Bains contre la goutte: sont-ils sans danger, quand sont-ils dangereux et pourquoi n’éliminent-ils pas l’acide urique?

Les bains et les saunas ne sont pas inclus dans les recommandations cliniques actuelles pour le traitement de la goutte. Les recommandations de l'American College of Rheumatology mentionnent le traitement des crises, les traitements hypouricémiants et les modifications du mode de vie comme interventions clés, tandis que celles du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni préconisent les anti-inflammatoires et l'application de froid sur l'articulation pour soulager les crises, mais excluent la chaleur et les saunas. [1]

Cela ne signifie pas que les saunas sont systématiquement interdits aux personnes souffrant de goutte. Il est plus juste de dire que les saunas ne guérissent pas la goutte, ne permettent pas de réduire durablement le taux d'acide urique et ne remplacent pas les médicaments. Cependant, pour certaines personnes, le sauna peut rester une habitude quotidienne en dehors des crises, à condition qu'il n'y ait pas de déshydratation, de contre-indications cardiovasculaires, d'insuffisance rénale sévère ou d'autres restrictions. Cette conclusion repose sur le fait que, dans les études, les saunas sont généralement bien tolérés par la plupart des adultes en bonne santé, et qu'une étude observationnelle de 2023 n'a pas établi de lien entre une utilisation fréquente du sauna et une aggravation de la fonction rénale ni un risque accru de maladie rénale chronique. [2]

Le principal problème lié aux saunas pour la goutte est différent. La goutte est sensible à la déshydratation, et celle-ci peut perturber l'élimination de l'acide urique. Le Service national de santé britannique (NHS) mentionne explicitement la déshydratation comme un facteur déclenchant possible d'une crise, et des enquêtes et études qualitatives ont également révélé que les patients la citent comme un facteur déclenchant des poussées. [3]

La question n’est donc pas de savoir si le sauna est bon pour les articulations, mais plutôt si le stress thermique et la transpiration aggravent le déséquilibre métabolique déjà défavorable à la goutte. Pour de nombreuses personnes dont la goutte est bien contrôlée, la réponse peut être calme et prudente. En revanche, pour celles qui souffrent de crises fréquentes, de calculs d’acide urique, d’insuffisance cardiaque, d’inflammation articulaire active ou d’une hydratation insuffisante, la réponse sera généralement beaucoup plus rigoureuse. [4]

La conclusion la plus précise à ce jour est la suivante: le sauna n’est pas un traitement éprouvé contre la goutte; pendant une crise, il est généralement déconseillé, et en dehors des crises, il ne peut être envisagé comme pratique domestique neutre que si vous vous sentez bien, buvez suffisamment et ne présentez aucune contre-indication majeure. Le maintien d’un taux d’acide urique cible, la prévention des crises et une hydratation adéquate restent des éléments bien plus importants pour la prise en charge de la maladie. [5]

Question	Réponse courte
Le sauna guérit-il la goutte?	Non
Le sauna peut-il être considéré comme un moyen de réduire le taux d'acide urique?	Non
Est-il possible de prendre un bain pendant une crise?	Généralement non
Un établissement de bains est-il autorisé en dehors d'une attaque?	Parfois oui, mais pas comme traitement et seulement avec prudence
Qu'y a-t-il de plus important qu'un établissement de bains?	Contrôle de l'acide urique, médicaments si nécessaire, régime d'hydratation

Base du tableau: Directives actuelles sur la goutte et données sur la sécurité des saunas.[6]

Pourquoi un sauna ne permet-il pas d'« éliminer les sels » et de résoudre le problème de l'acide urique?

