De quelle quantité de protéines avez-vous « réellement » besoin? Une méta-analyse montre que les besoins moyens d'un adulte sont d'environ 0,65 g/kg/jour.

Français Une revue systématique et une méta-analyse des études classiques sur le bilan azoté ont été publiées dans Nutrients: chez les adultes en bonne santé, les besoins moyens en azote étaient d'environ 104 mg N/kg/jour, ce qui équivaut à environ 0,65 g de protéines/kg/jour (si converti en utilisant le coefficient standard de 6,25). Aucune différence significative n'a été trouvée selon le sexe, l'âge (< 60 ans contre ≥ 60 ans), le climat ou la source de protéines (animale, végétale, mixte); l'hétérogénéité était élevée (I² > 90 %). Les auteurs notent que de nouvelles études de bilan sont actuellement presque impossibles à réaliser pour des raisons éthiques, de sorte qu'un traitement minutieux des données individuelles accumulées est la base de la révision des recommandations en matière de protéines.

Arrière-plan

• D'où viennent les recommandations actuelles? Historiquement, le « besoin moyen » (BME) en protéines est dérivé du bilan azoté: le niveau d'apport est choisi de manière à ce que l'apport en azote (provenant des protéines) compense ses pertes dans les urines, les selles et la peau. La méta-analyse classique RAND (2003) a donné environ 105 mg N/kg/jour, soit environ 0,65 g de protéines/kg/jour; le « niveau de sécurité » pour la quasi-totalité des individus (environ 97,5 centile) est donc d'environ 0,83 g/kg/jour. Ces valeurs ont servi de base aux recommandations de l'OMS/FAO/UNI (2007) et de l'EFSA (2012).
• Pourquoi le sujet est de nouveau d'actualité. De nouvelles études de bilan complètes sont quasiment impossibles à mettre en œuvre aujourd'hui (éthique, durée, collecte complète des excréments). Il est donc judicieux de réévaluer les anciennes données individuelles à l'aide d'approches métastatistiques modernes, ce que font précisément les nouveaux travaux (le résultat est à nouveau d'environ 104 mg N/kg/jour ≈ 0,65 g/kg/jour).
• Méthode alternative et estimations « supérieures »: Au cours des 15 dernières années, l’IAAO (indicateur d’oxydation des acides aminés), une méthode isotopique permettant d’estimer les besoins en acides aminés essentiels et en protéines totales dans des conditions plus réalistes, s’est développée. Plusieurs études IAAO ont indiqué des besoins plus élevés pour certains groupes et dans certains protocoles (parfois plus proches de 0,9 g/kg), ce qui alimente le débat « 0,8 g/kg contre 1,0 g/kg et plus ». Cependant, les normes réglementaires pour les adultes en bonne santé reposent toujours sur l’équilibre.
• La qualité des protéines est également importante. La biodisponibilité et les profils en acides aminés varient; en 2013, la FAO a recommandé de passer du PDCAAS au DIAAS (Digestible Isolate Assessed Amino Acids). Cela affecte le calcul de la portion « efficace » de protéines provenant de différentes sources (animales/végétales), bien que la méta-analyse des nutriments n'ait révélé aucune différence significative entre les sources.
• Pourquoi « 0,65 g/kg » n'est pas un objectif universel. L'apport journalier journalier recommandé (AJM) est le minimum pour une personne moyenne; la recommandation pratique pour la plupart est plus élevée (≈0,8–0,83 g/kg). Pour les personnes âgées et celles présentant un risque de sarcopénie, les experts d'ESPEN/PROT-AGE suggèrent ≥ 1,0–1,2 g/kg/jour (sauf contre-indication), en répartissant les protéines sur les repas. Le sport, la maladie et la perte de poids sont d'autres raisons d'augmenter les objectifs.
• Subtilités méthodologiques et sources de variation. Le bilan est affecté par la consommation énergétique (le déficit énergétique sous-estime le « seuil »), la précision de la comptabilisation des « autres » pertes d'azote et la durée d'adaptation au régime alimentaire; d'où la forte hétérogénéité entre les études et la prudence dans la transposition des conclusions à toutes les populations. C'est pourquoi un ensemble actualisé de données individuelles, assorti d'analyses modernes, est précieux pour la révision des normes.

