L'agent causal de l'échinococcose hydatique, Echinococcus granulosus, appartient au genre Plathelminthes, à la classe des Cestoda et à la famille des Taeniidae. À maturité, E. granulosus est un ténia blanc de 3 à 5 mm de long. Il est composé d'une tête munie de quatre ventouses et d'une double couronne de crochets, d'un cou et de 2 à 6 segments. Le dernier segment est rempli d'un utérus contenant des œufs (oncosphères), qui ont un pouvoir invasif et n'ont pas besoin de mûrir dans l'environnement.
