Les maladies psychiatriques ont des "racines" génétiques communes

Il y a six ans, une équipe de généticiens de dix-neuf pays différents a lancé une vaste étude génétique-psychiatrique visant à étudier la nature des maladies psychiatriques courantes. L'objectif était de déterminer les caractéristiques génétiques suggérant l'apparition de troubles nerveux et de maladies psychoneurologiques. Au cours de cette étude, les médecins ont découvert comment les caractéristiques génétiques d'une personne pouvaient influencer l'apparition de maladies psychiatriques.

L'expérience a porté sur plus de 35 000 personnes souffrant de troubles mentaux et plus de 28 000 adultes en bonne santé. Les auteurs de l'étude affirment qu'il s'agit à ce jour de la plus vaste étude intégrant simultanément la psychiatrie, la génétique et la neuropathologie, tant en termes de nombre de participants que de durée.

Il y a plus de sept ans, les scientifiques ont découvert l'un des mystères qui accompagnent l'étude des maladies psychiatriques: à caractéristiques génétiques identiques, il existe de nombreuses maladies psychiatriques. Cette conclusion, pourrait-on dire, a quelque peu découragé les scientifiques. Déjà auparavant, en étudiant, par exemple, les maladies des jumeaux, les scientifiques avaient été surpris de constater qu'avec des prérequis génétiques identiques, des jumeaux souffraient de maladies différentes: l'un pouvait être atteint de schizophrénie, et l'autre simultanément de trouble bipolaire. On connaît depuis longtemps des familles dont la plupart des membres étaient prédisposés aux maladies psychiatriques: des membres porteurs des mêmes mutations génétiques souffraient de diverses affections psychiatriques.

Au départ, les scientifiques pensaient généralement que ces cas étaient rares et exceptionnels. Ce sont les désaccords et les controverses entre spécialistes qui ont conduit à la nécessité de mener une étude à grande échelle afin de clarifier les liens entre les caractéristiques génétiques humaines et la prédisposition aux maladies psychiatriques.

Les résultats d'une étude statistiquement correcte menée sur six ans ont montré que plusieurs maladies psychiatriques ont des racines génétiques communes. Les médecins évoquent les maladies suivantes: l'autisme, la psychose dépressive-maniaque ou trouble bipolaire, la dépression clinique, la schizophrénie, le déficit de l'attention clinique et même l'hyperactivité. Le responsable de l'étude précise qu'à l'heure actuelle, la science ne connaît pas tous les gènes possibles, et que des recherches ultérieures pourraient révéler d'autres gènes communs à d'autres maladies psychiatriques.

D'autre part, les scientifiques affirment que toutes les mutations génétiques ne sont pas dangereuses pour la santé mentale. Seules certaines sections d'ADN, lors d'une mutation, présentent un risque potentiel de prédisposition à des maladies psychiatriques.

Les médecins estiment que cette étude ouvrira de nouveaux horizons aux généticiens qui, après avoir reçu les résultats de l'expérience, pourront étudier plus en détail l'interaction entre les gènes et les maladies du système nerveux et du cerveau. Par ailleurs, des chercheurs optimistes évoquent la possibilité d'une thérapie génique permettant de prévenir ou de guérir certaines maladies psychiatriques au niveau génétique. D'autres chercheurs, en revanche, sont convaincus que la génétique ne contribue pas au développement de la maladie, mais crée simplement un « niveau de base » pouvant constituer un terreau fertile pour la schizophrénie, par exemple.