L'activité inflammatoire dans la polyarthrite rhumatoïde est associée à certains troubles cognitifs

L'activité inflammatoire dans le corps causée par la polyarthrite rhumatoïde est liée à certains troubles cognitifs, selon une petite étude comparative publiée dans la revue en libre accès RMD Open.

Ces déficiences comprennent une diminution de la capacité à percevoir et à s’orienter spatialement, à se souvenir, à penser de manière abstraite et à exécuter des fonctions exécutives de mémoire de travail, de concentration et d’inhibition.

L’activité inflammatoire dans la polyarthrite rhumatoïde est associée à une variété d’effets systémiques, y compris des effets sur le cerveau, mais on ne sait pas quels domaines cognitifs spécifiques peuvent être affectés.

Pour le savoir, les chercheurs ont comparé la fonction cognitive de 70 adultes atteints de polyarthrite rhumatoïde (80 % de femmes, âge moyen 56 ans) soignés dans un hôpital avec 70 volontaires sans polyarthrite rhumatoïde, appariés selon l'âge, le sexe et le niveau d'éducation.

Près de 3 patients sur 4 (49; 72 %) présentaient une activité inflammatoire systémique persistante, modérée à élevée, causée par leur maladie, mesurée par les taux de protéines indicatrices et le degré d'inflammation articulaire, malgré un traitement médicamenteux standard. La durée moyenne de leur maladie était de 10,5 ans.

Les 140 participants ont subi des évaluations neurologiques et psychologiques complètes, ainsi que divers tests cognitifs validés et des évaluations de l'humeur et de la qualité de vie entre juin 2022 et juin 2023.

Les capacités cognitives spécifiques testées comprenaient la capacité à traiter et à organiser les informations visuo-spatiales, la dénomination, l’attention, le langage, la pensée abstraite, le rappel différé et l’orientation, ainsi que les fonctions exécutives de la mémoire de travail, de la concentration et de l’inhibition.

La déficience cognitive a été définie comme un score à l’Évaluation cognitive de Montréal (MoCA) inférieur à 26 points sur un maximum de 30.

Des informations ont été recueillies sur d'autres facteurs de risque influents, notamment l'âge, le sexe, le tabagisme, la consommation d'alcool, l'hypertension artérielle, l'obésité, le taux de lipides sanguins, le diabète et les antécédents de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.

Dans l’ensemble, les personnes souffrant de troubles cognitifs avaient tendance à être plus âgées, avaient un niveau d’éducation inférieur et présentaient davantage de comorbidités – telles que l’obésité, des taux malsains de graisses dans le sang et une pression artérielle élevée – par rapport à celles dont la fonction cognitive était préservée.

Cependant, les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde ont obtenu en moyenne des scores inférieurs à ceux des volontaires à l'Évaluation cognitive de Montréal (23 contre 25) et présentaient des scores de fonction exécutive inférieurs. Des troubles cognitifs ont été signalés chez 60 % d'entre eux, contre 40 % des volontaires.

Un nombre significativement plus élevé de patients ont également obtenu des scores plus élevés en matière d’anxiété et de dépression et ont eu des scores de qualité de vie inférieurs à ceux des volontaires.

Les patients souffrant de troubles cognitifs présentaient une activité inflammatoire plus sévère et persistante que ceux ayant conservé leurs fonctions cognitives. Ils étaient également plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression et une altération des performances physiques.

Les facteurs associés au risque le plus élevé de troubles cognitifs chez les patients étaient l'obésité (risque près de six fois plus élevé) et une activité inflammatoire tout au long de l'évolution de la maladie (risque environ deux fois plus élevé). Comme dans la population générale, l'âge et le faible niveau d'éducation étaient également des facteurs de risque.

Pour expliquer leurs résultats, les chercheurs s’appuient sur des suggestions antérieures selon lesquelles l’inflammation chronique, les processus auto-immuns et les symptômes persistants de douleur et de fatigue associés à la polyarthrite rhumatoïde pourraient être à l’origine du déclin cognitif.

Il s'agit d'une étude observationnelle; il est donc impossible de tirer des conclusions définitives sur les facteurs causaux. Les chercheurs reconnaissent également diverses limites à leurs résultats, notamment l'absence d'examens d'imagerie permettant de détecter les lésions vasculaires associées aux troubles cognitifs.

Mais ils concluent: « Ces résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle [la polyarthrite rhumatoïde] est une maladie inflammatoire systémique chronique qui affecte plusieurs systèmes, y compris le tissu nerveux... [et] les résultats soulignent l'importance d'un contrôle plus précoce et plus strict de l'activité de l'arthrite et la nécessité de nouvelles stratégies thérapeutiques ciblant les facteurs associés pour réduire le risque de troubles cognitifs chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde. »