Les objectifs concernant le nombre de pas et la durée de l'exercice sont tout aussi utiles

À l'ère des montres connectées, compter ses pas n'a jamais été aussi simple, mais les recommandations actuelles en matière d'activité physique ne fournissent pas de directives précises sur le nombre de pas à effectuer pour rester en bonne santé. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Brigham and Women's Hospital, membre fondateur du Mass General Brigham, suggère que les objectifs de pas et de temps d'exercice sont associés de manière équivalente à une réduction du risque de décès prématuré et de maladies cardiovasculaires. Ainsi, choisir un objectif – pas ou temps – peut être moins important que de choisir un objectif adapté à vos préférences personnelles.

Les résultats sont publiés dans un article intitulé « Mesures de l’activité physique basées sur le temps et les pas pour la santé » dans JAMA Internal Medicine.

L'activité physique réduit le risque de maladies chroniques et d'infections et favorise la longévité. Les recommandations américaines actuelles, mises à jour en 2018, recommandent aux adultes de pratiquer au moins 150 minutes d'activité physique modérée ou intense (comme la marche rapide) ou 75 minutes d'activité intense (comme le jogging) par semaine.

À cette époque, la plupart des données disponibles sur les bienfaits pour la santé reposaient sur des études dans lesquelles les participants déclaraient eux-mêmes leur activité physique. Il existait peu de données sur le lien entre le nombre de pas et la santé.

Aujourd'hui, les objets connectés sont omniprésents et le nombre de pas est devenu une mesure populaire sur de nombreuses plateformes de suivi d'activité physique. Comment les objectifs basés sur le temps se comparent-ils aux objectifs basés sur le nombre de pas? Les chercheurs ont cherché à répondre à cette question.

« Nous avons reconnu que les directives existantes en matière d’activité physique se concentrent principalement sur la durée et l’intensité de l’activité, mais n’incluent pas de recommandations sur les pas », a déclaré l’auteur principal Rikuta Hamaya, MD, PhD, MS, chercheur à la Division de médecine préventive du BWH.

« Alors que de plus en plus de personnes utilisent des montres connectées pour mesurer leurs pas et leur santé globale, nous avons compris l'importance de déterminer comment les mesures de pas se comparent aux objectifs de temps en ce qui concerne les résultats de santé: lequel est le meilleur? »

Dans cette étude, les chercheurs ont recueilli des données auprès de 14 399 femmes participant à l’étude sur la santé des femmes qui étaient en bonne santé (sans maladie cardiaque ni cancer).

Entre 2011 et 2015, les participants âgés de 62 ans et plus ont dû porter des appareils portables de recherche pendant sept jours consécutifs pour enregistrer leurs niveaux d’activité physique, en retirant les appareils uniquement pour dormir ou prendre un bain.

Durant la période d'étude, des enquêtes ont été menées chaque année afin de déterminer les résultats de santé pertinents, notamment la mortalité toutes causes confondues et les maladies cardiovasculaires. Les chercheurs ont suivi les participants jusqu'à fin 2022.

En portant ces appareils, les chercheurs ont constaté que les participants pratiquaient en moyenne 62 minutes d'activité physique modérée à intense par semaine et cumulaient en moyenne 5 183 pas par jour. Sur une période de suivi moyenne de neuf ans, environ 9 % des participants sont décédés et environ 4 % ont développé une maladie cardiovasculaire.

Des niveaux d'activité physique plus élevés (évalués par le nombre de pas et le temps consacré à une activité modérée ou intense) étaient associés à une réduction significative du risque de décès ou de maladie cardiovasculaire; le quartile de femmes le plus actif présentait un risque inférieur de 30 à 40 % à celui du quartile le moins actif. De plus, d'après les mesures du temps et du nombre de pas, les personnes des trois quartiles supérieurs d'activité physique ont vécu en moyenne 2,22 et 2,36 mois de plus, respectivement, que celles du quartile inférieur, sur une période de suivi de neuf ans. Cet avantage en termes de survie a persisté, quelles que soient les différences d'indice de masse corporelle (IMC).

Bien que ces deux indicateurs soient utiles pour évaluer la santé, Hamaya explique que chacun présente ses avantages et ses inconvénients. Par exemple, le nombre de pas peut ne pas tenir compte des différences de condition physique. Par exemple, si une personne de 20 ans et une personne de 80 ans marchent 30 minutes à une intensité modérée, leur nombre de pas peut différer considérablement.

En revanche, les pas sont faciles à mesurer et moins sujets à interprétation que l'intensité de l'exercice. De plus, ils permettent de mesurer même les mouvements sporadiques de la vie quotidienne, et pas seulement l'exercice, et ces types d'activités sont susceptibles d'être pratiqués par des personnes âgées.

« Pour certains, notamment les jeunes, l'activité physique peut inclure des activités comme le tennis, le football, la marche ou le jogging, faciles à mesurer en nombre de pas. En revanche, pour d'autres, il peut s'agir de vélo ou de natation, dont la durée est plus facile à contrôler. Il est donc important que les recommandations en matière d'activité physique proposent plusieurs façons d'atteindre ses objectifs. Le mouvement est différent pour chacun, et presque toutes les formes de mouvement sont bonnes pour la santé », a déclaré Hamaya.

Les auteurs soulignent que cette étude n'incluait qu'une seule évaluation des mesures d'activité physique basées sur le temps et le nombre de pas. De plus, la plupart des femmes participant à l'étude étaient blanches et issues d'un statut socio-économique élevé.

Enfin, cette étude étant observationnelle, aucun lien de cause à effet ne peut être démontré. Hamaya prévoit de recueillir davantage de données par le biais d'un essai contrôlé randomisé afin de mieux comprendre le lien entre les mesures d'exercice basées sur le temps et le nombre de pas et la santé.

L'auteur principal I-Min Lee, MBBS, ScD, épidémiologiste à la Division de médecine préventive du BWH, a conclu: « Les prochaines directives fédérales en matière d'activité physique sont prévues pour 2028. Nos résultats soulignent encore plus l'importance d'ajouter des objectifs basés sur les étapes pour permettre une flexibilité des objectifs qui conviennent aux personnes ayant des préférences, des capacités et des modes de vie différents. »