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La pollution atmosphérique peut contribuer au développement de la démence
Dernière revue: 02.07.2025
Une étude publiée dans BMC Public Health a révélé que l’exposition chronique aux polluants, en particulier aux particules fines (PM2,5) et au dioxyde d’azote (NO2), est associée à des résultats cognitifs négatifs et à un risque accru de démence.
La démence est une maladie neurodégénérative grave qui touche des millions de personnes dans le monde. Le nombre de personnes atteintes de démence devrait plus que doubler d'ici 2050, ce qui pèsera lourdement sur les systèmes de santé. Outre les facteurs génétiques, le mode de vie et les expositions environnementales, notamment la pollution atmosphérique, jouent un rôle important dans le développement de la démence.
Des études antérieures ont montré que même une faible augmentation des polluants comme les PM2,5 peut accroître significativement le risque de démence. L'élimination des expositions telles que la pollution atmosphérique peut contribuer à réduire le risque de déclin cognitif, en particulier chez les personnes âgées.
Les chercheurs ont réalisé une revue systématique afin d'examiner l'association entre différents types de polluants et le risque de démence. Les polluants étudiés comprenaient les PM10, les PM2,5, le NO2, l'ozone (O3), le carbone noir (BC), les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), le benzène, le toluène, l'éthylbenzène, les xylènes (BTEX) et le formaldéhyde (FA). Les articles ne répondant pas aux critères, tels que les revues, les études ne portant pas sur la démence et les articles présentant un risque élevé de biais, ont été exclus.
Au total, 14 924 articles ont été examinés, dont 53 études menées dans 17 pays ont été incluses dans l'analyse. La majorité des études ont été menées aux États-Unis et ont porté sur 173 698 774 participants.
L'analyse a montré qu'une exposition chronique à des polluants tels que les PM2,5 et le NO2 augmente le risque d'hospitalisation pour la maladie d'Alzheimer et aggrave les troubles neurocognitifs. L'exposition à la pollution atmosphérique affecte la mémoire épisodique, la structure de l'hippocampe et l'atrophie cérébrale. Les polluants peuvent perturber la barrière hémato-encéphalique, provoquer un stress oxydatif et contribuer à des processus pathologiques tels que l'accumulation de protéines amyloïdes et tau, entraînant un déclin cognitif.
Il a également été démontré que l'exposition aux polluants augmente le risque de démence vasculaire (DVA) par des mécanismes tels que les lésions vasculaires et la rupture de la barrière hémato-encéphalique. Cela entraîne un dysfonctionnement de l'unité neurovasculaire, des infarctus du cortex cérébral et une hypoperfusion cérébrale chronique, conduisant finalement à des troubles cognitifs.
Malgré certaines preuves contradictoires, la plupart des études soutiennent un lien entre la pollution de l’air et la démence vasculaire, soulignant la nécessité de recherches supplémentaires sur les facteurs environnementaux dans le développement de la démence.
L'étude a également révélé qu'une exposition accrue aux PM2,5 était associée à un risque accru d'hospitalisation pour la maladie de Parkinson (MP). Plus de 80 % des patients atteints de MP développent une démence, et sa prévalence passe à 50 % après 10 ans. Seules deux études ont examiné la démence frontotemporale (DFT), l'une n'ayant trouvé aucune association entre la pollution atmosphérique et la DFT, et l'autre ayant constaté qu'une exposition chronique aux PM2,5 réduisait le volume de matière grise dans les zones associées à la DFT.
L'étude a révélé une association significative entre l'exposition chronique aux polluants et le développement de la maladie d'Alzheimer et de la démence vasculaire. Ces résultats soulignent la nécessité de poursuivre les recherches sur les mécanismes par lesquels la pollution atmosphérique contribue au déclin cognitif.
S’attaquer aux facteurs de risque modifiables tels que la qualité de l’air peut contribuer à prévenir ou à retarder l’apparition de maladies neurodégénératives, réduisant ainsi leur impact sur la santé de la population et les systèmes de santé.