Comment les traumatismes passés reconfigurent le cerveau pour un nouveau stress

Les traumatismes passés influencent la façon dont le cerveau gère le stress futur. Deux hypothèses s'affrontent: la sensibilisation (le stress passé « aiguise » la réponse) et l'accoutumance/adaptation (le stress passé entraîne une réponse plus « atténuée »). Les auteurs d'un article paru dans les Proceedings of the National Academy of Sciences ont testé ces deux hypothèses au niveau de la connectivité fonctionnelle des réseaux cérébraux.

Méthodes de recherche

• Dans une communauté d'adultes (N = 170), un modèle a été formé à l'aide d'une modélisation prédictive basée sur le connectome (CPM) pour prédire le degré de traumatisation (nombre d'événements traumatiques dans le passé) en fonction de la connectivité fonctionnelle du cerveau.
• Nous avons ensuite testé la manière dont le réseau de prédiction des blessures a réagi à un stress aigu léger dans un sous-échantillon (N = 92): nous avons administré la tâche de pression à froid socialement évaluée (SECPT) par rapport à une condition de contrôle d'eau chaude et effectué des examens IRMf en série avant et 15 à 22 minutes après l'induction du stress.
• Une étude croisée indépendante (N = 27) a comparé le même résultat après 20 mg d’hydrocortisone et un placebo.

Résultats clés

• Le CPM a permis de prédire avec succès l'intensité du traumatisme à partir du connectome. Le réseau associé à un traumatisme plus important comprenait des connexions clés du réseau de saillance, du cortex frontal médian, ainsi que des régions du DMN, du système moteur et du cervelet.
• Après un stress aigu, la connectivité fonctionnelle de ce réseau traumatique positif a été significativement réduite par rapport aux témoins, l'effet maximal se produisant 15 à 22 minutes après le stress. Une réduction similaire de la connectivité a été observée sous hydrocortisone par rapport au placebo.
• Une plus grande atténuation de la connectivité a été associée à des symptômes dépressifs plus faibles chez les participants qui ont réellement subi du stress au cours de l’expérience (par opposition au groupe témoin).

Interprétation et conclusions cliniques

Les données étayent l'idée d'un recâblage adaptatif: lors d'un stress aigu léger, le cerveau réduit la coordination dans un réseau dont l'activité « marque » les traumatismes passés, ce qui pourrait contribuer à réguler l'état et s'accompagner d'un meilleur bien-être émotionnel. Importance pratique: un neuromarqueur potentiel de la résilience au stress et une cible de surveillance/modulation (par exemple, dans les programmes de psychothérapie et de gestion du stress). Limites: nature observationnelle, auto-évaluation du traumatisme, facteurs de stress légers en laboratoire, la généralisabilité des résultats à des groupes cliniques (par exemple, TSPT) nécessite des tests supplémentaires.

Commentaires des auteurs

Les auteurs constatent qu'une connectivité réduite du réseau prédictif du traumatisme après un stress semble être une adaptation bénéfique plutôt qu'une « rupture »: les personnes présentant une plus grande atténuation présentent moins de symptômes dépressifs. Cela déplace l'attention d'un simple modèle « stress → hyperréactivité » vers une vision plus nuancée de la régulation contextuelle et ouvre la voie à des interventions personnalisées ciblant la dynamique des réseaux cérébraux en situation de stress.