Fast-food, gadgets et zéro légume: une voie directe vers des problèmes de santé chez les adolescents

Lorsqu'un cheeseburger coûte moins cher qu'un bol de fraises, il est clair que les chances de faire un choix sain sont intrinsèquement inégales, en particulier pour les adolescents.

Une nouvelle étude de l'Université d'Australie du Sud montre que ce ne sont pas seulement les mauvaises habitudes alimentaires des adolescents qui sont en cause, mais un ensemble inquiétant de choix de vie qui exposent la plupart d'entre eux à un risque sérieux de développer des maladies évitables. Les résultats sont publiés dans la revue Nutrients.

L'étude a porté sur plus de 293 770 adolescents âgés de 12 à 17 ans, issus de 73 pays et de cinq régions de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Les chercheurs ont évalué une combinaison de comportements tels que l'activité physique, une alimentation saine et le temps passé devant un écran, et ont constaté les résultats suivants:

• 85 % des adolescents ne font pas suffisamment d’activité physique
• 80% ne mangent pas assez de fruits et légumes
• 50 % consomment régulièrement de la restauration rapide
• 39 % boivent trop de boissons sucrées
• 32 % passent trop de temps devant les écrans

Dans l’ensemble, plus de 92,5 % des adolescents ont signalé deux ou plusieurs comportements malsains qui augmentent leur risque de développer des maladies chroniques telles que l’obésité, les maladies cardiaques et le diabète.

En détails:

• 7 % des adolescents ont déclaré avoir une habitude malsaine
• 30% - environ deux
• 36,5 % - environ trois
• 21,5 % - environ quatre
• 4,5 % - environ les cinq

Dans toutes les régions de l’OMS, moins de 1 % des adolescents n’avaient aucune mauvaise habitude.

Cette recherche est particulièrement pertinente à la lumière de la nouvelle campagne « LiveLighter » du gouvernement sud-australien visant à lutter contre l’obésité.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Min Lee de l'Université d'Australie du Sud, note que les habitudes formées à l'adolescence constituent la base du comportement à l'âge adulte:

« L’adolescence est une période cruciale pour le développement physique, mental et émotionnel, et elle constitue la base d’une santé à long terme », explique le Dr Lee.

« Mais avec un accès si facile à des aliments malsains et l’activité physique remplacée par du temps passé devant un écran, de plus en plus d’adolescents adoptent une multitude d’habitudes malsaines qui peuvent entraîner de graves problèmes de santé plus tard dans la vie. »

L’étude a également révélé des différences régionales claires:

Les adolescents des pays à revenu élevé – notamment des Amériques et de la Méditerranée orientale – étaient plus susceptibles de signaler des comportements plus nocifs, 13 % des adolescents de ces régions présentant les cinq facteurs de risque.

Bien que les données concernant l’Australie n’aient pas été analysées séparément, le Dr Lee suggère que les adolescents australiens sont susceptibles de présenter des taux similaires à ceux des adolescents d’autres pays développés.

Selon le Dr Lee, ces tendances sont influencées par les changements sociaux mondiaux:

« Certains des phénomènes que nous observons sont liés à l’urbanisation rapide, aux modes de vie sédentaires dans les écoles et à l’accès limité à des espaces sûrs pour les loisirs actifs, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire », explique-t-il.

« Ajoutez à cela les préférences gustatives, les niveaux de revenus des familles et la disponibilité limitée de produits frais – en particulier dans les zones défavorisées – tout cela rend les choix sains moins accessibles et plus difficiles à maintenir. »

Bien que la plupart des adolescents signalent diverses habitudes malsaines, l’étude a également révélé plusieurs facteurs de protection qui peuvent aider:

« Si les adolescents bénéficient d'un soutien familial et d'un entourage proche, leur risque d'adopter quatre comportements néfastes ou plus est réduit respectivement de 16 % et 4 % », explique le Dr Lee.
« Et si la famille bénéficie d'une sécurité alimentaire, le risque est réduit de 9 % supplémentaires. »

Le Dr Lee souligne que les résultats soulignent la nécessité de stratégies globales à plusieurs niveaux qui vont au-delà du comportement individuel et abordent les conditions sociales et environnementales:

« Il est clair que nous avons besoin de mesures systémiques: de meilleurs programmes d’activité physique dans les écoles, des infrastructures urbaines qui offrent aux adolescents un accès aux espaces verts, des politiques visant à réduire les prix des aliments sains et des restrictions sur la commercialisation d’aliments malsains auprès des enfants », dit-il.

« En fin de compte, un mode de vie sain devrait être un choix facile et accessible, et non quelque chose qui nécessite des privilèges, de la planification et de la volonté. »