Le fluor pendant la grossesse augmente le risque de troubles neurocomportementaux chez l'enfant

Près des trois quarts de la population américaine boit de l'eau contenant du fluor, une pratique qui a débuté en 1945 pour prévenir les caries dentaires. Cependant, des recherches récentes suggèrent que l'exposition au fluor peut nuire au fœtus en cas de consommation pendant la grossesse, une période cruciale pour le développement du cerveau.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud a analysé plus de 220 couples mère-enfant, recueillant des données sur les niveaux de fluorure pendant la grossesse et le comportement des enfants à l'âge de trois ans. Les chercheurs ont constaté qu'une augmentation de l'exposition au fluorure de 0,68 milligramme par litre était associée à un risque presque doublé de troubles neurocomportementaux à des niveaux proches du diagnostic clinique.

« Les femmes ayant des niveaux plus élevés d'exposition au fluorure dans leur corps pendant la grossesse ont tendance à évaluer leurs enfants de 3 ans plus haut en ce qui concerne les problèmes neurocomportementaux généraux et les symptômes d'intériorisation, y compris la réactivité émotionnelle, l'anxiété et les plaintes somatiques », a déclaré Tracy Bastain, PhD, professeure agrégée de sciences cliniques de la population et de la communauté et auteure principale de l'étude.

Ces résultats démographiques complètent les preuves existantes issues d’études animales montrant que le fluorure peut nuire au développement neurologique, ainsi que les preuves issues d’études menées au Canada, au Mexique et dans d’autres pays montrant que l’exposition prénatale au fluorure est associée à un QI plus faible dans la petite enfance.

Les chercheurs espèrent que les nouvelles découvertes aideront à communiquer les risques liés à la consommation de fluor pendant la grossesse aux législateurs, aux professionnels de la santé et au public.

« Il s'agit de la première étude menée aux États-Unis pour examiner cette association. Nos résultats sont remarquables, car les femmes participant à cette étude étaient exposées à des niveaux de fluorure relativement faibles – des niveaux typiques des personnes vivant dans des régions où l'eau est fluorée en Amérique du Nord », a déclaré Ashley Malin, PhD, professeure agrégée d'épidémiologie à la Faculté de santé publique et des sciences de la santé de l'Université de Floride et auteure principale de l'étude actuelle.

Malin a mené la recherche en partie en tant que chercheur postdoctoral à la Keck School of Medicine.

Suivi des émotions et du comportement. Les données de l'étude proviennent du Centre MADRES (Maternal and Child Risk from Environmental and Social Stressors) de la Keck School of Medicine. MADRES suit des familles majoritairement hispaniques de Los Angeles, de la grossesse à l'enfance.

« L’objectif général de MADRES est de réduire l’impact des polluants environnementaux sur la santé et le bien-être des communautés marginalisées », a déclaré Bastain, codirecteur de MADRES.

Les chercheurs ont analysé 229 couples mère-enfant et calculé l'exposition au fluorure à partir d'échantillons d'urine prélevés au troisième trimestre de grossesse. La plupart des échantillons d'urine provenaient de femmes à jeun, ce qui accroît la précision de l'analyse chimique. Les enfants ont ensuite été évalués à l'âge de trois ans à l'aide de la liste de contrôle du comportement préscolaire, qui utilise les rapports des parents pour évaluer le fonctionnement social et émotionnel de l'enfant.

Les enfants exposés à 0,68 milligramme supplémentaire de fluorure par litre in utero étaient 1,83 fois plus susceptibles de présenter des troubles du comportement considérés comme cliniquement significatifs ou quasi cliniquement significatifs. Plus précisément, les enfants exposés à une dose plus élevée de fluorure présentaient davantage de troubles de la réactivité émotionnelle, de troubles somatiques (tels que maux de tête et douleurs abdominales), d'anxiété et de symptômes liés à l'autisme.

Aucune association n’a été trouvée avec plusieurs autres symptômes neurocomportementaux, y compris les « comportements d’extériorisation » tels que l’agressivité et les problèmes d’attention.

Impact sur la population américaine Il n’existe actuellement aucune recommandation officielle visant à limiter la consommation de fluor pendant la grossesse, mais les chercheurs espèrent que ces résultats contribueront à stimuler le changement.

« L'exposition au fluorure ne présente aucun bénéfice connu pour le fœtus », a déclaré Malin. « Et pourtant, plusieurs études nord-américaines suggèrent qu'il pourrait y avoir des risques importants pour le développement du cerveau à ce stade. »

L'équipe de recherche étudiera ensuite, dans le cadre de l'étude MADRES, l'impact potentiel de l'exposition au fluorure pendant la grossesse sur le développement cérébral des bébés. Des études complémentaires menées dans d'autres régions du pays pourraient également contribuer à déterminer l'ampleur du problème et la meilleure solution, a déclaré Bastain.

« Bien qu’il s’agisse de la première étude américaine examinant l’exposition au fluorure pendant la grossesse, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre et atténuer les effets sur l’ensemble de la population américaine », a-t-elle déclaré.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans JAMA Network Open.