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Les coups de tête au football pourraient être plus dommageables pour le cerveau qu'on ne le pensait auparavant
Dernière revue: 03.07.2025
Au football, les coups de tête peuvent causer de graves lésions cérébrales, selon une étude présentée lors du congrès annuel de la Radiological Society of North America (RSNA). Cette étude met en évidence un lien entre les chocs répétés à la tête et les maladies neurodégénératives telles que l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC).
Principaux résultats de l'étude
- Zones endommagées: Des chercheurs ont découvert des anomalies dans la substance blanche du cerveau de joueurs de football pratiquant fréquemment des tirs à la tête. Ces lésions sont situées près de sillons à la surface du cerveau, notamment dans le lobe frontal, la zone la plus vulnérable aux blessures.
- Association avec une déficience cognitive: des impacts à la tête plus fréquents étaient associés à de moins bonnes performances dans les tâches d’apprentissage verbal.
- Aucune blessure grave: la plupart des participants à l’étude n’avaient jamais subi de commotion cérébrale ou d’autres blessures à la tête diagnostiquées, ce qui souligne le potentiel de préjudice même sans blessures évidentes.
Méthodologie de recherche
Pour analyser le cerveau, les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique appelée IRM de diffusion, qui leur permet d'étudier la microstructure du cerveau. Les participants étaient 352 footballeurs amateurs (hommes et femmes âgés de 18 à 53 ans) et 77 athlètes pratiquant des sports sans contact, comme la course à pied.
Principales conclusions
- Localisation des dommages: Les anomalies de la substance blanche causées par les impacts se trouvent dans des endroits typiques de l'ETC, comme le lobe frontal du cerveau.
- Effets à long terme: les lésions cérébrales causées par des impacts répétés peuvent affecter négativement la fonction cognitive au fil du temps.
- Risques pour d’autres sports: Les résultats de l’étude sont également pertinents pour d’autres sports de contact qui impliquent des impacts à la tête.
Déclarations d'experts
« L’exploration des risques potentiels des impacts répétés à la tête pourrait contribuer à rendre le sport plus sûr tout en préservant ses avantages », a déclaré l’auteur principal, le Dr Michael Lipton de l’Université de Columbia.
Le Dr Lipton a souligné que la compréhension des mécanismes des lésions cérébrales et de leurs conséquences à long terme pourrait aider à développer des mesures de protection et à sensibiliser les athlètes.
Prochaines étapes
Dans l’étape suivante, les chercheurs prévoient d’étudier les mécanismes sous-jacents aux changements détectés sur l’IRM, ainsi que de développer des stratégies pour protéger le cerveau de tels dommages.
Ces résultats soulignent la nécessité d’une étude plus approfondie des risques d’impacts répétitifs à la tête et de la mise en œuvre de nouvelles mesures pour améliorer la sécurité des athlètes.