintégratif de l'enfance sont phénoménologiquement proches de l'autisme, mais probablement différents sur le plan pathogénique. Le syndrome de Rett a été décrit pour la première fois par Andreas Rett (A. Rett) en 1966 comme une maladie neurologique touchant principalement les filles. Dans cette maladie génétiquement déterminée, l'enfant se développe normalement jusqu'à 6-18 mois, mais on observe ensuite un retard mental sévère, une microcéphalie, une incapacité à effectuer des mouvements intentionnels des mains, remplacée par des stéréotypes tels que le frottement des mains, des tremblements du tronc et des membres, une démarche lente et instable, une hyperventilation, une apnée, une aérophagie, des crises d'épilepsie (dans 80 % des cas), des grincements de dents, des difficultés à mâcher et une diminution de l'activité. Contrairement à l'autisme, le syndrome de Rett présente généralement un développement social normal dès les premiers mois de vie: l'enfant interagit correctement avec les autres et s'attache à ses parents. La neuroimagerie révèle une atrophie corticale diffuse et/ou un sous-développement du noyau caudé avec une diminution de son volume.

Le trouble désintégratif de l'enfance (TDE), ou syndrome de Heller, est une maladie rare au pronostic sombre. En 1908, Heller a décrit un groupe d'enfants atteints de démence acquise (« dementia infantilis »). Ces enfants avaient un développement intellectuel normal jusqu'à l'âge de 3-4 ans, mais ont ensuite développé des troubles du comportement, une perte de la parole et un retard mental. Les critères actuels de ce trouble exigent un développement apparemment normal jusqu'à l'âge de 2 ans, suivi d'une perte significative des compétences acquises antérieurement, telles que la parole, les compétences sociales, le contrôle vésical et intestinal, le jeu et la motricité. De plus, au moins deux des trois manifestations caractéristiques de l'autisme doivent être présentes: troubles de la parole, perte des compétences sociales et stéréotypie. En général, le diagnostic de TDE est un diagnostic d'exclusion.

Diagnostics de l'autisme chez un enfant

Le diagnostic est posé cliniquement, généralement sur la base de signes d'interaction sociale et de communication altérées, ainsi que de comportements ou d'intérêts restreints, répétitifs et stéréotypés. Les tests de dépistage comprennent l'inventaire de communication sociale, le M-SNAT et d'autres. Les tests diagnostiques considérés comme la référence pour le diagnostic de l'autisme, tels que l'ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule), basé sur les critères du DSM-IV, sont généralement administrés par des psychologues. Les enfants autistes sont difficiles à évaluer; ils obtiennent généralement de meilleurs résultats aux tâches de QI non verbales qu'aux tâches verbales, et leurs résultats à certains tests non verbaux peuvent être adaptés à leur âge, malgré des retards dans la plupart des domaines. Cependant, un test de QI administré par un psychologue expérimenté peut souvent fournir des données utiles pour estimer le pronostic.

[ 29 ], [ 30 ], [ 31 ], [ 32 ]

Critères diagnostiques de l'autisme

A. Au total, au moins six symptômes des sections 1, 2 et 3, avec au moins deux symptômes de la section 1 et au moins un symptôme des sections 2 et 3.

1. Une altération qualitative de l’interaction sociale, manifestée par au moins deux des symptômes suivants:
   • une déficience prononcée dans l’utilisation de divers types de moyens non verbaux (se regarder dans les yeux, les expressions faciales, les gestes, les postures) pour réguler l’interaction sociale;
   • incapacité à établir des relations avec des pairs adaptées au niveau de développement;
   • manque de désir spontané d’activités, d’intérêts et de réalisations communs avec d’autres personnes (par exemple, ne roule pas, ne montre pas ou n’apporte pas d’objets intéressants à d’autres personnes);
   • manque de liens sociaux et émotionnels.
2. Troubles qualitatifs de la communication, exprimés par au moins un symptôme parmi les suivants:
   • absence lente ou complète de développement du langage parlé (non accompagnée de tentatives de compensation du défaut par des moyens de communication alternatifs, par exemple, des gestes et des expressions faciales);
   • chez les personnes ayant une capacité de parole adéquate - une altération marquée de la capacité à engager et à maintenir une conversation avec d'autres personnes;
   • utilisation stéréotypée et répétitive du langage ou langage idiosyncratique;
   • manque d’une variété de jeux spontanés de foi ou de jeux de rôle sociaux adaptés au niveau de développement.
3. Un répertoire restreint de comportements et d’intérêts répétitifs et stéréotypés, comme en témoigne au moins un des symptômes suivants:
   • préoccupation prédominante pour un ou plusieurs intérêts stéréotypés et limités qui sont pathologiques en raison de leur intensité ou de leur direction;
   • répétition des mêmes actions ou rituels dénués de sens, quelle que soit la situation;
   • mouvements stéréotypés et répétitifs (par exemple, agiter ou faire tourner les bras, mouvements complexes de tout le corps);
   • intérêt persistant pour certaines parties des objets.

