L'ajout régulier de sel de table aux aliments est associé à un risque accru de 41 % de cancer de l'estomac.

Le cancer de l'estomac, aussi appelé cancer gastrique, est le cinquième cancer le plus fréquent au monde. Bien qu'il soit moins fréquent aux États-Unis, il représente néanmoins environ 1,5 % des nouveaux cas de cancer diagnostiqués chaque année.

Les médecins et les experts souhaitent identifier les facteurs de risque du cancer de l’estomac afin que les personnes puissent recevoir un traitement de qualité à un stade précoce.

Une étude récente publiée dans la revue Gastric Cancer a analysé les données de plus de 470 000 personnes pour voir comment la fréquence d’ajout de sel aux aliments était associée aux cas de cancer de l’estomac.

Principaux résultats de l'étude

Les auteurs de l’étude ont constaté que les participants qui ajoutaient toujours du sel à leur nourriture avaient un risque plus élevé de cancer de l’estomac par rapport aux participants qui ajoutaient rarement ou jamais de sel à leur nourriture.

Cette étude renforce les preuves sur le risque que représente le sel pour le cancer de l’estomac dans les populations non asiatiques, car la plupart des études dans ce domaine ont été menées auprès de populations asiatiques.

Méthodologie de recherche

Cette étude prospective a utilisé des données de la UK Biobank, incluant 471 144 participants à l’analyse.

Ils ont exclu les participants pour lesquels il manquait des données sur le sel ajouté dans leur alimentation, leur indice de masse corporelle (IMC) ou leurs taux urinaires de sodium ou de potassium. Ils ont également exclu les participants atteints d'un cancer ou d'une maladie rénale au départ.

Les participants ont rempli un questionnaire initial indiquant la fréquence à laquelle ils ajoutaient du sel à leurs aliments, hors sel de cuisson. Les participants pouvaient répondre: jamais/rarement, parfois, habituellement ou toujours.

Les chercheurs ont également mesuré les taux de sodium, de créatinine et de potassium dans les urines des participants. Ils ont également pu estimer l'excrétion urinaire de sodium sur 24 heures.

Ils ont contrôlé plusieurs covariables, notamment le niveau d'activité physique, l'âge, le niveau d'éducation, l'origine ethnique, le sexe et la consommation d'alcool. Ils ont également pris en compte la consommation de viande rouge et de fruits et légumes. La durée médiane de suivi des participants était de 10,9 ans.

Résultats

Durant la période d'observation, 640 cas de cancer de l'estomac ont été recensés parmi les participants. Globalement, les participants qui ajoutaient systématiquement du sel à leurs aliments à table étaient plus susceptibles d'être d'anciens ou actuels fumeurs, d'avoir une forte consommation d'alcool et un faible niveau d'éducation.

Les chercheurs ont constaté que les participants qui ajoutaient toujours du sel à table avaient un risque de cancer de l’estomac 41 % plus élevé que les participants qui n’ajoutaient jamais ou rarement de sel à leurs aliments à table.

Limites de l'étude

Cette étude présente plusieurs limites. Premièrement, elle ne peut pas prouver qu'une consommation élevée de sel provoque le cancer de l'estomac. Elle repose également sur les déclarations des participants, qui ne fournissent pas toujours des informations précises, et les données sur leur consommation de sel sont incomplètes.

La biobanque britannique ne reflète pas nécessairement la population générale; des études portant sur d'autres groupes plus diversifiés pourraient donc être nécessaires, et les résultats pourraient ne pas être généralisables. L'association entre la consommation de sel et le risque de cancer de l'estomac pourrait être plus forte que celle observée dans cette étude.

Conseils pour réduire la consommation de sel

Ces résultats corroborent l'idée qu'une consommation excessive de sel est associée à un risque accru de cancer de l'estomac. Cependant, il existe de nombreuses autres raisons de limiter sa consommation de sel, notamment pour réduire le risque d'hypertension artérielle et de problèmes rénaux.

Les gens peuvent s’efforcer de faire des choix plus intelligents en matière de consommation de sel afin de réduire leur consommation globale de sel.

Avis des experts

Anton Bilchik, MD, chirurgien oncologue et médecin-chef et directeur du programme gastro-intestinal et hépatobiliaire au Providence Saint John's Cancer Institute à Santa Monica, en Californie, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré à Medical News Today: « Cette étude fournit des preuves supplémentaires du lien entre l'alimentation, en particulier les régimes riches en sel, et le cancer de l'estomac. »

Il a ajouté: « On pense que l’une des principales causes de cancer de l’estomac dans les pays asiatiques est la consommation de poissons riches en sel. On en sait beaucoup moins sur le lien entre consommation de sel et cancer de l’estomac dans les pays occidentaux. Il est bien connu qu’une consommation excessive de sel est associée à un risque accru d’hypertension et de maladies cardiovasculaires. Cette étude apporte des preuves supplémentaires qu’une consommation régulière de sel augmente le risque de cancer de l’estomac. Il est donc important de sensibiliser le public aux effets néfastes d’une consommation excessive de sel. »