L'exercice physique peut créer une propension à la toxicomanie

Dans certains cas, faire de l'exercice dur ne guérit pas la toxicomanie, mais plutôt la freine, affirme la journaliste Gretchen Reynolds dans un article de blog sur le site Web du New York Times, citant de nouveaux résultats d'une expérience sur des souris au Beckman Institute for Advanced Science and Technology (Illinois, Urbana-Champaign).

Les souris mâles ont été divisées en deux catégories: certaines avaient des cages à roulettes où elles pouvaient courir, tandis que d'autres n'avaient pratiquement aucun équipement sportif. Pendant 30 jours, les souris dont les cages étaient équipées de roues ont pu courir autant qu'elles le souhaitaient.

Après cela, les souris ont été placées dans un enclos étroit à plusieurs compartiments et on leur a donné de la cocaïne à essayer. Elles ont apprécié la substance et sont devenues pratiquement dépendantes.

Étape suivante de l'expérience: certaines souris ont été autorisées à courir dans les roues pour la première fois. Les souris qui avaient initialement des roues dans leur cage ont également pu les utiliser comme auparavant.

Les scientifiques ont alors arrêté de donner des médicaments aux souris et ont commencé à déterminer à quelle vitesse leur dépendance aux drogues disparaîtrait.

Parmi les souris à la fois “addictives” et “coureuses”, deux tendances claires se sont dégagées. Les souris qui ont commencé à courir sur la roue seulement après être devenues dépendantes ont rapidement et apparemment sans effort perdu leur dépendance à la drogue », indique l'étude. En revanche, les souris qui couraient fréquemment avant de consommer de la cocaïne ont lentement, voire pas du tout, récupéré de leur dépendance.

« Nos résultats présentent deux nouveautés: une bonne et une moins bonne », a conclu l'un des auteurs de l'étude, le psychologue Justin S. Rhodes. Certes, cette étude montre que la toxicomanie est plus difficile à surmonter si elle est contractée lors d'une surcharge physique intense. « En réalité, l'étude a démontré l'impact considérable de l'activité physique sur le processus d'apprentissage », a ajouté Rhodes.

Une analyse du cerveau des souris a montré que les « coureurs » possédaient presque deux fois plus de nouvelles cellules cérébrales que les animaux restés sédentaires. Ces nouvelles cellules étaient concentrées dans l'hippocampe, la partie du cerveau responsable de l'apprentissage associatif.

« Les scientifiques suggèrent que les animaux qui couraient régulièrement avant d'être exposés à la cocaïne disposaient d'un stock abondant de nouvelles cellules cérébrales prêtes à apprendre. Et ces cellules ont appris à désirer la drogue. Par conséquent, il leur était beaucoup plus difficile d'oublier ce qu'ils avaient appris et de se débarrasser de leur dépendance », indique l'article.

Au contraire, les souris qui ont commencé à courir après être devenues toxicomanes, grâce à leurs propres nouvelles cellules cérébrales, ont survécu plus facilement aux symptômes de sevrage.

« Les résultats sont globalement encourageants », conclut Rhodes. L'exercice physique stimule l'apprentissage associatif, explique-t-il.

Le psychologue a également souligné que des études antérieures ont montré que la pratique d'un sport semble stimuler le centre du plaisir dans le cerveau et peut servir de substitut aux drogues.

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