B. Retard de développement ou altération des fonctions vitales dans l’un des domaines suivants, se manifestant avant l’âge de 3 ans:

1. interaction sociale,
2. la parole comme outil d'interaction sociale,
3. jeux symboliques ou de rôle.

B. La condition ne peut pas être mieux expliquée par le syndrome de Rett ou un trouble désintégratif de l’enfance.

[ 33 ], [ 34 ], [ 35 ]

Critères et échelles diagnostiques de l'autisme

Plusieurs échelles standardisées sont utilisées pour évaluer et diagnostiquer l'autisme. Les protocoles de recherche actuels reposent principalement sur l'utilisation de la version révisée de l'Autism Diagnostic Interview-Revised (ADI-R). Cependant, cette méthode est trop complexe pour la pratique clinique quotidienne. À cet égard, l'échelle d'évaluation de l'autisme infantile (CARS) est plus pratique. Les échelles utilisées pour évaluer les troubles du comportement chez les enfants présentant un retard mental conviennent également à l'autisme. Il est préférable d'utiliser l'Aberrant Behavior Checklist-Community Version (ABC-CV) et les échelles de Connors pour évaluer l'hyperactivité et le déficit de l'attention.

[ 36 ], [ 37 ], [ 38 ], [ 39 ], [ 40 ]

Traitement de l'autisme chez un enfant

Le traitement est généralement assuré par une équipe de spécialistes, et des recherches récentes suggèrent l'intérêt d'une thérapie comportementale intensive favorisant l'interaction et la communication expressive. Les psychologues et les éducateurs se concentrent généralement sur l'analyse comportementale, puis adaptent les stratégies de traitement comportemental aux problèmes comportementaux spécifiques à la maison et à l'école. L'orthophonie doit débuter tôt et proposer diverses activités telles que le chant, le partage d'images et la parole. Les kinésithérapeutes et les ergothérapeutes planifient et mettent en œuvre des stratégies pour aider les enfants à compenser certains déficits moteurs et à planifier leurs mouvements. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent améliorer le contrôle des comportements rituels et répétitifs. Les antipsychotiques et les thymorégulateurs comme le valproate peuvent contribuer à contrôler les comportements d'automutilation.

Le traitement de l'autisme, comme celui du retard mental, nécessite un ensemble d'interventions visant à corriger divers aspects de la vie du patient: sociaux, éducatifs, psychiatriques et comportementaux. Certains spécialistes considèrent la thérapie comportementale comme la composante principale du traitement de l'autisme. À ce jour, plus de 250 études ont été menées pour évaluer l'efficacité de diverses méthodes de thérapie comportementale. Les « cibles » ciblées par la thérapie comportementale peuvent être classées en plusieurs catégories: comportements inappropriés, compétences sociales, langage, compétences quotidiennes et compétences scolaires. Des méthodes spécifiques sont utilisées pour résoudre chacun de ces problèmes. Par exemple, un comportement inapproprié peut faire l'objet d'une analyse fonctionnelle afin d'identifier les facteurs externes prédisposants à cibler par une intervention psychothérapeutique. Les méthodes comportementales peuvent s'appuyer sur le renforcement positif ou négatif avec un effet suppressif. D'autres approches thérapeutiques, telles que la communication fonctionnelle et l'ergothérapie, peuvent réduire les symptômes et améliorer la qualité de vie des enfants autistes. Cependant, des symptômes non directement liés à des facteurs externes ou relativement indépendants de conditions externes sont souvent observés. Ces symptômes peuvent mieux répondre à une intervention pharmacothérapeutique. L’utilisation de médicaments psychotropes dans l’autisme nécessite une évaluation minutieuse de l’état clinique et une interaction claire avec d’autres méthodes de traitement dans le cadre d’une approche multimodale globale.

Lors de la décision d'utiliser des psychotropes, il convient de prendre en compte les nombreux problèmes psychologiques et familiaux liés à la présence d'une personne autiste dans la famille. Lors de l'administration des médicaments, il est nécessaire de réagir rapidement aux éventuels problèmes psychologiques tels qu'une agressivité latente envers l'enfant et un sentiment de culpabilité non résolu chez le parent, des attentes irréalistes liées au début du traitement et le désir d'une guérison miracle. De plus, il est important de garder à l'esprit que seuls quelques médicaments prescrits aux enfants autistes ont fait l'objet d'essais contrôlés. Lors de la prescription de psychotropes à des patients autistes, il convient de prendre en compte qu'en raison de difficultés de communication, ils sont souvent incapables de signaler les effets secondaires, et que le malaise ressenti peut se traduire par une aggravation du comportement pathologique visé par le traitement. À cet égard, lors de l'utilisation de médicaments pour contrôler le comportement des enfants autistes, il est nécessaire d'évaluer l'état initial et de surveiller les symptômes par la suite à l'aide de méthodes quantitatives ou semi-quantitatives, ainsi que de surveiller attentivement les éventuels effets secondaires. Étant donné que l’autisme est souvent associé à un retard mental, la plupart des échelles utilisées pour le retard mental peuvent également être utilisées pour l’autisme.