L'une des croyances populaires les plus tenaces est que le sauna permettrait d'« éliminer les sels » par la transpiration. Dans le cas de la goutte, cette affirmation est particulièrement trompeuse, car elle laisse croire qu'une transpiration intense favorise l'élimination de l'acide urique. Or, la physiologie suggère le contraire: l'élimination de l'urate se fait principalement par les reins, et non par la peau. Une étude sur l'élimination de l'acide urique indique qu'environ 70 % de l'urate est éliminé dans l'urine, et que le rein demeure le principal organe régulateur de sa concentration plasmatique. [7]

Une étude directe de la sueur et de l'acide urique a montré que la concentration d'acide urique dans la sueur est très faible (environ 6,3 % des taux sériques) et que l'excrétion quotidienne estimée d'acide urique dans la sueur est physiologiquement négligeable dans les limites de la normale. Les auteurs en ont conclu que la sudation thermique est inefficace pour réduire un taux élevé d'acide urique, en particulier si l'excrétion rénale est déjà altérée. [8]

De plus, cette même étude a également mis en évidence un inconvénient. Une transpiration abondante réduit le volume urinaire et l'excrétion d'acide urique dans les urines, ce qui peut contribuer à une élévation du taux d'acide urique sérique. Ce point est important, car c'est là que s'effondre le mythe populaire de la « détox au sauna ». La transpiration n'élimine pas suffisamment d'urate, ce qui peut entraîner une diminution du volume urinaire et une altération de l'excrétion rénale. [9]

Une autre étude sur les saunas a montré que leur utilisation augmentait les concentrations plasmatiques d'acide urique et d'oxypurines, tout en réduisant l'excrétion urinaire et fractionnelle d'acide urique. Les auteurs ont attribué ce phénomène à la déshydratation, à la perte de volume extracellulaire et à l'augmentation de la dégradation des purines. Ainsi, d'un point de vue biochimique, l'utilisation du sauna crée les conditions d'une augmentation transitoire de l'acide urique plutôt que de son élimination. [10]

Une autre expérience similaire a montré qu'une transpiration abondante lors d'un exercice physique en milieu chaud réduit l'excrétion d'acide urique dans les urines et augmente son taux sérique. Les auteurs ont donc conseillé aux personnes qui transpirent abondamment ou qui se trouvent dans un environnement chaud de boire suffisamment d'eau pour prévenir la déshydratation et maintenir la diurèse. Il s'agit essentiellement du même mécanisme qui rend l'utilisation du sauna sans surveillance discutable en cas de goutte. [11]

Mythe	Ce que les données montrent
Le sauna élimine l'acide urique par la transpiration.	La transpiration élimine trop peu d'acide urique, ce qui est physiologiquement insignifiant.
Plus vous transpirez, mieux c'est pour la goutte.	Une transpiration excessive peut diminuer la production d'urine et augmenter le taux d'acide urique.
Le bain élimine les urates du corps.	La principale voie d'élimination de l'urate est par les reins.
Le réchauffement remplace le traitement	Non, se réchauffer ne remplace pas la réduction de l'acide urique.

Base du tableau: études sur la transpiration, le sauna et l’excrétion rénale d’acide urique. [12]

Prendre un bain pendant une crise de goutte

Lors d'une crise de goutte aiguë, le sauna est généralement déconseillé. Le Guide britannique de la goutte recommande d'appliquer de la glace sur l'articulation touchée en complément des médicaments, et le Service national de santé britannique (NHS) recommande spécifiquement de maintenir l'articulation au frais et de boire de l'eau pendant une crise, sauf prescription médicale limitant la consommation de liquides. Il s'agit d'une recommandation importante: la prise en charge officielle lors d'une crise vise à refroidir, et non à réchauffer. [13]

Une crise de goutte ne se limite pas à la douleur; elle s’accompagne d’une inflammation active provoquée par les cristaux. À ce stade, l’articulation est déjà chaude, enflée et extrêmement sensible. La chaleur supplémentaire imposée à l’ensemble du corps, notamment associée à une transpiration abondante, ne contribue pas à une résorption plus rapide de l’inflammation. Au contraire, elle augmente le risque de soif intense, de déshydratation et d’une hausse supplémentaire du taux d’acide urique. [14]

