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Des attentes différentes affectent différemment la perception de la douleur, selon une nouvelle étude du NIH
Dernière revue: 03.08.2025
Comment se forment exactement les attentes concernant la douleur et comment peuvent-elles influencer notre perception de celle-ci? Une nouvelle étude menée par des chercheurs du NIH, sous la direction de Lauren Atlas, apporte une réponse à cette question. L'article a été publié dans la revue JNeurosci.
Qu'as-tu étudié?
Les chercheurs ont essayé de comprendre comment différents types d’attentes – basées sur des signaux externes ou sur ce que dit un médecin – influencent l’intensité de la douleur ressentie par une personne.
L'expérience a porté sur 40 volontaires sains à qui des stimuli thermiques douloureux ont été administrés lors d'examens de neuroimagerie. Les participants:
- Des indices externes indiquant l’intensité possible de la douleur (par exemple des indices visuels) ont été présentés.
- Parfois, une crème placebo était appliquée, présentée comme un analgésique.
Qu’a montré l’étude?
- Les signaux externes ont réduit la douleur chez tous les participants, même sans « traitement ».
- La crème placebo n’a réduit la douleur que chez certains participants.
- Lorsque la crème placebo a été appliquée en même temps que les signaux, l’effet de ces derniers a été affaibli.
- Différentes zones du cerveau ont été activées lorsqu’elles ont été exposées à différentes attentes:
- Les signaux externes ont affecté le neurobiomarqueur de la douleur.
- Les attentes en matière de traitement ont influencé les régions cérébrales évaluatives associées à la perception et à l’interprétation de la douleur.
Conclusions:
L’étude a révélé que différents types d’attentes activent différents mécanismes dans le cerveau:
- Les attentes basées sur des signaux externes sont plus stables et universelles.
- Les attentes fondées sur les informations relatives au traitement sont plus individuelles et imprévisibles.
Commentaire du chercheur:
« Si un médecin dit: "Ça va faire mal", c'est un signal. S'il dit: "Ce traitement fera disparaître la douleur", c'est une attente différente. Nos recherches montrent que ces deux formes de communication ont des effets différents sur la perception de la douleur »,
explique Lauren Atlas, du NIH.
Importance pratique:
Pour les cliniciens, cela signifie que la manière dont les patients sont informés peut avoir un impact significatif sur leur expérience de la douleur. Le recours à des signaux externes ou à des explications verbales concernant le traitement doit être conscient et adapté au contexte.
Cette découverte pourrait être utile dans:
- médicaments contre la douleur;
- psychologie de l'attente et de la perception;
- développement d'approches cliniques pour le soulagement de la douleur et la communication avec les patients.
Cette étude souligne l’importance des facteurs psychologiques en médecine et fournit de nouveaux outils pour améliorer l’efficacité du soulagement de la douleur sans modifier l’impact physique.