« Nous avons vécu jusqu'à 50 ans et avons fait face à de nouveaux risques »: Comment vivent les personnes ayant survécu à un cancer dans leur enfance

Le Journal of Clinical Oncology a publié un rapport issu de la vaste cohorte CCSS, selon lequel les personnes ayant vaincu un cancer infantile et ayant vécu jusqu'à 50 ans et plus présentent toujours un risque accru de décès prématuré, de tumeurs secondaires et de maladies chroniques (notamment cardiovasculaires). Les principaux facteurs de ces problèmes tardifs sont principalement associés aux radiations utilisées dans les années 1970 et 1980. Parallèlement, en termes de santé mentale, à 50 ans, les survivants ne sont pas différents de leurs frères et sœurs – une rare bonne nouvelle.

Arrière-plan

• Pourquoi c'est important aujourd'hui: Grâce aux progrès thérapeutiques, le taux de survie à 5 ans pour les cancers infantiles a atteint environ 85 %, et la cohorte des survivants a vieilli: rien qu'aux États-Unis, au 1er janvier 2020, on comptait environ 496 000 personnes en vie ayant survécu à un cancer entre 0 et 19 ans. Cela signifie que de plus en plus d'entre elles atteignent 50 ans et plus, un âge pour lequel les données manquent depuis longtemps.
• Ce que l'on savait déjà sur les effets tardifs. Même les études classiques du CCSS ont montré qu'environ 30 ans après le diagnostic, plus de 70 % des survivants adultes souffrent d'au moins une maladie chronique, et qu'une proportion significative souffre d'affections graves ou potentiellement mortelles. Cela constitue une « empreinte » thérapeutique à long terme.
• Tendances à la baisse de la mortalité tardive. La réduction des doses de radiothérapie et la désintoxication des protocoles ont entraîné une réduction marquée de la mortalité tardive chez les survivants à 5 ans dans des cohortes comparables des années 1970 aux années 1990. Cependant, les risques n'ont pas totalement disparu, en particulier pour les personnes exposées aux radiations et aux anthracyclines.
• Défis cliniques émergents: À mesure que la cohorte vieillit, les complications cardiovasculaires et métaboliques, les tumeurs secondaires et les syndromes de fragilité/sarcopénie deviennent prédominants, nécessitant tous des trajectoires de suivi décrites séparément au-delà de 50 ans. Telles sont les questions abordées par l'analyse CCSS actuelle.
• Des normes de surveillance existent, mais elles doivent être adaptées aux 50 ans et plus. Les oncologues et les thérapeutes disposent déjà d'un cadre – les directives de suivi à long terme du COG v6.0 (octobre 2023) –: ils établissent le dépistage en fonction du « trace thérapeutique » (doses de radiation, anthracyclines, transplantation, etc.). Cependant, peu de données spécifiques à la tranche d'âge des 50 ans et plus étaient disponibles; les travaux actuels comblent cette lacune et suggèrent des pistes de renforcement du dépistage (bilans cardiaques, dépistage oncologique, correction des facteurs de risque).
• La particularité du rapport actuel du JCO (2025) réside dans le fait qu'il se concentre sur les survivants de 50 ans et plus, en indiquant leurs risques de mortalité à 5, 10 et 15 ans et en les comparant à la population générale pour la mortalité par cancer et à la fratrie pour le fardeau des maladies chroniques. Cette approche permet de distinguer les effets du vieillissement de l'héritage thérapeutique.

De quel genre de travail s'agit-il?

L'étude est un rapport de la Childhood Cancer Survivor Study (CCSS), une base de données nationale américaine (environ 40 000 personnes diagnostiquées d'un cancer avant 21 ans). Les auteurs ont sélectionné les personnes ayant survécu jusqu'à 50 ans et ont comparé: (1) la fréquence des nouveaux diagnostics de cancer avec celle de la population générale; (2) les risques de maladies chroniques avec celle des frères et sœurs.

Principales conclusions

• Risque cinq fois plus élevé de mourir de la maladie. À 50 ans et plus, les survivants d'un cancer infantile ont environ cinq fois plus de risques de mourir de causes liées au cancer que leurs pairs sans antécédents de cancer. Cela reflète la « longue ombre » des traitements précoces.
• Le cœur est un point faible. À 55 ans, beaucoup présentent une santé cardiovasculaire moins bonne que leurs frères et sœurs de 70 ans: davantage d'insuffisance cardiaque, d'arythmies, d'accidents ischémiques; plus de fragilité/sarcopénie et une faible tolérance à l'effort.
• Les tumeurs secondaires constituent une menace réelle. Le risque de nouveaux cancers reste élevé pendant des décennies, en particulier chez les personnes ayant reçu une radiothérapie (le mécanisme est une lésion à long terme de l'ADN et une mutagenèse).
• Santé mentale: aucun déclin. À l’échelle de la population, les survivants de 50 ans ne sont pas plus susceptibles de déclarer de l’anxiété ou de la dépression que leurs frères et sœurs; un effet possible de la résilience et de l’expérience d’adaptation accumulée.

Pourquoi cela: le rôle des « anciens » schémas thérapeutiques

La plupart des patients analysés ont été traités dans les années 1970-1980, à une époque où la charge de radiation était plus élevée et où les médicaments ciblés et immunologiques n'étaient pas encore disponibles. On sait déjà que la « détoxication » progressive des schémas thérapeutiques dans les années 1990-2010 a réduit la mortalité tardive, sans toutefois éliminer complètement le risque. Par conséquent, la priorité aujourd'hui est le dépistage et la prévention précoces dans la cohorte des survivants.

Qu’est-ce que cela signifie pour les patients et les médecins?

• Plan de surveillance personnalisé: Les survivants du cancer infantile devraient discuter avec leur médecin de dépistages proactifs, par exemple des mammographies ou une coloscopie plus tôt que les âges généralement acceptés, ainsi que des examens cardiaques réguliers (ECG/écho, lipides, PA, glucose).
• Se concentrer sur les facteurs modifiables. Le contrôle de la tension artérielle, du poids, de la glycémie, l'arrêt du tabac et l'activité physique sont essentiels: ces facteurs ont un impact significatif sur les résultats cardiovasculaires des survivants.
• Transfert des données de traitement. L'historique des doses de radiation, des anthracyclines, des transplantations, etc. doit être mis à la disposition du médecin traitant; les trajectoires de surveillance individuelles en dépendent.

Restrictions

Il s'agit d'une étude observationnelle; certains effets pourraient être liés aux schémas thérapeutiques antérieurs (les schémas thérapeutiques actuels sont plus modérés). Les résultats sont particulièrement pertinents pour les pays ayant des antécédents thérapeutiques comparables; la généralisation des résultats à d'autres systèmes de santé requiert une certaine prudence. Cependant, la persistance des risques au-delà de 50 ans est corroborée par une cohorte importante et bien caractérisée.

Source: Journal of Clinical Oncology, 2025 — Résultats de santé après 50 ans chez les survivants du cancer infantile: rapport de l’étude sur les survivants du cancer infantile (CCSS). Cette publication était accompagnée d’un communiqué de presse de City of Hope, accompagné de commentaires cliniques et de recommandations de dépistage. https://doi.org/10.1200/JCO-25-00385