Le cuivre peut aider à maintenir la santé du cerveau après un AVC

Une nouvelle étude révèle le pouvoir stimulant du cuivre sur le cerveau: une quantité adéquate pourrait aider les personnes âgées à rester alertes, notamment après un AVC. Une étude observationnelle menée auprès de personnes âgées américaines a révélé qu'un apport alimentaire plus élevé en cuivre était associé à une meilleure fonction cognitive, en particulier chez les personnes ayant des antécédents d'AVC. L'étude est publiée dans Scientific Reports.

Prérequis

La prévalence des troubles cognitifs augmente régulièrement dans le monde entier, principalement en raison du vieillissement de la population. Le déclin cognitif est une caractéristique importante de toutes les formes de démence, des troubles cognitifs légers à la maladie d'Alzheimer.

Les dernières estimations suggèrent que le nombre de personnes atteintes de démence atteindra 152,8 millions d’ici 2050, soulignant la nécessité de développer des stratégies pour réduire le risque de troubles cognitifs.

La supplémentation en micronutriments essentiels (vitamines et minéraux) est apparue ces dernières années comme une approche efficace pour améliorer les fonctions cognitives et prévenir la démence, en particulier chez les personnes âgées. Des recherches ont montré que des déséquilibres en certains micronutriments, comme le zinc, le sélénium et le cuivre, dans le cerveau peuvent entraîner des troubles cognitifs et le développement ultérieur de maladies neurodégénératives.

Le cuivre est un micronutriment important, nécessaire au développement et au fonctionnement du système nerveux. Cependant, le cerveau a besoin de niveaux optimaux de cuivre pour fonctionner normalement: une carence peut provoquer des troubles neurologiques, et un excès peut entraîner un stress oxydatif et une neurodégénérescence.

Dans l’étude actuelle, les chercheurs ont examiné la relation dose-réponse non linéaire entre l’apport alimentaire en cuivre et la fonction cognitive chez les Américains âgés de 60 ans et plus.

Méthodologie

L'étude a analysé les données de 2 420 participants à l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) de 2011 à 2014. L'échantillon NHANES est représentatif de la population adulte américaine.

Les informations sur l'apport alimentaire en cuivre ont été obtenues à partir de deux questionnaires de rappel alimentaire de 24 heures. Pour évaluer la mémoire et les fonctions exécutives, les participants ont passé quatre tests cognitifs: les tests de rappel immédiat et différé de listes de mots verbaux (CERAD-IRT et CERAD-DRT), le test de substitution de symboles numériques (DSST) et le test de fluidité verbale animale (AFT). Un score cognitif global moyen a été calculé à partir des résultats de ces quatre tests.

• Le CERAD-IRT et le CERAD-DRT ont évalué la capacité à acquérir de nouvelles informations lexicales.
• Le DSST a mesuré la vitesse de traitement de l’information et la fonction exécutive.
• L'AFT a évalué les capacités verbales et exécutives.

Résultats clés

Les participants ayant l'apport alimentaire en cuivre le plus élevé ont obtenu des scores cognitifs plus élevés que ceux ayant l'apport le plus faible. Les fonctions cognitives se sont progressivement améliorées à mesure que l'apport en cuivre augmentait, indiquant une relation dose-réponse positive mais non linéaire.

Les chercheurs ont identifié des seuils optimaux d’apport en cuivre:

• 1,63 mg/jour pour le DSST;
• 1,42 mg/jour pour l'AFT;
• 1,22 mg/jour pour le score cognitif global.

Une association positive entre l'apport en cuivre et la fonction cognitive a été observée pour des apports inférieurs à ces seuils. Au-delà de ces seuils, l'association avait une forme en L inversé et perdait sa significativité statistique. Cela suggère qu'au-delà d'un certain niveau, l'apport en cuivre n'améliore plus la fonction cognitive.

L'analyse des sous-groupes a montré que l'effet positif du cuivre sur le score cognitif global était particulièrement prononcé chez les participants ayant des antécédents d'accident vasculaire cérébral: l'augmentation du score Z de la fonction cognitive globale dans ce groupe était statistiquement significative (p pour l'interaction = 0,009).

Importance de l'étude

L’étude souligne l’importance d’un apport alimentaire adéquat en cuivre pour améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées, en particulier les survivants d’un AVC.

Le cuivre régule de nombreux processus physiologiques: la synthèse des neurotransmetteurs, la production d’énergie cellulaire et la protection antioxydante. Il sert de cofacteur à plusieurs enzymes impliquées dans le fonctionnement cérébral. Une perturbation de l’homéostasie du cuivre est associée à des maladies neurodégénératives, notamment la maladie de Wilson et la maladie d’Alzheimer.

L'effet bénéfique du cuivre était particulièrement notable chez les participants ayant des antécédents d'AVC. Les données existantes indiquent également un effet protecteur du cuivre dans la réduction du risque d'AVC et des lésions neuronales en cas d'AVC ischémique.

Le cuivre intervient dans le fonctionnement des enzymes antioxydantes, réduisant la formation de radicaux libres et prévenant les dommages oxydatifs des lipides dans le cerveau. Il favorise également la transition des macrophages d'un phénotype pro-inflammatoire à un phénotype anti-inflammatoire, ce qui prévient la neuroinflammation et assure une neuroprotection, favorisant ainsi les capacités cognitives.

L’amélioration des fonctions cognitives grâce au cuivre est également associée à son rôle dans la synthèse du neurotransmetteur acétylcholine, important pour l’apprentissage et la mémoire.

Globalement, l'étude suggère qu'un apport optimal en cuivre (environ 1,22 mg/jour) pourrait améliorer les fonctions cognitives chez les personnes âgées, en particulier celles victimes d'un AVC. Des essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

Cependant, il est impossible d’établir des relations causales en raison de la conception transversale de l’étude et de l’influence possible de facteurs alimentaires et comportementaux non pris en compte.