L'activité physique dans la nature est plus bénéfique que d'autres types d'exercice

Dans un article de synthèse publié récemment dans l'American Journal of Lifestyle Medicine, des chercheurs ont examiné les bienfaits de l'activité physique en milieu naturel (PANS) et les stratégies pour la promouvoir. Leurs conclusions suggèrent que, malgré l'existence de preuves solides à l'appui de l'PANS, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour combler les lacunes et comprendre pleinement le rôle des professionnels de santé dans la promotion de ce comportement.

L’activité physique régulière offre de nombreux bienfaits pour la santé, tels que la prévention des maladies chroniques, l’amélioration de la fonction immunitaire, l’amélioration de la santé mentale et l’augmentation de l’espérance de vie.

De plus en plus de preuves suggèrent que passer du temps dans la nature offre des avantages supplémentaires pour la santé, notamment une amélioration des fonctions cognitives, de l’humeur et de la réponse immunitaire.

Malgré des directives bien établies qui conseillent aux adultes de pratiquer 150 à 300 minutes d’activité modérée ou 75 à 150 minutes d’activité vigoureuse par semaine, de nombreuses personnes restent inactives et moins d’un quart d’entre elles respectent les recommandations en matière d’activité aérobique et musculaire.

Avantages du PANS par rapport aux autres activités physiques

L'activité physique peut se dérouler dans des environnements naturels ou artificiels, comme une promenade en forêt ou dans un centre commercial. Si la science de l'exercice mesure l'activité en termes de durée et d'intensité, les études sur l'exposition à la nature contrôlent les niveaux d'activité pour évaluer les effets environnementaux.

Le concept d'« exercice vert » suggère que le PANS offre des bienfaits supplémentaires. Des études comparant le PANS à l'exercice en intérieur montrent des bénéfices sur les fonctions cognitives, l'humeur, les interactions sociales et le plaisir.

Cependant, les revues systématiques montrent que les études sont variées, souvent de mauvaise qualité, et que les résultats sont mitigés. Bien que le PANS présente un potentiel de supériorité en termes de bénéfices à court terme, il manque des preuves solides de résultats à long terme.

Connexion à la nature et santé mentale

Le concept de connexion à la nature est important pour optimiser la santé mentale grâce au PANS. La connexion à la nature désigne le degré d'identification et de connexion d'une personne à la nature.

Des recherches montrent que les personnes ayant un lien fort avec la nature ressentent un plus grand bien-être, une diminution de l'anxiété et une plus grande satisfaction de vivre lorsqu'elles participent à des activités PANS. Par exemple, une étude a révélé que les adultes physiquement actifs ayant un lien fort avec la nature rapportaient des niveaux plus élevés de bien-être eudémonique.

Promouvoir les liens avec la nature à travers les expériences de l’enfance, l’éducation et les environnements biophiliques peut améliorer la santé mentale grâce aux PANS.

Facteurs affectant le PANS

Les PANS peuvent être un moyen efficace d'encourager l'activité physique, car les gens privilégient souvent les espaces ouverts. Des études montrent que les personnes fréquentant régulièrement les espaces verts sont plus susceptibles d'atteindre les niveaux d'activité physique recommandés.

Les facteurs qui influencent l'augmentation de la fréquentation des espaces naturels comprennent l'accessibilité, le coût et les caractéristiques physiques des parcs et des sentiers, comme les équipements et l'entretien. En raison de la propriété foncière, les zones urbaines peuvent bénéficier d'un meilleur accès aux parcs que les zones rurales.

La programmation, la participation du public et le sentiment d'appartenance à la communauté augmentent également la fréquentation. Des facteurs individuels et sociaux tels que le sentiment de sécurité et le lien personnel avec la nature jouent un rôle important.

Promouvoir les PANS pour maximiser les bienfaits pour la santé

Promouvoir l’activité physique dans des milieux naturels implique bien plus que simplement augmenter l’espace des parcs; les infrastructures et les équipements tels que les terrains de sport, les terrains de jeux, les sentiers et les éléments naturels augmentent l’utilisation des parcs.

Des interventions telles que l'installation d'aires de jeux, la sécurisation des accès et la rénovation des parcs sont efficaces, même si la qualité des recherches varie. Même les petits parcs urbains peuvent stimuler l'activité en encourageant la marche. L'ombre fournie par les arbres ou les structures est particulièrement importante dans le contexte du changement climatique.

Le contexte de quartier et les activités organisées comme les cours de yoga ou les ligues sportives encouragent également la fréquentation des parcs. Les cours d'école et les jardins communautaires sont des lieux privilégiés qui encouragent l'activité physique, particulièrement bénéfique pour la santé des enfants et réduisant le temps de sédentarité.

Cependant, les facteurs démographiques influencent la fréquentation des parcs, avec des différences selon le sexe et l'origine ethnique. Les stratégies globales combinant amélioration des infrastructures et programmation structurée sont les plus efficaces pour promouvoir l'activité physique en milieu naturel.

La promotion du PANS doit tenir compte des obstacles auxquels sont confrontées les populations prioritaires, telles que les communautés noires, autochtones, de couleur (BIPOC) et immigrantes, qui sont confrontées à la discrimination et aux inégalités dans l’accès à des espaces verts de qualité.

Le PANS est une stratégie efficace pour accroître l'activité physique et le contact avec la nature. Promouvoir le PANS offre des bienfaits significatifs pour la santé, mais des recherches à long terme sont nécessaires.

Des facteurs tels que l’accessibilité, les caractéristiques physiques, le contexte du quartier et la programmation influencent le temps passé dans les PANS et le niveau d’activité physique.

Les obstacles rencontrés par les communautés noires, autochtones et de couleur (PANC), les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées doivent être pris en compte. Les professionnels de santé peuvent soutenir les PANS par des rendez-vous, des modèles comportementaux et des programmes communautaires.