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Les lymphocytes mobilisent le système immunitaire contre le cancer du sein agressif
Dernière revue: 02.07.2025
Des chercheurs de l'Université autonome de Barcelone (UAB) et de l'Instituto della Recherche Hospital del Mar ont confirmé que les patients présentant des lymphocytes NK autour de leurs tumeurs répondent mieux au traitement. Cela confirme la possibilité d'utiliser les cytokines sécrétées par les cellules NK comme marqueurs de la réponse au traitement par un simple test sanguin et appuie l'utilisation de ces lymphocytes pour améliorer le traitement des patientes atteintes d'un cancer du sein métastatique HER2-positif.
Les cellules NK, connues pour leurs propriétés antitumorales, sont capables d'activer le système immunitaire pour détecter les cellules cancéreuses lorsqu'elles sont associées à un traitement contre la forme la plus agressive du cancer du sein. Cette capacité leur permet de recruter d'autres cellules immunitaires pour combattre la tumeur.
Découverte d'un biomarqueur potentiel
L’étude, publiée dans le Journal of Experimental & Clinical Cancer Research, a également permis aux chercheurs de décrire un biomarqueur potentiel permettant d’identifier les patients qui répondent bien au traitement.
L'étude a été menée par des scientifiques du groupe de recherche sur l'immunité et les infections de l'Institut de recherche de l'hôpital del Mar, le Dr Aura Muntacell, qui enseigne également à l'UAB, et l'étudiante diplômée Sara Santana.
Recherches antérieures et nouvelles découvertes
Des études antérieures menées par le groupe avaient confirmé que la présence de cellules NK, un type de lymphocytes cytotoxiques capables de détruire les cellules tumorales, dans les tumeurs mammaires HER2-positives était associée à la réponse des patientes au traitement par anticorps anti-HER2. Cependant, malgré cette association, leur nombre était inférieur à celui des autres cellules du système immunitaire, ce qui a conduit les chercheurs à soupçonner qu'elles jouaient également un rôle régulateur dans la réponse de l'organisme au cancer.
Traitement combiné par cellules NK et anticorps anti-HER2 dans un modèle murin humanisé de cancer du sein HER2-positif. Source: Journal of Experimental & Clinical Cancer Research (2024). DOI: 10.1186/s13046-023-02918-4
Une nouvelle étude s'est attachée à éclaircir cette question. En comparant des ARN issus de biopsies tumorales de cancer du sein HER2-positives avec et sans cellules NK, ainsi que des modèles murins, les travaux ont permis de démontrer que ces cellules, exposées à des anticorps utilisés contre ces tumeurs, sécrètent deux types de petites protéines: des cytokines et d'autres facteurs solubles.
Cela modifie le microenvironnement tumoral, ce qui facilite à son tour l’entrée d’autres cellules du système immunitaire, renforçant ainsi l’effet du traitement anticancéreux.
Nouveau biomarqueur potentiel de la réponse au traitement
L'étude a également cherché à déterminer si les facteurs libérés par les cellules NK exposées à un traitement par anticorps anti-HER2 pouvaient être détectés chez les patients, à partir d'échantillons de sang ou de sérum. Leur présence a été confirmée par des échantillons de sérum prélevés pendant le traitement, en cas de réponse positive.
« De nouvelles données confirment la capacité du traitement anti-HER2 à induire une réponse immunitaire corrélée à une plus grande efficacité thérapeutique. Ces résultats devraient servir de base à l'amélioration et à la personnalisation du traitement des patientes atteintes d'un cancer du sein HER2 positif », a déclaré le Dr Joan Albanell, chef du service d'oncologie de l'hôpital del Mar, directrice du programme de recherche sur le cancer de l'Institut de recherche de l'hôpital del Mar et co-auteure de l'étude.
Traduction des résultats à d'autres types de tumeurs
Les chercheurs pensent que ces résultats pourraient être transférables à d'autres types de tumeurs, car l'étude « prouve que l'activité des cellules NK en tant que cellules capables de modifier l'environnement tumoral peut être transposée à d'autres tumeurs », a expliqué le Dr Muntacell.