Les femmes sont plus souvent malades mais moins exposées au risque de décès - étude portant sur 480 000 cas en Espagne

Avec l'âge, les maladies chroniques et la multimorbidité s'accumulent dans l'organisme, pesant lourdement sur le système de santé. Parallèlement, chaque personne présente des trajectoires de vieillissement différentes: certaines restent en bonne santé et actives plus longtemps, tandis que d'autres développent des maladies plus tôt. Comprendre le lien entre l'espérance de vie et le moment d'apparition des maladies est nécessaire pour élaborer des stratégies individualisées de prévention et de traitement des troubles liés à l'âge.

Une équipe de scientifiques espagnols dirigée par Sara Cruces-Salguero et Ander Mateu (GeroScience) a analysé 482 058 dossiers médicaux de personnes de plus de 50 ans décédées en Catalogne et a constaté des différences fondamentales entre les sexes dans la manière dont les maladies accompagnent le vieillissement. L'étude a été publiée dans la revue GeroScience.

Méthodes de recherche

Les auteurs ont mené une étude de cohorte rétrospective analysant les dossiers médicaux électroniques de 41 063 personnes décédées (20 722 hommes, dont l'âge moyen au décès était de 79 ans, et 20 341 femmes, dont l'âge moyen au décès était de 84 ans) dans la province de Gipuzkoa (Pays basque, Espagne). Les participants sont décédés entre 2014 et 2019. L'étude comprenait une évaluation des éléments suivants:

• âge d’apparition des maladies dans huit catégories de systèmes organiques;
• espérance de vie en bonne santé;
• la présence de « évadés » (personnes ayant évité des pathologies spécifiques jusqu’à un âge très avancé);
• Analyse multivariée des relations entre l'âge, le sexe, la multicomorbidité et la survie.

Résultats clés

1. Une durée de vie prolongée retarde l'apparition des maladies. Les personnes ayant une espérance de vie supérieure à la moyenne (82 ans) ont en moyenne contracté des maladies touchant tous les systèmes étudiés ultérieurement.
2. Les groupes extrêmes présentent les meilleurs profils de santé. Les groupes « les plus courts » et « les plus longs » sont ceux qui ont impliqué le moins de systèmes corporels.
3. Différences entre les sexes. Les femmes, malgré des niveaux plus élevés de multicomorbidité, présentaient un risque relatif de décès plus faible; les hommes atteignaient des âges records avec moins de comorbidités.

Interprétation

L'étude met en évidence deux aspects clés:

• « Compression de la morbidité. » Chez les personnes à longue durée de vie, la durée de vie avec des maladies est considérablement réduite, ce qui indique la possibilité d'améliorer la qualité du vieillissement.
• Nécessité d'une approche sexospécifique. Étant donné que les femmes accumulent les pathologies plus lentement mais présentent plus souvent plusieurs maladies simultanément, et que les hommes souffrent moins souvent de multimorbidité mais s'éloignent plus rapidement de l'âge mûr lors de l'apparition de la première maladie, il est important que les cliniciens prennent en compte le genre lors de la planification des mesures préventives et thérapeutiques pour les patients adultes.

Principales conclusions

1. Plus de maladies mais moins de décès chez les femmes

   • À chaque âge, les femmes présentent un plus grand nombre de diagnostics (multimorbidité), mais en même temps un risque de décès plus faible par rapport aux hommes.

2. Trajectoires « comprimées » chez les hommes

   • Les hommes vivent jusqu'à un âge très prestigieux avec moins de maladies concomitantes, mais meurent plus vite lorsqu'ils sont malades - leur « multimorbidité » survient dans une fenêtre d'âge plus étroite.

3. Trois modèles de vieillissement

   • « Survivants »: maintenir une espérance de vie plus longue malgré la maladie.

   • Les « retardataires » reçoivent leur premier diagnostic plus tard que la moyenne.

   • Les « évadés de la maladie » atteignent un âge avancé avec un minimum de maladies chroniques.

Pourquoi est-ce important?

• Planification des soins de santé: comprendre les différences entre les sexes en matière de vieillissement permet de mieux prévoir la charge hospitalière et de créer des stratégies de prévention et de traitement personnalisées.
• Recherche de biomarqueurs de santé: les « Preppers », en particulier parmi la population féminine, pourraient détenir les clés de la longévité sans compromettre la qualité de vie.
• Développement des interventions: chez les hommes, l’accent devrait être mis sur l’atténuation des pics « comprimés » de la maladie à l’âge mûr; chez les femmes, sur la gestion de la multimorbidité pour réduire les risques.

« Notre étude montre que les hommes et les femmes « vieillissent » différemment: les femmes répartissent les maladies sur une période plus longue mais y font mieux face, tandis que chez les hommes, les maladies se concentrent plus près de la fin de vie, entraînant une détérioration rapide », commente Sara Cruces-Salguero.

Commentaires des auteurs

• Sara Cruces-Salguero: « Nos données montrent que l'espérance de vie elle-même agit comme un bouclier contre le développement de maladies chroniques, les personnes se situant aux extrémités de l'espérance de vie bénéficiant de la meilleure santé. »
• Ander Matheu: « Ces résultats permettent de mieux comprendre les différences entre les sexes en matière de vieillissement et appellent au développement de programmes de soutien différenciés pour les hommes et les femmes âgés. »
• Reinald Pamplona: « L’utilisation de « courbes » cumulatives de santé et de multimorbidité est une nouvelle étape en gérontologie, ouvrant la voie à la médecine personnalisée dans la pratique gériatrique. »