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Le dysfonctionnement des lymphocytes T augmente le risque de cancer chez les personnes obèses
Dernière revue: 02.07.2025
Des chercheurs de la faculté de médecine de l’université Saint-Louis affirment que le dysfonctionnement des lymphocytes T entraîne un risque accru de cancer chez les personnes obèses.
Les lymphocytes T sont des globules blancs appelés lymphocytes qui jouent un rôle important dans le système immunitaire, contribuant à lutter contre les infections et le cancer. Ryan Teague, Ph. D., professeur de microbiologie moléculaire et d'immunologie à l'Université Saint-Louis, et son équipe étudient les raisons pour lesquelles l'obésité provoque un dysfonctionnement des lymphocytes T et affaiblit la surveillance immunitaire, c'est-à-dire la capacité de l'organisme à identifier les cellules malignes et à les détruire avant qu'elles ne se transforment en tumeurs.
Une étude menée par Teague et co-écrite par Alex Pining, étudiant en médecine et doctorat à l'Université Saint-Louis, et publiée dans Nature Communications, a révélé que le dysfonctionnement des lymphocytes T associé à l'obésité interfère avec la reconnaissance des cellules tumorales par ces derniers, augmentant ainsi le risque de développement tumoral chez les souris obèses exposées à un agent cancérigène. Teague et son équipe tentent désormais de comprendre le mécanisme précis par lequel les anomalies métaboliques liées à l'obésité impactent directement la fonction des lymphocytes T.
Les projets actuels du laboratoire de Teague à l'Université Saint-Louis visent à identifier les obstacles à la réussite de l'immunothérapie contre le cancer et à développer des stratégies pour les surmonter et améliorer les résultats pour les patients. Teague et son équipe étudient l'impact de l'obésité sur l'efficacité de l'immunothérapie.
« L'immunothérapie renforce le système immunitaire du patient en ciblant et en ravivant les lymphocytes T. Paradoxalement, l'immunothérapie est souvent plus efficace chez les patients obèses, chez qui le système immunitaire ne fonctionne pas aussi efficacement », a déclaré Teague.
Notre étude explique ce paradoxe en montrant que, dans le contexte de l'obésité, les tumeurs en développement n'ont besoin que d'échapper au système immunitaire affaibli. Or, ces tumeurs sont mal adaptées pour échapper aux lymphocytes T réactivés par l'immunothérapie et sont donc plus facilement détruites.
Teague a noté que le séquençage de l'ARN unicellulaire a joué un rôle clé dans les résultats de l'étude, permettant aux scientifiques de découvrir ce qui se passe à l'intérieur des cellules immunitaires individuelles dans les tumeurs.
« Nous avons découvert que le dysfonctionnement de ces lymphocytes T résidait dans leur incapacité à détruire les tumeurs. Ces gènes n'étaient pas activés. Le problème résidait également dans leur incapacité à acquérir les fonctions métaboliques nécessaires au maintien de l'activité antitumorale », a expliqué Teague.