Ceci est également important en pratique, car la douleur lors d'une crise s'accompagne souvent d'une mobilité réduite, de troubles du sommeil et d'une faiblesse générale. L'exposition à un hammam peut aggraver ces symptômes et entraîner des vertiges, une chute de tension artérielle, une soif intense et une détérioration de l'état général. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que l'épuisement par la chaleur est associé à une perte d'eau et de sels minéraux par la transpiration et se caractérise par une soif intense, des vertiges, une faiblesse, des nausées et une diminution de la fréquence des mictions. [15]

Un autre problème pratique se pose: le soulagement ressenti après un bain de chaleur peut être mal interprété. La chaleur peut parfois détendre subjectivement les muscles autour de l’articulation et procurer une sensation de confort temporaire, mais cela ne signifie pas qu’elle soulage la goutte elle-même. Une crise doit être traitée par des anti-inflammatoires prescrits par un médecin, plutôt que de se fier uniquement aux sensations ressenties après un sauna. Les recommandations actuelles préconisent les anti-inflammatoires non stéroïdiens, la colchicine et les glucocorticoïdes, plutôt que les traitements par la chaleur, en première intention lors d’une crise. [16]

Si une articulation gonfle soudainement, devient rouge ou très chaude, et que la douleur s'accompagne de fièvre, d'une grande faiblesse, ou s'il s'agit du premier épisode de ce type, le sauna est particulièrement déconseillé. Dans ce cas, il est important de ne pas surchauffer l'articulation, mais d'exclure une arthrite infectieuse et d'autres causes graves d'inflammation aiguë. Par conséquent, lors d'une véritable crise de goutte, il est plus sûr de privilégier le froid, l'eau, le repos et le traitement habituel plutôt que le sauna. [17]

Situation	Lequel est préférable?
Crise aiguë de goutte	Repos, application de froid sur l'articulation, eau, médicaments
Articulation chaude et enflée	Rafraîchissant, pas un bain
Douleurs intenses la nuit	Essayez de maintenir l'articulation au frais et évitez d'exercer une pression dessus.
Première crise grave ou fièvre	Évaluation médicale, et non automédication par la chaleur

Base du tableau: directives britanniques et matériel d’auto-assistance officiel pour les crises de goutte.[18]

Est-il possible de prendre un sauna en dehors d'une agression?

En dehors d'une crise aiguë, la question est moins urgente. Les données disponibles suggèrent que l'utilisation du sauna n'est pas systématiquement contre-indiquée chez les personnes souffrant de goutte. Une analyse des bénéfices et des risques liés à l'utilisation du sauna indique qu'il est bien toléré par la plupart des adultes en bonne santé, les contre-indications étant principalement liées à l'angor instable, à un infarctus du myocarde récent et à un rétrécissement aortique sévère. [19]

De plus, une étude observationnelle de 2023 n'a révélé aucune association entre la fréquentation du sauna et l'aggravation de la fonction rénale ou le risque futur de maladie rénale chronique. Ce constat apporte un contrepoint utile: il n'a pas été démontré que l'utilisation du sauna soit « néfaste pour les reins » pour tous. Cependant, il ne faut pas en tirer de conclusions hâtives et affirmer que le sauna est bénéfique en particulier pour la goutte. Aucun bénéfice spécifique n'a été démontré pour la goutte. [20]

C’est là que réside le point crucial. En dehors d’une crise, le sauna peut simplement constituer une habitude de détente pour une personne qui tolère bien la chaleur, ne consomme pas d’alcool de façon excessive, évite la déshydratation et ne présente aucune contre-indication majeure. Toutefois, il ne doit pas être considéré comme une méthode thérapeutique pour réduire le taux d’acide urique. Dans les recommandations relatives à la goutte, le sauna n’est mentionné ni comme méthode de prévention des crises, ni comme traitement de fond. [21]

Les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires doivent faire preuve d'une prudence particulière. Une revue des risques liés au sauna mentionne explicitement l'angor instable, l'infarctus du myocarde récent et le rétrécissement aortique sévère comme contre-indications. La goutte étant souvent associée à l'hypertension, à l'obésité, au diabète et à des facteurs de risque cardiovasculaires, la tolérance au sauna ne peut être évaluée uniquement en fonction de l'état des articulations. [22]