Qu'ont-ils fait exactement?

Les chercheurs ont collecté un ensemble de 31 études sur le bilan azoté au niveau individuel (environ 405 personnes) et ont mené une méta-analyse avec un modèle à effets aléatoires. La méthode du bilan azoté recherche le point d'équilibre zéro (quantité d'azote à ingérer pour compenser les pertes urinaires, fécales ou cutanées). La valeur en mg d'azote/kg est ensuite convertie en g de protéines/kg (multipliée par 6,25, les protéines contenant environ 16 % d'azote).

Chiffres clés

• Total pour tous: 104,2 mg N/kg/jour → ≈0,65 g de protéines/kg/jour.
• Hommes: 109,1 mg N/kg/jour → ≈0,68 g/kg/jour (IC à 95 % 103,0–115,1).
  Femmes: 102,4 mg N/kg/jour → ≈0,64 g/kg/jour (IC à 95 % 92,3–112,5).
• La source de protéines (animale/végétale/mixte) n’a pas modifié de manière significative les besoins estimés; aucune différence n’a été constatée en fonction du climat ou de l’âge, bien que la fourchette de résultats entre les études soit très large (I² 85–99 %).

Contexte: Quel est le rapport avec les recommandations?

Les besoins moyens obtenus sont proches des méta-analyses précédentes (≈105 mg N/kg/jour) et constituent la base des valeurs de référence en Europe et au Japon. Une méthode de calcul typique est la suivante: 105 mg N/kg/jour × 6,25 = ≈0,66 g de protéines/kg/jour — il s'agit des besoins moyens (BME). Afin de couvrir la quasi-totalité de la population (≈97,5 % de la population), les recommandations sont augmentées à un « niveau de sécurité » d'environ 0,8 à 0,83 g/kg/jour. Les auteurs soulignent que le bilan azoté fournit le minimum pour maintenir l'équilibre chez les personnes ayant une activité normale; pour celles qui s'entraînent activement, les besoins sont plus élevés, de sorte que les recommandations cibles pour les personnes physiquement actives sont formulées en fonction d'autres considérations (par exemple, la part des protéines dans l'apport énergétique).

Pourquoi est-ce important?

• Les études New Balance sont pratiquement inexistantes. En raison du durcissement des règles éthiques (Déclaration d'Helsinki, réglementations nationales), les protocoles à long terme avec régimes pauvres en protéines et collecte complète des excréments sont devenus quasiment impossibles. Par conséquent, une compilation rigoureuse et une publication ouverte des données individuelles historiques constituent le meilleur moyen d'affiner les chiffres de base.
• Traduction en « langage de l'assiette ». L'estimation de 0,65 g/kg/jour est le « minimum pour l'équilibre » pour un adulte moyen. Pour une personne de 70 kg, cela représente un besoin moyen d'environ 45 g de protéines/jour; le niveau « sûr » pour la plupart est d'environ 0,8 g/kg/jour (environ 56 g/jour). Pour les personnes âgées, celles qui perdent du poids, celles qui sont malades ou celles qui pratiquent une activité physique intense, les niveaux cibles sont généralement plus élevés, dépassant ainsi les limites de la méthode du bilan azoté.

Restrictions

L'hétérogénéité des données est élevée (I² > 90 %), ce qui reflète la diversité des protocoles et des méthodes de prise en compte des « autres » pertes d'azote; dans certains sous-groupes, des valeurs élevées isolées ont été observées chez les femmes âgées. Les auteurs ne parlent donc pas d'une « nouvelle norme », mais de l'ensemble de données individuelles le plus complet à ce jour, qui confirme les recommandations précédentes et sera utile pour les futures révisions des normes.

Source: Suzuki D. et al. Besoins en azote chez les adultes en bonne santé: revue systématique et méta-analyse des études sur le bilan azoté. Nutrients 17(16): 2615, 12 août 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162615