Le régime à base de plantes s'est avéré efficace pour contrôler l'hypertension.

Les médecins recommandent de privilégier les fruits et légumes au traitement des patients souffrant d'hypertension. Une alimentation riche en fruits et légumes abaisse la tension artérielle, réduit le risque cardiovasculaire et améliore la santé rénale grâce à leurs propriétés alcalines. Une nouvelle étude publiée dans l'American Journal of Medicine, éditée par Elsevier, détaille les résultats d'un essai contrôlé randomisé interventionnel de cinq ans.

Malgré les efforts continus visant à améliorer la prise en charge de l'hypertension et à réduire ses effets indésirables grâce à des stratégies pharmacologiques, la maladie rénale chronique et la mortalité cardiovasculaire liées à l'hypertension continuent d'augmenter. Les maladies cardiaques constituent la principale cause de décès chez les patients atteints d'insuffisance rénale chronique.

Le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), riche en fruits et légumes, abaisse la tension artérielle et constitue la première étape recommandée dans le traitement de l'hypertension primaire. Cependant, ce régime est sous-prescrit et, même lorsqu'il est prescrit, il est rarement suivi intégralement, malgré des données épidémiologiques probantes. Le régime DASH et d'autres régimes riches en fruits et légumes sont associés à une baisse de la tension artérielle, à une réduction du risque et de la progression de l'insuffisance rénale chronique, à une diminution des facteurs de risque cardiovasculaire et à une diminution de la mortalité cardiovasculaire.

En tant que néphrologue (médecin spécialiste des reins), j'étudie les mécanismes par lesquels les reins éliminent l'acide du sang et l'excrètent dans l'urine. Nos études animales ont montré que les mécanismes utilisés par les reins pour éliminer l'acide du sang peuvent provoquer des lésions rénales si les animaux sont exposés à une alimentation acidifiante pendant de longues périodes. Nos études chez les patients ont montré des résultats similaires: une alimentation acidifiante (riche en produits animaux) est néfaste pour les reins, tandis qu'une alimentation alcaline (riche en fruits et légumes) est bénéfique pour les reins. D'autres chercheurs ont démontré qu'une alimentation riche en fruits et légumes est bénéfique pour le cœur. Nous avons émis l'hypothèse que les fruits et légumes sont bénéfiques pour les reins et le cœur, notamment en réduisant la quantité d'acide dans l'alimentation et, par conséquent, la quantité d'acide que les reins doivent éliminer de l'organisme.

Donald E. Wesson, MD, MBA, chercheur principal, Département de médecine interne, Dell Medical School – Université du Texas à Austin

Pour tester cette hypothèse, une étude a été conçue pour recruter des participants hypertendus, mais non diabétiques, présentant une excrétion urinaire d'albumine très élevée (macroalbuminurie). Les patients atteints de macroalbuminurie souffrent d'insuffisance rénale chronique, présentent un risque élevé de détérioration de l'insuffisance rénale au fil du temps et un risque élevé de développer une maladie cardiovasculaire. Dans un essai contrôlé randomisé mené sur une période de cinq ans, les chercheurs ont divisé une cohorte de 153 patients hypertendus en trois groupes:

1. Les participants à l’étude ont ajouté 2 à 4 tasses de fruits et légumes alcalins en plus de leur alimentation quotidienne normale.
2. Les participants à l’étude se sont vu prescrire des comprimés de NaHCO3 (bicarbonate de sodium réducteur d’acide, qui est du bicarbonate de soude ordinaire) en deux doses quotidiennes de 4 à 5 comprimés de 650 mg.
3. Participants à l’étude recevant des soins médicaux standard de la part de médecins généralistes.

Les résultats de l’étude montrent que les fruits et légumes ainsi que le NaHCO3 améliorent la santé rénale, mais seuls les fruits et légumes, et non le NaHCO3, abaissent la tension artérielle et améliorent les indicateurs de risque de maladie cardiovasculaire.

Le chercheur associé Maninder Kalon, PhD, Département de santé publique, École de médecine Dell – Université du Texas à Austin, explique: « Il est important de noter que les fruits et légumes ont obtenu ces deux derniers bénéfices à des doses plus faibles des médicaments utilisés pour réduire la tension artérielle et le risque cardiovasculaire. Cela signifie qu'il est possible de bénéficier des bienfaits pour la santé rénale à la fois des fruits et légumes et du NaHCO3, mais que la réduction de la tension artérielle et du risque cardiovasculaire est obtenue uniquement grâce aux fruits et légumes, et non grâce au NaHCO3. Cela conforte notre recommandation selon laquelle les fruits et légumes devraient être le pilier du traitement des patients hypertendus, car nous atteignons les trois objectifs (santé rénale, réduction de la tension artérielle et réduction du risque cardiovasculaire) avec les fruits et légumes, et ce, à des doses plus faibles. »

L'équipe de recherche privilégie le terme « de base », car de nombreux médecins commencent par traiter l'hypertension par des médicaments, puis ajoutent des stratégies diététiques si la tension artérielle n'est pas bien contrôlée. Leurs conclusions soutiennent le contraire: le traitement devrait commencer par des fruits et légumes, puis ajouter des médicaments si nécessaire.

Le Dr Wesson conclut: « Les interventions diététiques pour la prise en charge des maladies chroniques sont souvent déconseillées et encore moins souvent mises en œuvre en raison des nombreuses difficultés rencontrées pour les mettre en œuvre chez les patients. Pourtant, elles sont efficaces et, dans ce cas précis, elles protègent les reins et le système cardiovasculaire. Nous devons redoubler d’efforts pour les intégrer à la prise en charge des patients et, plus généralement, pour rendre une alimentation saine plus accessible aux populations présentant un risque accru de maladies rénales et cardiovasculaires. »

Les chercheurs conseillent également aux patients souffrant d’hypertension de demander à leur médecin de mesurer leur rapport albumine/créatinine urinaire (UACR) pour déterminer s’ils souffrent d’une maladie rénale cachée et d’un risque accru de maladie cardiovasculaire ultérieure.