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Pour la première fois, il a été calculé qu'environ 74 000 enfants naissent chaque année avec le virus de l'hépatite C.
Dernière revue: 03.08.2025
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut national de recherche et de prévention en santé (NIHR HPRU EBS) de l'Université de Bristol a fourni la première estimation mondiale du nombre d'enfants nés chaque année avec le virus de l'hépatite C (VHC). On estime qu'environ 74 000 enfants naissent chaque année avec le VHC dans le monde, et qu'environ 23 000 d'entre eux sont encore infectés à l'âge de cinq ans.
Le plus grand nombre de cas de ce type a été recensé au Pakistan et au Nigéria, suivis par la Chine, la Russie et l'Inde. Ces pays représentent environ la moitié des cas de transmission verticale (de la mère à l'enfant).
L’étude, publiée dans The Lancet Gastroenterology and Hepatology, est la première au monde à fournir des estimations pour chaque pays, contrairement aux données précédentes limitées au Pakistan, à l’Égypte et aux États-Unis (et collectées il y a plus de dix ans).
« Nos résultats soulignent l'ampleur du problème et la nécessité de davantage de tests. Sans cela, le virus, qui peut être traité dans la plupart des cas, reste indétectable chez les bébés nés porteurs », a déclaré le Dr Adam Trickey, auteur principal et chercheur principal à la faculté de médecine de l'Université de Bristol.
Le virus de l'hépatite C (VHC) se transmet par le sang. Selon l'OMS, environ 50 millions de personnes dans le monde sont infectées par le virus et, en 2022, 240 000 personnes sont décédées des suites de complications liées à l'hépatite C.
Depuis 2014, des médicaments très efficaces contre l’hépatite C sont disponibles dans plusieurs pays, avec un traitement d’une durée d’environ trois mois et un taux de guérison de plus de 90 % des cas.
L'étude a également clarifié la probabilité de transmission du VHC de la mère à l'enfant - environ 7 % par naissance, ainsi que la proportion d'enfants qui éliminent le virus d'eux-mêmes avant l'âge de cinq ans - environ les deux tiers.
Dans le même temps, la sensibilisation à l'infection reste faible: selon les estimations de l'OMS, en 2022, seulement 36 % des personnes infectées connaissaient leur statut. Cela s'explique par le fait que l'hépatite C peut être asymptomatique pendant de nombreuses années, entraînant ensuite de graves complications, notamment une cirrhose et un cancer du foie.
Les directives américaines et européennes préconisent un dépistage obligatoire des femmes enceintes, mais dans la plupart des pays, même dans ce cas, le dépistage est rare.
« Même s'il existe des médicaments efficaces, la plupart des recommandations ne recommandent pas le traitement chez les femmes enceintes en raison d'un manque d'informations sur leur sécurité », a ajouté le Dr Trickey. « Mais des essais cliniques sont en cours, et les résultats préliminaires montrent une efficacité élevée et des effets secondaires minimes. Il est important d'élargir les tests afin que le plus grand nombre possible de personnes aient une chance de guérison. »