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Des chercheurs ont trouvé des fibres et des particules de sang provenant d'animaux anciens
Dernière revue: 02.07.2025
Des paléontologues de Taïwan ont annoncé avoir réussi à extraire la protéine collagène des os d'un dinosaure, un animal herbivore qui vivait pendant la période jurassique sur les terres de ce qui est aujourd'hui le sud-ouest de la Chine.
La microspectroscopie infrarouge à transformée de Fourier a été utilisée pour extraire les protéines des tissus. Outre le collagène, des éléments d'amides et d'hématite, une substance minérale issue de l'hémoglobine sanguine, ont été détectés. C'est probablement l'hématite qui a permis la préservation des protéines dans les os.
Les scientifiques ont isolé des protéines, des amides et de l'hématite à partir de particules des cavités intravasculaires des côtes. C'est là que passaient les vaisseaux sanguins et les fibres nerveuses de l'animal.
« Jusqu'à présent, nous n'avons travaillé qu'avec des empreintes de tissus mous, et nous avons maintenant l'occasion unique d'observer du matériel source parfaitement préservé », a commenté l'un des participants à l'étude, le scientifique canadien Robert Reiss, du département de paléontologie de l'Université de Toronto. « J'entrevois une situation où nous pourrons bientôt étudier plus en détail la biologie des dinosaures, grâce à de telles découvertes. Par exemple, les particules de protéines trouvées pourront servir à déterminer la parenté de différents groupes d'animaux. Cela nous permettra d'identifier les dinosaures par stades d'évolution, d'en apprendre davantage sur leur mode de vie, d'analyser leur pedigree et de retracer les liens de parenté des lézards dans la nature. »
Les restes de protéines découverts datent d’environ deux cents millions d’années – et il est vraiment heureux que les scientifiques aient pu isoler ces structures.
Les dinosaures en question sont les Lufengosaurus, de grands lézards d'environ 8 mètres de long. Ils possédaient un long cou caractéristique, et leurs crocs et griffes rappelaient ceux de prédateurs, malgré le fait que les Lufengosaurus étaient herbivores. Ces griffes servaient vraisemblablement de protection contre les attaques d'autres représentants de la faune.
Les scientifiques en savent beaucoup sur les dinosaures, mais les échantillons de tissus protéiques isolés aideront les spécialistes à compléter une grande quantité d'informations manquantes. Cependant, les chercheurs se posent également une nouvelle question: comment les particules protéiques ont-elles pu survivre aussi longtemps? On suppose que cela est dû à la substance minérale formée après la dégradation de l'hémoglobine du lézard. Les cristaux ainsi formés pourraient avoir constitué une sorte de couche protectrice contre les effets des processus destructeurs.
Le collagène, une protéine fibrillaire, est considéré comme le principal composant des tissus des organismes vivants. Il est présent chez les organismes multicellulaires, mais absent chez les plantes, les micro-organismes unicellulaires et les champignons. Le collagène est considéré comme la substance protéique la plus abondante chez les mammifères: sa part par rapport à l'ensemble des protéines de l'organisme est d'environ 30 %.
Les informations présentées sont fournies par la revue scientifique Nature Communication.
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