L’alcool mérite une attention particulière. Une étude portant sur la consommation de sauna et de bière a montré que l’augmentation du taux d’acide urique plasmatique après ces deux activités était additive. Les auteurs ont donc explicitement recommandé aux personnes souffrant de goutte de s’abstenir de consommer de l’alcool, y compris de la bière, après une séance de sauna. Il s’agit là d’une des conclusions les plus pertinentes au quotidien, car l’association « sauna et bière » est souvent perçue comme un rituel inoffensif. Or, pour les personnes atteintes de goutte, cette association est déconseillée. [23]

Condition	Évaluation d'une personne atteinte de goutte
Pas de crise, bonne santé, pas de contre-indications sérieuses	Un bain public peut être acceptable comme habitude domestique.
En attente de l'effet thérapeutique de l'acide urique	Déraisonnable
Sauna avec bière ou autre alcool	mauvaise idée
maladie cardiaque instable	L'accès aux bains publics est contre-indiqué ou nécessite un refus.
Crises fréquentes et mauvais contrôle de l'acide urique	Les bains publics ne résolvent pas le problème principal

Base du tableau: revue des risques liés au sauna, étude sur le sauna et la bière, directives sur la goutte.[24]

Goutte, reins, calculs d'acide urique et déshydratation

De nombreuses personnes souffrant de goutte ne présentent pas cette maladie isolément, mais la coexistent souvent avec une maladie rénale ou des calculs d'acide urique. Pour ce groupe, la question du sauna devient particulièrement délicate. La National Kidney Foundation recommande, pour prévenir la formation de calculs d'acide urique, une hydratation adéquate, visant à obtenir au moins 2,5 litres d'urine par jour. Pour la plupart des gens, cela correspond à environ 2,4 à 3 litres de liquide par jour, avec des ajustements individuels en fonction de l'état de santé. [25]

Ceci est important car le sauna réduit la quantité de liquide dans le corps précisément au moment où il est crucial pour les personnes souffrant de calculs d'acide urique et de goutte de maintenir une dilution suffisante de leurs urines. L'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (États-Unis) souligne également que boire suffisamment de liquides est essentiel pour prévenir la plupart des calculs. Pour les patients atteints de goutte et de calculs d'urate, cela est encore plus important. [26]

Du point de vue de la physiologie rénale, la logique est également simple. La déshydratation diminue le volume urinaire et l'excrétion d'acide urique est altérée. Une revue de l'excrétion rénale d'urate indique que l'hyperuricosurie associée à la déshydratation ou au stress peut entraîner une néphropathie urique aiguë, et qu'une hydratation adéquate et une alcalinisation des urines contribuent à prévenir de telles complications. [27]

Cela ne signifie pas que l'utilisation du sauna est absolument interdite à toutes les personnes souffrant de goutte ou d'une maladie rénale. Une étude observationnelle de 2023 s'est avérée plutôt rassurante et n'a montré aucune association entre la fréquence des séances de sauna et l'apparition future d'une maladie rénale chronique dans la population étudiée. Cependant, chez certains patients présentant déjà une maladie rénale chronique, une restriction hydrique, la prise de diurétiques ou des calculs d'acide urique, la décision doit être individualisée, car le risque de déshydratation et de diminution du volume urinaire devient cliniquement significatif. [28]

Concrètement, cela signifie que plus les reins sont impliqués dans les problèmes de goutte d'une personne, moins il est judicieux de s'exposer à une chaleur excessive. Chez une personne ayant des antécédents de calculs rénaux, de crises liées à la chaleur, d'insuffisance rénale chronique ou de déshydratation, le sauna n'est plus un simple inconvénient, mais un facteur pouvant aggraver son métabolisme. [29]

Situation connexe	Pourquoi un sauna exige-t-il plus de prudence?
calculs d'acide urique	Une bonne hydratation et une diurèse suffisante sont essentielles.
maladie rénale chronique	La déshydratation est plus difficile à tolérer
Prendre des diurétiques	Risque accru de perte de fluides
Tendance aux crises après la chaleur ou la transpiration	Le stress thermique peut être un déclencheur
Mauvaise habitude de consommation d'alcool	Un établissement de bains peut facilement aggraver une déshydratation.