Autisme et comportement autodestructeur/agression

• Neuroleptiques. Bien que les neuroleptiques aient un effet positif sur l'hyperactivité, l'agitation et les stéréotypies, dans l'autisme, ils ne doivent être utilisés que dans les cas les plus graves de comportement incontrôlé, avec une tendance prononcée à l'automutilation et à l'agressivité résistante aux autres interventions. Cela est dû au risque élevé d'effets secondaires à long terme. Des études contrôlées sur l'efficacité de la trifluopérazine (Stelazine), du pimozide (Orap) et de l'halopéridol chez les enfants autistes ont montré que ces trois médicaments provoquent des syndromes extrapyramidaux chez cette catégorie de patients, notamment une dyskinésie tardive. La rispéridone (Rispolept), un neuroleptique atypique, et l'isulpiride, un dérivé du benzamide, ont également été utilisés chez les enfants autistes, mais avec un succès limité.

[ 41 ]

Autisme et troubles affectifs

Les enfants autistes développent souvent des troubles affectifs sévères. Ils sont plus fréquents chez les patients atteints d'autisme et de troubles envahissants du développement dont le QI correspond à un retard mental. Ces patients représentent 35 % des cas de troubles affectifs débutant dans l'enfance. Environ la moitié d'entre eux ont des antécédents familiaux de troubles affectifs ou de tentatives de suicide. Une étude récente menée auprès de proches de patients autistes a révélé une fréquence élevée de troubles affectifs et de phobie sociale. Il est suggéré que les modifications du système limbique constatées lors de l'autopsie de patients autistes pourraient entraîner des troubles de la régulation de l'état affectif.

• Agents normothymiques. Le lithium a été utilisé pour traiter les symptômes cycliques de type maniaque qui surviennent chez les patients autistes, tels que la diminution du besoin de sommeil, l'hypersexualité, l'augmentation de l'activité motrice et l'irritabilité. Les études contrôlées antérieures sur le lithium dans l'autisme n'ont pas été concluantes. Cependant, de nombreux rapports indiquent un effet positif du lithium sur les symptômes affectifs chez les personnes autistes, en particulier en cas d'antécédents familiaux de troubles affectifs.
• Anticonvulsivants. L'acide valproïque (Dépakine), le divalproex sodique (Dépakote) et la carbamazépine (Tégrétol) sont efficaces contre les symptômes récurrents d'irritabilité, d'insomnie et d'hyperactivité. Une étude ouverte sur l'acide valproïque a montré son effet bénéfique sur les troubles du comportement et les modifications de l'EEG chez les enfants autistes. Les concentrations sanguines thérapeutiques de carbamazépine et d'acide valproïque se situaient dans la fourchette supérieure des concentrations efficaces contre l'épilepsie: 8-12 µg/ml (pour la carbamazépine) et 80-100 µg/ml (pour l'acide valproïque). Ces deux médicaments nécessitent des analyses sanguines et des tests de la fonction hépatique avant et pendant le traitement. La lamotrigine (Lamictal), un anticonvulsivant de nouvelle génération, fait actuellement l'objet d'essais cliniques pour le traitement des troubles du comportement chez les enfants autistes. Étant donné qu’environ 33 % des personnes autistes présentent des crises d’épilepsie, il semble raisonnable de prescrire des anticonvulsivants en présence de modifications de l’EEG et d’épisodes épileptiformes.

[ 42 ], [ 43 ], [ 44 ], [ 45 ], [ 46 ], [ 47 ], [ 48 ]

Autisme et anxiété

Les personnes autistes ressentent souvent de l'anxiété sous forme d'agitation psychomotrice, d'autostimulation et de signes de détresse. Il est intéressant de noter qu'une étude menée auprès de proches parents de patients autistes a révélé une incidence élevée de phobie sociale.

• Benzodiazépines. Les benzodiazépines n'ont pas fait l'objet d'études systématiques dans l'autisme, peut-être en raison des inquiétudes concernant la sédation excessive, l'éveil paradoxal, la tolérance et la pharmacodépendance. Le clonazépam (Antelepsin), qui, contrairement aux autres benzodiazépines, sensibilise les récepteurs sérotoninergiques 5-HT1, a été utilisé chez les patients autistes pour traiter l'anxiété, la manie et les stéréotypies. Le lorazépam (Merlite) est généralement utilisé uniquement pour les épisodes d'éveil aigu. Ce médicament peut être administré par voie orale ou parentérale.

