Comment une apparence attrayante peut-elle contribuer à un comportement plus risqué chez les jeunes?

Une nouvelle étude remet en question l'idée selon laquelle la beauté est la clé du bonheur. Il s'avère que l'attrait physique induit des comportements à risque chez les jeunes. Plus un adolescent est séduisant, plus il est susceptible de sortir et de boire davantage d'alcool. Selon le professeur Colin Peter Green, du département d'économie de l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU), cela signifie que le risque de développer des problèmes d'alcool à l'avenir augmente.

Boire, sexe et drogues

Dans l'étude « Beauté, consommation d'alcool chez les mineurs et comportement à risque chez les adolescents », Green et ses collègues d'Allemagne et du Royaume-Uni se sont concentrés sur la consommation d'alcool chez les mineurs pour examiner comment la beauté pourrait conduire à un comportement à risque.

Les chercheurs ont étudié six types de comportements à risque: la consommation d’alcool, l’alcoolisme excessif, le tabagisme, la consommation de drogues, les rapports sexuels non protégés et les grossesses non désirées. La plupart de ces comportements sont suffisamment risqués en soi, mais ils peuvent également entraîner des problèmes plus tard dans la vie. Par exemple, une grossesse à l’adolescence peut avoir un impact négatif sur l’éducation et les revenus, et une consommation précoce d’alcool peut mener à l’alcoolisme.

Attrayant et ceux qui boivent le plus

Il existe un lien direct entre l'apparence et les choix comportementaux des adolescents. Cela s'applique aux deux sexes, mais les filles particulièrement attirantes sont plus susceptibles de boire, et plus encore, que leurs amies moins attirantes.

Notre principale conclusion est que les jeunes considérés comme les plus attirants sont plus susceptibles de boire et de se livrer à des beuveries excessives, qui impliquent plusieurs jours consécutifs de consommation excessive d'alcool. L'étude montre que les risques qu'ils prennent et leur avenir sont étroitement liés à leur confiance en eux et à leur estime de soi.

Influence sur les choix de vie

De nombreuses études confirment qu'une belle apparence est un atout. Les personnes les plus séduisantes réussissent mieux sur le marché du travail et perçoivent des salaires plus élevés. Dans le monde universitaire, les chercheurs physiquement attrayants sont plus souvent cités. Les professeurs séduisants obtiennent de meilleures notes, et les bons politiciens remportent des élections.

Green et ses collègues ont adopté une approche légèrement différente:

Nous souhaitions étudier l'influence de la beauté sur les choix de vie importants des jeunes avant l'âge adulte. Nous avons émis l'hypothèse que l'apparence pourrait influencer les comportements à risque, qui auront des conséquences plus tard dans la vie.

30 000 jeunes

Il s'agit de la première étude examinant le lien entre l'apparence et les comportements à risque. Les données proviennent de l'étude Add Health (Adolescent to Adult Health) menée aux États-Unis, la plus grande étude longitudinale menée auprès de jeunes.

L'échantillon est composé de plus de 30 000 jeunes qui ont participé à quatre séries d'entretiens, de l'adolescence à l'âge adulte. On leur a demandé à quelle fréquence et en quelle quantité ils avaient bu au cours du mois précédent, s'ils avaient bu de façon excessive, fumé du tabac ou consommé de la drogue. On leur a également posé des questions sur leurs rapports sexuels non protégés et leur grossesse. Les réponses qu'ils ont données à Add Health entre 24 et 32 ans indiquent s'ils avaient développé des problèmes d'alcool, par exemple.

Belle et intelligente

Les mécanismes qui sous-tendent les choix des jeunes sont complexes. Les jeunes les plus séduisants sont souvent populaires et fréquentent souvent les fêtes et les lieux où l'on peut boire de l'alcool. Parallèlement, ils ont généralement une meilleure estime d'eux-mêmes que leurs pairs moins séduisants. Cela peut les protéger de la consommation excessive d'alcool et de comportements encore plus irréfléchis.

L'étude a également révélé que les jeunes les plus séduisants adoptent des comportements à risque considérés comme « cool », mais évitent ceux jugés « pas cool ». Boire est « cool ». La toxicomanie et les grossesses précoces ne le sont pas.

À travers les yeux d'un observateur

Les enquêteurs ont évalué l'apparence des personnes interrogées sur une échelle allant de 1 (très peu attrayant) à 5 (très attrayant), et la plupart d'entre eux étaient des femmes. La beauté est déterminée par l'œil de l'observateur, mais les chercheurs expliquent soigneusement les fondements scientifiques de cette approche. Ils expliquent également comment ils ont mesuré la popularité, l'estime de soi et les traits de personnalité, et comment ces facteurs influencent les actions des jeunes.

Développer l'estime de soi

Green souligne qu’il est important de comprendre ce qui motive les choix des jeunes en général.

Un jeune homme peut paraître beau et avoir réussi, mais il peut aussi porter un fardeau émotionnel qui mine sa confiance en lui, comme une vie familiale instable et des problèmes de santé mentale. Cette combinaison peut être dangereuse.

En particulier, l’étude conclut que le développement de la confiance, de l’estime de soi et de la valeur personnelle dès l’enfance est important pour promouvoir la santé des jeunes et prévenir les parcours de vie malheureux.