Base du tableau: directives sur les calculs d'acide urique, revue de l'excrétion rénale d'urate et données sur les maladies rénales chroniques.[30]

Que faire concrètement si une personne souffrant de goutte souhaite tout de même aller aux bains publics?

La première règle est simple: éviter le sauna pendant une crise. Durant cette période, il est recommandé de se reposer, d’appliquer du froid sur l’articulation, de s’hydrater correctement et de suivre un traitement anti-inflammatoire classique. Si l’articulation est chaude, douloureuse et enflée, le refroidissement est indiqué par les recommandations britanniques et les informations officielles du NHS (National Health Service) britannique. [31]

La deuxième règle consiste à éviter la soif et une urine anormalement foncée. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) décrivent l'épuisement par la chaleur comme un état de perte excessive d'eau et de sel par la transpiration, accompagné de soif, de faiblesse, de vertiges et d'une diminution de la fréquence des mictions. Chez une personne souffrant de goutte, il ne s'agit pas seulement d'une sensation désagréable; cela peut perturber l'élimination de l'acide urique. [32]

La troisième règle est d'éviter de combiner sauna et consommation d'alcool, en particulier de bière. Pour les personnes souffrant de goutte, il s'agit d'une des pires combinaisons, car l'alcool et la déshydratation ont un effet néfaste conjugué. Une étude portant sur la consommation de sauna et de bière a montré une augmentation additive du taux d'acide urique, et une analyse des risques liés au sauna indique que la consommation d'alcool pendant une séance de sauna accroît le risque d'hypotension, d'arythmie et même de mort subite. [33]

La quatrième règle est d'arrêter immédiatement en cas de vertiges, nausées, faiblesse, soif soudaine, palpitations ou diminution de la fréquence des mictions. Il ne s'agit plus de symptômes liés à la « détoxification », mais plutôt de symptômes de surcharge thermique et de déshydratation. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), ces symptômes sont typiques de l'épuisement par la chaleur et de la syncope de chaleur, où la déshydratation est un facteur clé. [34]

La cinquième règle est de se rappeler qu'une bonne tolérance au sauna ne signifie pas un bon contrôle de la goutte. Même si le sauna semble apporter une amélioration, ce n'est pas la relaxation subjective qu'il faut évaluer, mais la fréquence des crises, le taux d'acide urique et la santé des reins. Le sauna peut constituer une habitude neutre pour certaines personnes, mais il ne remplace ni l'alimentation, ni les médicaments, ni la nécessité de surveiller son taux d'urate. [35]

Règle générale	Pourquoi est-ce important?
N'allez pas aux bains publics pendant une attaque.	Lors d'une crise, le froid et les médicaments sont recommandés, et non le réchauffement.
Buvez suffisamment d'eau	La déshydratation peut augmenter le taux d'acide urique et déclencher une crise.
Ne combinez pas sauna et bière ou alcool.	Cela amplifie l'effet métabolique néfaste.
Interrompez la procédure si vous ressentez des vertiges ou une faiblesse.	Ce sont des signes de surcharge thermique.
Évaluer non pas les sensations, mais le contrôle de la maladie	Le sauna ne remplace pas la réduction du taux d'acide urique.

