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Les personnes âgées, en particulier les femmes, abusent de plus en plus de l'alcool
Dernière revue: 09.08.2025
Une étude menée dans deux pays d’Europe du Nord a révélé que la consommation excessive d’alcool et la consommation excessive d’alcool sont en augmentation chez les personnes âgées, en particulier chez les femmes – et ces tendances pourraient être partagées avec d’autres pays occidentaux.
La consommation d'alcool diminue généralement avec l'âge, en partie parce que les changements physiologiques et l'augmentation des problèmes de santé augmentent le risque. Cependant, la consommation d'alcool chez les personnes âgées, en particulier les femmes, a augmenté ces dernières décennies et dépasse souvent les recommandations de faible risque. Cela reflète en partie une attitude plus libérale envers l'alcool chez les baby-boomers et les personnes plus aisées socialement et financièrement, ainsi que des idées fausses répandues sur les bienfaits de l'alcool pour la santé.
Dans certains pays occidentaux, plus d'un tiers des personnes âgées consomment de l'alcool à risque, ce qui devient un problème de santé publique de plus en plus pressant avec le vieillissement de la population. Pourtant, les personnes âgées restent sous-représentées dans la recherche.
Dans leur étude, publiée dans la revue Alcohol, Clinical & Experimental Research, des chercheurs de Suède et de Finlande ont examiné la prévalence de la consommation dangereuse et épisodique d’alcool (binge drinking) chez les personnes âgées vivant dans la communauté, en tenant compte du sexe et d’autres facteurs.
L'étude a porté sur 11 747 personnes nées entre 1930 et 1955. Elles ont rempli des questionnaires sur leur consommation d'alcool au cours de l'année écoulée et ont été classées en trois groupes: abstinents, buveurs à faible risque et buveurs à risque élevé/dangereux. Certains participants ont également été classés comme buveurs occasionnels excessifs (ayant consommé six verres ou plus en une seule occasion).
Des données démographiques et des indicateurs de dépression, de qualité du sommeil, de solitude, de crises de la vie (perte d'êtres chers), d'activité religieuse, de force intérieure (résilience), de maladies cardiovasculaires et autres maladies vasculaires, d'indice de masse corporelle (IMC), de niveau d'autonomie au quotidien et d'auto-évaluation de la santé ont été recueillis. Ensuite, à l'aide d'une analyse statistique, les tendances de consommation d'alcool selon l'âge, le sexe et d'autres facteurs ont été étudiées.
Il s'avère que 30 % des hommes et 10 % des femmes consomment de l'alcool de manière dangereuse, ce qui concorde avec les données d'autres pays. La consommation épisodique d'alcool (ou « binge ») est également plus fréquente chez les hommes que chez les femmes (13 % contre 3 %). Avec l'âge, la probabilité de consommation dangereuse et excessive d'alcool diminue, et la proportion d'abstinents augmente.
Le changement le plus notable a été la réduction de l'écart entre les sexes, due à une consommation accrue chez les femmes. Les femmes ayant un niveau d'études et des revenus plus élevés étaient plus susceptibles de faire partie du groupe de consommation à risque que celles ayant un niveau d'études et des revenus plus modestes. Un désavantage socio-économique était associé à l'abstinence dans les deux groupes. Chez les femmes plus âgées, une forte résilience interne était associée à une probabilité plus faible de consommation excessive ou d'alcoolisme. Le deuil augmentait le risque d'alcoolisme excessif, et la dépression augmentait le risque de consommation excessive.
Le mariage et la cohabitation étaient associés à une probabilité plus faible d'abstinence chez les hommes, mais n'affectaient pas la probabilité de consommation excessive d'alcool ou de consommation excessive d'alcool. Les personnes estimant leur santé comme bonne ou excellente étaient plus susceptibles de continuer à boire (et, pour les hommes, plus susceptibles de consommer à risque). La plupart des participants atteints de maladies cardiovasculaires estimaient leur santé comme bonne, mais étaient néanmoins plus susceptibles de consommer de l'alcool à risque, et les hommes présentant ces diagnostics étaient plus susceptibles de consommer de l'alcool de manière excessive.
Les facteurs associés à une consommation à faible risque ou à l’abstinence comprenaient une pratique religieuse active, une bonne qualité de sommeil, un IMC modéré, la prise de plusieurs médicaments, une indépendance réduite dans la vie quotidienne et le fait de vivre dans certaines régions (qui peuvent refléter des traditions culturelles).
L'allongement de l'espérance de vie et la hausse de la consommation problématique d'alcool chez les personnes âgées soulignent la nécessité d'un dépistage régulier et d'interventions visant à réduire les risques psychologiques et médicaux. Ces interventions pourraient viser à renforcer la résilience aux facteurs de stress psychosociaux (deuil, dépression) et à diffuser des informations précises sur les risques cardiovasculaires et les risques pour la santé générale liés à l'alcool. La méthodologie de l'étude exclut toute inférence causale et présente d'autres limites.