Les flavanols de cacao peuvent protéger le système vasculaire contre le stress

Une nouvelle étude a révélé qu'une boisson riche en flavanols à base de cacao peut protéger le système vasculaire du corps contre le stress, même après avoir mangé un repas gras.

Les choix alimentaires que vous faites en période de stress peuvent influencer son impact sur votre système cardiovasculaire. Par exemple, une étude récente de l'Université de Birmingham a révélé que les aliments gras peuvent nuire à la fonction vasculaire et à l'apport d'oxygène au cerveau, tandis que les composés flavanols, présents en abondance dans le cacao et le thé vert, peuvent protéger la fonction vasculaire en période de stress quotidien.

Aujourd’hui, dans une nouvelle étude, la même équipe de scientifiques a découvert que la consommation de cacao riche en flavanols avec un repas gras peut contrecarrer certains des effets de la consommation d’aliments gras et protéger le système vasculaire du stress.

L’étude a été publiée dans la revue Food and Function.

Le Dr Catarina Rendeiro, professeure adjointe de sciences nutritionnelles à l'Université de Birmingham et auteure principale de l'étude, a déclaré: « Nous savons que lorsque les gens sont stressés, ils ont tendance à consommer des aliments gras. Nous avons déjà montré que les aliments gras peuvent nuire à la récupération vasculaire après un stress. Dans cette étude, nous voulions savoir si l'ajout d'un aliment riche en flavonoïdes à un repas gras pouvait atténuer l'impact négatif du stress sur l'organisme. »

Rosalind Baynham, première auteure de l'article, explique: « Les flavanols sont des composés présents dans divers fruits, légumes, thés et noix, notamment les baies et le cacao cru. Les flavanols sont reconnus pour leurs bienfaits pour la santé, notamment pour réguler la tension artérielle et protéger le système cardiovasculaire. »

Dans le cadre de cette étude, un groupe de jeunes adultes en bonne santé a reçu un petit-déjeuner composé de deux croissants feuilletés avec 10 g de beurre salé, une tranche et demie de cheddar et 250 ml de lait entier, ainsi qu'une boisson cacaotée riche ou pauvre en flavonoïdes. Après une période de repos, les participants ont été soumis à un test de calcul mental dont la difficulté augmentait toutes les huit minutes et qui exigeait de la concentration. Pendant ces huit minutes de repos et de test, les chercheurs ont mesuré le débit sanguin de l'avant-bras, l'activité cardiovasculaire et l'oxygénation des tissus du cortex préfrontal (PFC). Ils ont également évalué la fonction vasculaire à l'aide de la dilatation contrôlée par le flux de l'artère brachiale (FMD), un indicateur du risque de maladie cardiovasculaire.

Des boissons cacaotées ont été préparées en dissolvant 12 g de cacao en poudre dans 250 ml de lait entier. La poudre à faible teneur en flavanols a été alcalinisée afin de réduire la teneur totale en flavanols à 5,6 mg par portion; la poudre à forte teneur en flavanols, non traitée, contenait 695,0 mg de flavanols par portion. L'alcalinisation est un procédé couramment utilisé en chocolaterie pour rehausser la saveur, mais qui réduit malheureusement la teneur en flavanols.

L'équipe a confirmé que la consommation d'un repas riche en matières grasses accompagné d'une boisson pauvre en flavanols lors d'une situation stressante réduisait la fonction vasculaire (de 1,29 % FMD) et que cet effet persistait jusqu'à 90 minutes après l'événement stressant. Les résultats ont également montré que la boisson riche en flavanols était efficace pour prévenir le déclin de la fonction vasculaire consécutif au stress et à la consommation d'un repas riche en matières grasses. La dilatation de l'artère brachiale était significativement plus importante après la consommation de cacao riche en flavanols qu'avec une boisson pauvre en flavanols, 30 et 90 minutes après la période stressante. Les scientifiques avaient précédemment constaté qu'un repas riche en matières grasses réduisait l'oxygénation cérébrale dans le cortex préfrontal en période de stress, mais que les flavanols du cacao n'amélioraient pas l'oxygénation cérébrale ni n'affectaient l'humeur.

« Cette étude montre que la consommation d'aliments riches en flavanols pourrait être une stratégie pour atténuer l'impact d'une mauvaise alimentation sur le système vasculaire. Cela nous aidera à prendre des décisions plus éclairées sur ce que nous mangeons et buvons en période de stress », a déclaré le Dr Catarina Rendeiro.

Au supermarché, privilégiez le cacao en poudre peu transformé. Si le cacao n'est pas votre tasse de thé, il existe d'autres moyens d'obtenir plus de flavanols, notamment le thé vert, le thé noir et les fruits rouges. Des recommandations récemment publiées concernant l'apport en flavanols recommandent 400 à 600 mg/jour, que vous pouvez obtenir en buvant deux tasses de thé noir ou vert, ou en combinant des fruits rouges, des pommes et du cacao de qualité.

Jet Veldhuysen van Zanten, professeur de psychologie biologique à l'Université de Birmingham et co-auteur de l'étude, a ajouté: « La vie moderne est stressante et son impact sur notre santé et notre économie est bien documenté. Il est donc important d'adopter des mesures pour nous protéger des symptômes du stress. Pour ceux qui ont l'habitude de se tourner vers des aliments réconfortants en cas de stress, ou de privilégier les plats préparés lorsqu'ils sont pressés ou pressés par le temps, ces petits changements peuvent avoir un réel impact. »