Base du tableau: recommandations sur les crises de goutte, études sur le sauna et les urates, documents sur l’épuisement dû à la chaleur. [36]

Foire aux questions

Est-il généralement possible d'aller au sauna lorsqu'on souffre de goutte?
Parfois, c'est possible, mais pas à titre de traitement. En dehors d'une crise, le sauna n'est pas systématiquement contre-indiqué pour une personne ne présentant pas de contre-indications graves, mais aucun bénéfice spécifique pour la goutte n'a été démontré. Pendant une crise, les recommandations sont de refroidir l'articulation, de boire de l'eau et de prendre des médicaments, et non de la réchauffer. [37]

Le sauna aide-t-il à « éliminer les sels » en cas de goutte?
Non. L’élimination de l’urate se fait principalement par les reins. Des études ont montré que la sueur contient très peu d’acide urique et que son excrétion quotidienne par la transpiration est physiologiquement négligeable. Cependant, une transpiration abondante réduit le volume urinaire et peut augmenter le taux d’acide urique dans le sang. [38]

Est-il conseillé de faire des inhalations de vapeur sur une articulation douloureuse pendant une crise de goutte?
Généralement, non. Les recommandations et les documents officiels d’auto-assistance concernant les crises de goutte préconisent de maintenir l’articulation au frais et d’y appliquer de la glace, plutôt que de la chauffer. [39]

Est-il vrai que la déshydratation peut déclencher une crise de goutte?
Oui, c’est plausible et étayé par plusieurs sources. Le Service national de santé britannique (NHS) mentionne la déshydratation comme facteur déclenchant, et une étude sur la prise en charge non médicamenteuse de la goutte indique spécifiquement que la déshydratation peut augmenter le risque de crise en raison de l’augmentation du taux d’acide urique. [40]

Si vous tenez absolument à aller aux bains publics, quelle est la chose la plus importante?
Évitez d’y aller pendant une crise, ne consommez pas d’alcool, évitez d’avoir soif et partez si vous vous sentez faible, étourdi ou si votre volume urinaire diminue. Pour les personnes souffrant de calculs d’acide urique et d’insuffisance rénale, la prudence est encore plus grande. [41]

Le sauna est-il bénéfique pour les reins en cas de goutte?
En tant que traitement spécifique de la goutte ou des calculs d’acide urique, non. Une étude de population n’a pas montré d’association entre la pratique fréquente du sauna et l’apparition ultérieure d’une maladie rénale chronique, mais cela ne signifie pas que le sauna constitue un traitement. Pour les calculs d’urate et la goutte, une bonne hydratation et le maintien d’une diurèse suffisante sont plus importants. [42]

Est-il acceptable d'aller au sauna après avoir bu de la bière si votre goutte est en rémission?
Il n'y a pas de meilleure option. Des études ont montré que la consommation combinée de sauna et de bière augmente de façon additive le taux d'acide urique, et les analyses de sécurité des saunas établissent un lien entre la consommation d'alcool dans le sauna et le risque d'hypotension et d'arythmie. [43]

Points clés des experts

John D. Fitzgerald, MD, PhD, MBA, rhumatologue à l'Université de Californie à Los Angeles, est l'auteur principal des recommandations de l'American College of Rheumatology sur la goutte. Ses travaux soulignent un principe fondamental: la goutte doit être prise en charge en traitant les crises et en atteignant les taux cibles d'acide urique. Ceci a une conséquence pratique directe: la thérapie par sauna ne peut être considérée comme un traitement unique de la maladie. [44]

Nicola Dalbeth, MD, FRACPH, est rhumatologue universitaire à l'Université d'Auckland et directrice du Programme de recherche clinique et de laboratoire sur la goutte. Son expertise scientifique est importante car elle nous aide à comprendre la goutte comme un trouble systémique du métabolisme de l'urate, plutôt que comme une affection pouvant être résolue par une simple intervention ou « cure de détoxification ». Dans la logique de la médecine moderne de la goutte, le sauna ne peut être qu'un élément secondaire du quotidien, et non un axe thérapeutique. [45]

Le professeur Ed Roddy, rhumatologue à l'université de Keele, rhumatologue consultant honoraire à l'hôpital Heywood et membre du Collège royal des médecins, apporte des informations particulièrement pertinentes en pratique quotidienne, où les patients s'interrogent fréquemment sur les soins personnels et le mode de vie. Le principal enseignement clinique est que, pour la goutte, il est plus important de prévenir la déshydratation, de gérer les facteurs déclenchants et de contrôler le taux d'acide urique que de recourir aux saunas comme méthode de traitement. [46]