La buspirone (Buspar), un agoniste partiel des récepteurs 5-HT1 de la sérotonine, possède un effet anxiolytique. Cependant, son utilisation dans l'autisme est peu connue.

[ 49 ], [ 50 ], [ 51 ], [ 52 ]

Autisme et stéréotypes

• Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine tels que la fluoxétine (Prozac), la sertraline (Zoloft), la fluvoxamine (Fevarin), la paroxétine (Paxil), le citalopram (Cipramil) et la clomipramine, un inhibiteur non sélectif, pourraient avoir des effets bénéfiques sur certains troubles du comportement chez les patients autistes. L'efficacité de la fluoxétine dans l'autisme a été rapportée. Chez les adultes autistes, la fluvoxamine, dans une étude contrôlée, a réduit les pensées et actions répétitives, les comportements inappropriés et l'agressivité, et a amélioré certains aspects de la communication sociale, notamment le langage. L'effet de la fluvoxamine n'était pas corrélé à l'âge, à la gravité de l'autisme ou au QI. La fluvoxamine a été bien tolérée, une légère sédation et des nausées n'ayant été signalées que chez quelques patients. L'utilisation de la clomipramine chez l'enfant est dangereuse en raison du risque de cardiotoxicité potentiellement fatale. Les neuroleptiques (par exemple, l'halopéridol) réduisent l'hyperactivité, les stéréotypies, la labilité émotionnelle et le degré d'isolement social chez les patients autistes, et normalisent les relations avec les autres. Cependant, des effets secondaires potentiels limitent l'utilisation de ces médicaments. L'amisulpiride, un antagoniste des récepteurs de la dopamine, réduit la gravité des symptômes négatifs de la schizophrénie et pourrait avoir un effet positif sur l'autisme, bien que des études contrôlées soient nécessaires pour confirmer cet effet. Bien que l'efficacité et la bonne tolérance de la clozapine dans la schizophrénie infantile aient été constatées, ce groupe de patients diffère significativement des enfants autistes; la question de l'efficacité de la clozapine dans l'autisme reste donc ouverte.

Autisme et trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité

• Psychostimulants. L'effet des psychostimulants sur l'hyperactivité chez les patients autistes n'est pas aussi prévisible que chez les enfants non autistes. Généralement, les psychostimulants réduisent l'activité pathologique chez les autistes, mais peuvent simultanément augmenter les comportements stéréotypés et rituels. Dans certains cas, les psychostimulants provoquent de l'excitation et aggravent le comportement pathologique. Cela se produit souvent lorsque le déficit d'attention envers l'interlocuteur est confondu avec un trouble de l'attention courant du TDAH et que l'on tente de le traiter en conséquence.
• Agonistes alpha-adrénergiques. Les agonistes alpha-adrénergiques tels que la clonidine (clonidine) et la guanfacine (estulic) réduisent l'activité des neurones noradrénergiques du locus cœruleus et, par conséquent, l'anxiété et l'hyperactivité. Des études contrôlées ont montré que la clonidine, sous forme de comprimés ou de patchs, traitait efficacement l'hyperactivité et l'impulsivité chez les enfants autistes. Cependant, la sédation et le risque de tolérance au médicament limitent son utilisation.
• Bêtabloquants. Le propranolol (anapriline) peut être utile pour réduire l'impulsivité et l'agressivité chez les enfants autistes. Pendant le traitement, une surveillance étroite du système cardiovasculaire (pouls, tension artérielle) doit être effectuée, en particulier lorsque la dose est augmentée au-delà d'une valeur provoquant un effet hypotenseur.
• Antagonistes des récepteurs opioïdes. La naltrexone pourrait avoir un effet sur l'hyperactivité chez les enfants autistes, mais n'affecte pas les déficits de communication et cognitifs.

[ 53 ], [ 54 ], [ 55 ], [ 56 ], [ 57 ], [ 58 ], [ 59 ]

Prévoir

Le pronostic de l'autisme chez l'enfant dépend du moment d'apparition, de la régularité et de la validité individuelle des mesures de traitement et de réadaptation. Les données statistiques indiquent que dans les trois quarts des cas, on observe un retard mental évident. [d'après Klin A, Saulnier C, Tsatsanis K, Volkmar F. Clinical evaluation in autism spectrum disorders: psychological assessment within a transdisciplinary framework. In: Volkmar F, Paul R, Klin A, Cohen D, editors. Handbook of Autism and Pervasive Developmental Disorders. 3e éd. New York: Wiley; 2005. Volume 2, Section V, Chapitre 29, p. 272-98].

[ 60 ], [ 61 ], [ 62 ], [ 63 ]